La masacre de Sutter Buttes se refiere al asesinato de un grupo de indígenas californianos en el río Sacramento, cerca de Sutter Buttes, en junio de 1846, por parte de una banda expedicionaria militarizada cuyo líder era el capitán John C. Frémont, de Virginia. Al menos 14 indígenas californianos fueron asesinados.
Historia
Antecedentes El movimiento expansionista de la década de 1840 motivó a muchos estadounidenses a intentar ampliar las fronteras de Estados Unidos hacia territorios reclamados por España, México, Gran Bretaña y tribus indígenas. El término "Destino Manifiesto", acuñado por el periodista John L. O'Sullivan, plasmaba la idea de que el joven Estados Unidos estaba destinada a gobernar toda América del Norte.
El senador demócrata Thomas Hart Benton, de Misuri, fue un destacado líder de este movimiento, en el que también participó su yerno, John C. Frémont. Benton obtuvo financiación por parte del gobierno estadounidense para varias expediciones lideradas por Frémont para cartografiar y explorar el oeste.
En 1845, el Departamento de Guerra envió a Frémont y Kit Carson en una expedición para inspeccionar la Gran Cuenca y Alta California, que pertenecía a México. Al llegar a California, Frémont y sus hombres se movieron por el norte del estado durante varios meses, provocando a las autoridades mexicanas y fomentando el sentimiento expansionista entre los colonos estadounidenses que residían allí. Abandonaron brevemente el estado en abril de 1846 bajo presión de las autoridades mexicanas, cometiendo la masacre del río Sacramento al salir del estado y la masacre del lago Upper Klamath luego de dejarlo. Un mensaje del gobierno de los Estados Unidos que insinuaba que la guerra con México era inminente condujo a Frémont y sus hombres a regresar a California a finales de mayo.
Incidente El 30 de mayo de 1846, la banda llegó a Sutter Buttes y acampó allí, para después tomar el Fuerte Sutter e izar la bandera estadounidense. Mientras se encontraban acampados ahí, Frémont escuchó rumores de que los indígenas de la zona estaban preparando un ataque contra los colonos. Interpretó los movimientos de los grupos indígenas y la inminente cosecha como "señales" de que se acercaba el ataque, y declaró en sus memorias que decidió atacarlos preventivamente.
Frémont admite que su objetivo era aterrorizar a los indígenas para que se sometieran y que ordenó a sus hombres que "no dejaran enemigos atrás". Por la mañana, él y sus hombres se acercaron a una ranchería cerca de la actual Meridian, California. Dispararon sin previo aviso y mataron a varios indígenas, aunque otros pudieron escapar. Los asesinados probablemente eran patwin, que son parte del grupo wintun. La banda de Frémont se dirigió entonces a otras rancherías e intentó atacarlas también, pero la noticia de la masacre ya se había extendido y los indígenas de todo el territorio ya estaban huyendo.
Repercusiones Ni Frémont ni ninguno de los miembros de su expedición fueron juzgados ni condenados de ninguna manera por la masacre. Frémont afirmó posteriormente que su ataque "puso fin al ataque previsto contra los blancos" y que los indígenas mantuvieron una "buena conducta" por temor que le tenían.
Secuelas En julio de 1846, Frémont se trasladó a Sutter Fort e izó la bandera estadounidense. Para agosto de 1846, los oficiales militares estadounidenses habían ocupado por completo la mitad norte del estado, y para diciembre toda la California moderna estaba bajo control estadounidense. John C. Frémont se convirtió en gobernador militar de California en enero de 1847, pero se vio obligado a renunciar al cargo menos de dos meses después por desobediencia hacia un oficial superior y mala conducta militar, las circunstancias del juicio fueron controvertidas. En 1850, Frémont se convirtió en el primer senador estadounidense de California. Frémont, que se había enriquecido gracias a las concesiones mineras de oro, redactó un proyecto de ley que limitaba las concesiones mineras de oro a los ciudadanos blancos estadounidenses, excluyendo a todos los demás. En 1856, Frémont fue nominado como candidato republicano a la presidencia de los Estados Unidos, pero perdió la carrera contra el demócrata James Buchanan. Más tarde luchó como general de la Unión durante la Guerra Civil.
Para cuando Frémont llegó al valle del río Sacramento, los colonos terratenientes adinerados comenzaban a depender de la mano de obra indígena en un sistema semejante al feudal, donde los indígenas trabajaban tanto libres como en régimen de servidumbre. En cierta medida, esto salvó a los wintu locales del aniquilación inmediata por parte de los colonos y el gobierno estadounidenses, pero este estado de cosas llevó al robo de tierras, las violaciones y las incursiones esclavistas. Para la década de 1850, la animosidad de los estadounidenses blancos contra los indígenas que vivían en sus tierras había acrecentado, y comenzaron masacres a gran escala que implicaron la muerte de cientos de indígenas wintu, incluyendo la masacre de Kabyai Creek, la masacre de Old Shasta Town y la masacre de Bridge Gulch.
Notas al pie
Referencias
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