La abadía de Vallombrosa es un monasterio situado en la localidad homónima del municipio de Reggello, en la provincia de Florencia y diócesis de Fiesole. En noviembre de 1950, el papa Pío XII elevó la iglesia de la abadía a la dignidad de basílica menor. Es un monumento nacional italiano.
Historia La congregación vallombrosana surgió bajo el impulso de Juan Gualberto, miembro de una notable familia florentina, que en 1036 se retiró, junto a unos pocos compañeros, a un lugar entonces llamado Acquabella, en el Pratomagno. La reforma monástica que promovió la nueva comunidad estaba destinada a desempeñar un papel fundamental en los acontecimientos religiosos, civiles y sociales de su época y posteriores: su lucha contra la simonía lo llevó a involucrarse en la disputa sobre las investiduras entre el papado y el imperio. Juan Gualberto impulsó la reforma del clero, convencido de que la vida comunitaria y el retorno a la pobreza evangélica conducirían a la renovación de la Iglesia.
El primer documento que menciona a Vallombrosa hablaba de una donación del clérigo Alberto a la comunidad a la que estaba unido, importante porqué menciona, antes que un edificio, una comunidad de monjes que debía reunirse en un primer oratorio de madera, construido todavía antes de que la abadesa Itta del monasterio de Santa Ellero donara el 3 de julio de 1039 el terreno sobre el cual ya vivía la mencionada comunidad desde el año anterior, en 1038, y que el obispo de Paderborn había consagrado el altar del oratorio, la única parte construida en piedra. Veinte años más tarde, el 9 de julio de 1058, el cardenal Umberto de Silva Cándida consagró en cambio la iglesia en piedra entera que debía tener un pequeño monasterio anejo.
La comunidad vallombrosana creció y se hizo necesaria la ampliación del monasterio y la construcción de una nueva iglesia más amplia, que se empezó en 1224 y se acabó en 1230, periodo durante el que se construye también la torre campanaria. En la segunda mitad del , el abad Francesco Altoviti procedió a grandes obras como el gran claustro, la sacristía, la torre, el refectorio con la cocina, concluyendo las obra en 1476. El sucesor del Altoviti, Biagio Milanesi, fue uno de los abades más importantes en Vallombrosa; hombre de gran cultura, dotó a la abadía de una biblioteca y de preciosas obras de arte, el retablo de Perugino para el altar mayor, la tabla de Raffaellino del Garbo o la cerámica de Luca de la Robbia. Sólo estas dos últimas todavía siguen en la abadía. Enl 1584-85 se realiza el Claustro de Mascherone, sobre dibujo de Alfonso Parigi.Un poder notarial firmado en Florencia en el 1224 da la noticia del inicio de las labores. Cfr. L'Abbazia di Vallombrosa, cit., pag. 6. miniaturadeimagen|350x350px|Vista de la fachada de la Abadía Tras una larga serie de incendios y reconstrucciones, fue en el , con nuevas mejoras a principios del , cuando la abadía adquirió el aspecto homogéneo y suntuoso que conserva ahora. En 1634, el abad Averardo Niccolini encargó a Gherardo Silvani la renovación del noviciado, que el arquitecto diseñó desde cero y que hoy integra la fachada principal de la abadía. En 1644, tras el derrumbe del pórtico de la fachada de la iglesia, se construyó en su lugar la logia que aún se conserva, diseñada por el abad Guglielmo Rasi. Durante este periodo, se llevó a cabo una importante renovación decorativa de la iglesia, y posteriormente se iniciaron intervenciones en sus estructuras para modernizarla, como la demolición del antiguo ábside en 1695 para dar paso al nuevo coro y la construcción de la capilla del santo fundador junto a él, ambas diseñadas por Michele Domenico Magni. Estas obras concluyeron en 1755 con la construcción de la capilla de los Diez Beatos, o del Sacramento. Mientras tanto, por iniciativa del abad Giovanni Aurelio Casari, entre 1729 y 1733, la iglesia fue modernizada: se enyesaron las paredes, se colocaron altares de estilo clásico en piedra serena y la nueva iglesia fue decorada con un ciclo pictórico destinado a celebrar a los santos de la orden con pinturas de Antonio Puglieschi, Niccolò Lapi, Agostino Veracini, Niccolò Nannetti e Ignazio Hugford.
