Un tobogán de evacuación es un tobogán inflable que se utiliza para evacuar una aeronave rápidamente. Se requiere una rampa de escape en todas las aeronaves comerciales donde la altura del umbral de la puerta sea tal que, en caso de evacuación, los pasajeros no podrían bajar de la puerta sin sufrir lesiones (la Administración Federal de Aviación exige que haya toboganes en todas las puertas de los aviones donde el piso esté a o más por encima del suelo).
Las rampas de escape se alojan dentro de la estructura de la puerta, dentro del polipasto, una parte saliente del interior de la puerta de la aeronave que varía según el tamaño de la aeronave, el tamaño y la ubicación de la puerta. En muchos aviones modernos, para reducir el tiempo de evacuación, las rampas de evacuación se despliegan automáticamente al abrir una puerta en estado "armado". Los aviones modernos suelen indicar el estado armado mediante una luz indicadora. Regulaciones Las normativas de la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) exigen un método aprobado de escape en todas las salidas de las aeronaves donde el piso se encuentre a o más sobre el nivel del suelo. También existen requisitos de diseño que establecen que los pasajeros deben poder evacuar dentro de ciertos límites de tiempo; típicamente 90 segundos para aeronaves grandes. Un tobogán de evacuación es un tobogán inflable que permite a las personas descender de manera segura desde la salida y tiene una tasa de uso suficientemente alta para cumplir con los tiempos de evacuación. Los toboganes de escape son el medio de referencia para cumplir con la normativa, aunque algunas aeronaves de carga utilizan métodos diferentes.
Historia El primer tobogán de evacuación de aeronaves fue desarrollado y producido por Air Cruisers, fundada por James F. Boyle, inventor del chaleco salvavidas de la Segunda Guerra Mundial conocido como "Mae West". Air Cruisers History La patente del conjunto de tobogán de escape inflable fue presentada por Boyle en 1954 y los diseños fueron patentados en 1956 bajo el número de patente 2,765,131.US patent 2,765,131, J. F. Boyle, "Conjunto de conducto de escape inflable", emitido el 2 de octubre de 1956, asignado a The Garrett Corporation Actualmente, Air Cruisers forma parte de Zodiac Aerospace y pertenece a Safran, que es el mayor proveedor mundial de toboganes de evacuación. Antes de los modelos inflables, algunas aeronaves de pasajeros utilizaban toboganes de tipo lona que requerían que la tripulación realizara un extenso procedimiento de instalación. Los toboganes de lona aún se encuentran en algunos aviones rusos fuera de producción.
En 1965, la idea se desarrolló aún más al combinar el tobogán inflable con una balsa integrada. Anteriormente, las balsas salvavidas se transportaban por separado en la cabina y eran desplegadas manualmente por la tripulación tras un amerizaje. El nuevo diseño de tobogán/balsa fue presentado a la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) por Jack Grant, superintendente de seguridad de operaciones de Qantas.
Tipos Existen cuatro tipos de dispositivos inflables de evacuación de aeronaves cubiertos por la orden técnica de la EASA:
Tipo I Tobogán inflable Tipo II Tobogán/Balsa inflable Tipo III Rampa de salida inflable Tipo IV Rampa/Tobogán de salida inflable
Los toboganes Tipo I y los toboganes/balsas Tipo II funcionan de la misma manera en tierra, permitiendo el descenso desde la puerta hasta el suelo. Un tobogán/balsa también funciona como balsa salvavidas en un amerizaje, y por lo tanto debe incluir características específicas de supervivencia en el mar, como un toldo desplegable, ayudas para enderezarse y paquetes de supervivencia que contienen artículos como tapones para fugas, remos y bengalas.US patent 3,833,088, Joseph Nmi Chacko; Ronald H. Day & Robert S. Satterfield, "Slide-Raft for Emergency Aircraft Evacuation", issued 3 September 1974, assigned to Sargent Industries, Inc. Incluso cuando solo se instala un tobogán Tipo I, éste tiene suficiente flotabilidad para servir como ayuda en caso de un amerizaje.
Una rampa inflable Tipo III es una pequeña plataforma que puede instalarse para permitir un fácil acceso desde, por ejemplo, una puerta de salida sobre el ala hacia una zona estructural desde donde se puede descender, ya sea mediante un tobogán separado o saltando, dependiendo de la altura.
El Tipo IV combina la rampa y el tobogán en una sola unidad funcional. Las salidas sobre el ala en las aeronaves de las series Airbus A320, Airbus A380, Boeing 747, Boeing 757, Boeing 767 y Boeing 777 utilizan rampas/toboganes en diversas configuraciones.
