El SS Vestris fue un transatlántico de vapor de 1912 operado por Lamport and Holt Line, que operaba entre Nueva York y el Río de la Plata. El 12 de noviembre de 1928, comenzó a escorarse debido a la mar gruesa a unos 300 km de Hampton Roads, Virginia. Fue abandonado y se hundió, causando la muerte de más de 100 personas. Se cree que sus restos se encuentran a unos 2 km bajo el Atlántico Norte.

El hundimiento atrajo mucha atención de la prensa en su momento y sigue siendo notable por la pérdida de vidas, en particular de mujeres y niños cuando el barco fue abandonado. El hundimiento y las investigaciones posteriores también pueden haber dado forma al segundo Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS) en 1929.

Hundimiento thumb|El Vestris se inclinó tanto a estribor que parte de la cubierta superior quedó inundada.

El 10 de noviembre de 1928, poco antes de las 16:00, el Vestris zarpó de Nueva York con destino al Río de la Plata con 128 pasajeros y 198 tripulantes. Sus tanques de lastre no habían sido vaciados, las escotillas de sus depósitos estaban sepultadas bajo carbón, pero no habían sido aseguradas con listones, y su carga estaba por debajo de las marcas de su línea de flotación. Es posible que incluso estuviera ligeramente escorado al salir del puerto.

El 11 de noviembre, se enfrentó a una fuerte tormenta que inundó la cubierta de su embarcación y arrastró dos de sus botes salvavidas. Parte de su carga y carbón combustible se desplazó, lo que provocó que el buque se escorara a estribor. Alrededor de las 19:30 de esa tarde, una fuerte ola lo hizo escorar aún más a estribor.

Durante la noche, el agua subió hasta el nivel de las placas del suelo de la cámara de combustión. El agua entraba por el tubo de expulsión de cenizas y por unas medias compuertas en la cubierta superior. El barco entró agua más rápido de lo que sus bombas podían evacuarla. Para la mañana del lunes 12 de noviembre, el agua se desbordaba rápidamente y estaba casi al borde de sus travesaños.

A las 09:56, Vestris envió un mensaje de socorro indicando su posición en latitud 37° 35' N y longitud 71° 81' O [sic], con una incorrección de aproximadamente 60 km (37 millas). El mensaje de socorro se repitió a las 11:04.

Entre las 11:00 y el mediodía, mientras el barco se encontraba frente a los cabos de Virginia (EE. UU.), su capitán dio la orden de abandonar el barco. Con el barco escorado a estribor y el mal tiempo azotándolo por babor, ordenó que se lanzaran primero los botes salvavidas de babor. Entre los pasajeros había 13 niños y 37 mujeres, quienes fueron embarcados en los primeros botes en ser cargados.

Pero los botes seguían en sus pescantes mientras el barco se hundía. El bote número 4 nunca fue liberado y fue arrastrado junto con el barco. El bote número 6 fue separado de sus cataratas, pero se hundió. El bote número 8 sufrió daños al ser arriado y logró separarse del barco, pero se inundó y se hundió. Otro de los botes de babor fue botado con éxito, luego un pescante se desprendió de la cubierta del bote, cayó sobre el bote salvavidas, lo hundió y causó la muerte de varios de sus ocupantes. Todos los niños y 29 mujeres murieron.

Alrededor de las 14:00, el Vestris se hundió a 37° 38' de latitud norte, 70° 23' de longitud oeste. Aún había gente a bordo. El capitán fue visto por última vez caminando por la banda de babor de su barco, sin chaleco salvavidas, y exclamando: «¡Dios mío! ¡Dios mío! No tengo la culpa de esto». Su primer oficial también falleció.

El primer barco en acudir al rescate no llegó hasta alrededor de las 17:45. Otros barcos se unieron al barco esa misma tarde y a primera hora de la mañana del 13 de noviembre. Se trataba de los vapores American Shipper, Myriam y Berlin, y del acorazado USS Wyoming.

Referencias

Bibliografía

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