El impresionante patrimonio artístico acumulado a lo largo de los siglos sufrió un notable empobrecimiento tras la supresión napoleónica de los conventos (1808) y la confiscación estatal de la propiedad durante la época de Saboya (1867); de hecho, hasta 1949 los vallombrosanos no recuperaron la posesión del monasterio.
Descripción
Exterior miniaturadeimagen|320x320px|Fachada de la iglesia de la abadía En el exterior, el gran complejo conserva aún hoy, con el campanario de la iglesia del y la torre del situada tras él, un carácter austero de sobria elegancia, que comienza en la amplia plaza frontal, conservada como jardín y rodeada de altos muros, a la que se accede a través de una hermosa puerta que data de 1773. La fachada del monasterio, marcada por una serie de ventanas de gran armonía, sobriedad y grandeza, es obra de Gherardo Silvani, y fue construida entre 1637 y 1647. La uniformidad de la fachada se dinamiza gracias a los dos cuerpos laterales elevados, abiertos por grandes ventanales de crucería, y al portal almohadillado.
Un pequeño patio precede a la fachada de la iglesia, que consta de un pórtico de entrada formado por tres arcos que culminan en dos ventanas laterales de estilo serliano. Este pórtico fue construido por el abad Rasi según su propio diseño y modelo tras el derrumbe de una logia preexistente en 1644, aunque con formas que aún conservan la inspiración de finales del . Una hornacina sobre el arco central, que alberga una estatua de San Giovanni Gualberto, obra de Bastiano Salvini (1632), actúa como centro geométrico de la fachada y subraya su simetría vertical. Los escudos de armas laterales son los de los Medici y Vallombrosa; este último representa el brazo de un monje sosteniendo un báculo tau. Sobre la fachada se disponen dos hileras de ventanas: las del segundo piso son similares a las del primero, mientras que las del tercero presentan un estilo mucho más simplificado.
Interior de la iglesia de la abadía miniaturadeimagen|380x380px|Interior de la iglesia abacial miniaturadeimagen|366x366px|Cesare Dandini, La conversión de Pablo El interior conserva su estructura de 1230, con una única nave alargada que termina en un crucero, una planta en forma de T típica de las iglesias vallombrosianas, pero ya no presenta su aspecto medieval salvo en algunas zonas puntuales donde se aprecia el antiguo revestimiento de piedra. El coro alto del , que separaba la zona pública de la reservada a los monjes, también está empedrado en la contrafachada y conserva la inscripción que indica su encargo por el abad Biagio Milanesi y la fecha de 1487. La cubierta de cerchas fue sustituida en el por tres bóvedas de pabellón rebajadas.
La nave se presenta con su elegante aspecto del : entre 1729 y 1733, los muros de piedra fueron revestidos de yeso, se colocaron los altares de estilo clásico en pietra serena y se llevó a cabo una nueva decoración de toda la iglesia. La intención era celebrar a los santos de la orden, mientras que en los altares se recordaba a dos vallombrosanos que también fueron obispos. El altar de la derecha está dedicado a San Ato, abad de Vallombrosa y posteriormente obispo de Pistoia . Allí se puede admirar el retablo de San Ato recibiendo las reliquias de Santiago Apóstol, obra de Agostino Veracini, de 1733. El ciclo decorativo, sin embargo, comenzó con el retablo que adorna el altar de la izquierda, dedicado a San Pedro Ígneo, cardenal obispo de Albano, a quien Gregorio VII eligió cardenal, de 1730, obra de Antonio Puglieschi. A ambos lados de los altares se encuentran cuatro grandes lienzos: en el muro derecho, el Martirio del Beato Tesauro Beccaria, de Niccolò Lapi, y Gregorio VII excomulgando al emperador Enrique IV, de Niccolò Nannetti, ambos de 1732. En el muro izquierdo se representan dos escenas de la vida de Pietro Igneo: San Pedro Igneo excomulgando a los canónigos de Lucca, de Ignazio Hugford, y San Pedro Igneo atravesando el fuego, de Agostino Veracini, ambos de 1730. La decoración de la nave se completó a finales de siglo con la rica decoración al fresco de las bóvedas y la cúpula, obra de Giuseppe Fabbrini junto con Antonio Donati entre 1779 y 1781. En las bóvedas de la nave pintaron tres escenas de perspectiva arquitectónica con la escena neoveronesa de Ester y Asuero en el centro y la Gloria de la Virgen María en la cúpula, todavía en estilo barroco tardío.
La «modernización» del aparato decorativo de la antigua basílica abacial ya había comenzado en el , en la Capilla de la Conversión, hoy Baptisterio, la primera a la izquierda al entrar, con la notable Conversión de Saulo de Cesare Dandini (1646-47), restaurada en 2019 con la que llegó a la abadía un gusto barroco: un retablo vivaz y teatral, propio del gusto florentino, que resplandece con colores brillantes y esmaltados. En dos altares situados en la parte de la nave frente al coro, se colocaron dos retablos «modernos» de Alessandro Rosi y Lorenzo Lippi, que en 1701, durante la reestructuración de la iglesia, fueron trasladados al crucero junto con sus respectivos altares, a los extremos derecho e izquierdo.
El Martirio de San Sebastián, de Alessandro Rosi, discípulo de Dandini, de 1665, es también un retablo barroco, pero de carácter crepuscular y melodramático. La Trinidad, de Lorenzo Lippi, del mismo año y su última obra, fue probablemente encargada por el abad Valentino Baldovini, superior general de los Vallombosanos, poco antes de su muerte en enero de 1665, encargo que quizá llevó a cabo el abad Bernardo Serzelli. El retablo, que utiliza como modelos a Santi di Tito y Cigoli (Pietà di Santa Croce), muestra una religiosidad triste y silenciosa, y presenta al sujeto en primer plano, casi sin profundidad. El delicado, plano y cotidiano naturalismo, de intención antibarroca, que también se aprecia aquí, convirtió a Lippi en el abanderado de una corriente alternativa en la pintura florentina del . miniaturadeimagen|Allessandro Rosi, Martirio de San Sebastián|393x393px En el presbiterio, tras el altar mayor, se encuentra el valioso coro de madera de Francesco di Nanni da Poggibonsi (1444-1446), creado para la iglesia de San Pancracio, en Vallombrosa, y trasladado aquí en 1574. En la pared del fondo, entre las ventanas, se halla la gran Asunción de Volterrano, de alrededor de 1669, procedente de la iglesia de San Bartolomé en Pistoia, en Vallombrosa. Este lienzo sustituyó, como regalo en 1818 del Gran Duque de Toscana, Fernando III de Habsburgo-Lorena, al Retablo de Vallombrosa de Perugino, requisado por las tropas napoleónicas y, tras su devolución, expuesto en la Galería de la Academia de Florencia. En las paredes del coro se encuentran seis pinturas con escenas de Vallombrosa, obra de Ignazio Hugford.
A la izquierda del coro se encuentra la espléndida capilla dedicada a San Juan Gualberto, construida entre 1695 y 1700. En el techo se halla el fresco de Alessandro Gherardini con la Virgen María y San Giovanni Gualberto entre ángeles, rodeado por la decoración escultórica de Carlo Marcellini. Al fondo se ubica el altar de escayola de Enrico Hugford, sobre el cual se encuentra el lienzo de Antonio Franchi con San Giovanni Gualberto en oración (1699-1700). A los lados, a la derecha se encuentra el lienzo de Francesco Botti con San Giovanni Gualberto liberando a un monje de las llamas del Purgatorio (1701), y a la izquierda otro lienzo de Alessandro Gherardini con San Juan Gualberto y la matanza de San Salvi. Frente al altar mayor arde una lámpara votiva cuyo aceite es ofrecido anualmente, región por región, por los Forestales Italianos, de los cuales San Juan Gualberto es el santo patrón, y que es entregado a la abadía con una evocadora ceremonia el 12 de julio, aniversario de su muerte.