Los toboganes pueden ser de una o dos vías, dependiendo del ancho de la salida donde se instalen, y en las pruebas deben demostrar una tasa de salida nominal de 70 personas por minuto por vía. Un tobogán de doble vía es aquel capaz de soportar dos líneas paralelas de evacuados y se utiliza normalmente en las puertas principales de las aeronaves de fuselaje ancho. Los toboganes y toboganes/balsas pueden separarse de la aeronave. Esto puede implicar levantar la tapa de la barra de sujeción y tirar del asa de desconexión. Estos procedimientos suelen estar señalizados en rojo en el tobogán con la indicación “Solo para uso en amerizaje”. Una vez separado, el tobogán permanece unido a la aeronave mediante una línea de amarre. Esta línea se romperá si el fuselaje se sumerge o puede desconectarse manualmente con un asa o con un cuchillo suministrado.
Otro tipo único de tobogán de evacuación se encuentra en la familia de aeronaves DC-9 y sus sucesores, el MD-80 y el Boeing 717. Este tipo de tobogán se encuentra en el cono de cola de la aeronave y se despliega después de que dicho cono es expulsado, permitiendo la evacuación a través de la parte trasera del fuselaje. El procedimiento para usar esta salida puede implicar retirar un mamparo de presión tipo tapón o una puerta abatible que conduce directamente a un pasillo. Al final del pasillo se encuentra el paquete del tobogán y una palanca manual para expulsar el cono de cola, en caso de que no se haya desprendido automáticamente al abrir la entrada del pasillo.
Uno de los desarrollos más recientes en la tecnología de toboganes de evacuación se encuentra en el Airbus A380, desarrollado por Goodrich Aircraft Interior Products. Algunos toboganes a bordo de la aeronave cuentan con el sistema de inflado Tribrid, que está conectado a un sistema de detección dentro de la puerta. Si la puerta se abre en modo de emergencia con una actitud anormal (por ejemplo, posición de morro elevado debido a la pérdida del tren de aterrizaje), el tobogán se inflará normalmente, pero también inflará varios pies adicionales de tobogán para garantizar que llegue al suelo. Esto contrasta con el Boeing 747, cuyas puertas no cuentan con dicho sistema; si el tobogán no alcanza el suelo, las puertas deben bloquearse para evitar lesiones a los pasajeros.
Salidas de la puerta principal Las rampas instaladas en las puertas del fuselaje principal se montan en la propia puerta. Este embalaje suele estar dentro de un polisón, una pieza saliente en el interior de la puerta de la aeronave que varía según el tamaño de la aeronave, el tamaño y la ubicación de la puerta. En las puertas anchas típicas de los aviones grandes, estas rampas son de doble carril, capaces de transportar dos filas paralelas de evacuados. Para reducir el tiempo de evacuación, las rampas se despliegan automáticamente al abrir una puerta en estado de "armado". Se utilizan diversos indicadores, como luces, banderas y alfileres con cintas, para indicar el estado de armado
Salidas sobre el ala/ventana
Todos los aviones comerciales grandes tienen rampas de escape en las puertas principales, pero algunos también tienen rampas para salidas sobre las alas. Estos incluyen los aviones Boeing 767, Boeing 757 y Airbus A320. Por lo general, las rampas de evacuación sobre el ala no están diseñadas para usarse en situaciones de amaraje forzoso, ya que no se pueden desmontar y no funcionarán, ya que el sistema se desactiva por los aspiradores en la rampa al tomar agua. Las aeronaves que no tienen rampa sobre el ala, como el Embraer 190, 717 y 737, no las requieren por regulación porque cuando los flaps están completamente bajados, están lo suficientemente bajos al suelo para cumplir con el requisito.
Las salidas de ventana suelen venir en dos configuraciones: Una salida de tipo escotilla sin bisagras, que se desbloquea desde el interior y se introduce en la cabina, donde se puede desechar. Algunas aerolíneas recomiendan colocar la escotilla en los asientos adyacentes, mientras que otras recomiendan bajarla en la fila de asientos contigua o girar la salida y lanzarla fuera del avión lo más adelante posible. Si está equipada, se encuentra una manija de inflado manual para la rampa de evacuación en el marco de la ventana. La mayoría de las salidas sobre el ala de los aviones son de este tipo. Una trampilla de salida autodesechable con bisagras que se abre automáticamente hacia afuera mediante un resorte al tirar de la manija de salida. Este diseño actualmente solo se encuentra en los aviones de la familia Boeing 737 NG y A320neo. Las salidas de ventana suelen estar equipadas con líneas de salvamento o salvavidas. Estas pueden estar fijadas al marco interior de la salida de ventana o ubicadas en un compartimento de almacenamiento cercano. Un extremo tiene una hebilla para conectarlo a los accesorios de las alas del avión.
Funcionamiento miniaturadeimagen|derecha|Un tobogán de evacuación empaquetado miniaturadeimagen|Tobogán de evacuación en el compartimiento en la parte inferior de la puerta miniaturadeimagen|Un tobogán inflado usado para pruebas de certificación de cabina del SSJ100
Antes de la partida (generalmente antes del arranque de los motores), todas las puertas del avión se colocan en modo armado (o automático) por la tripulación de cabina. Los métodos de armado varían de un avión a otro, pero en última instancia la barra de sujeción (una barra metálica unida al extremo del tobogán en la puerta) se conecta físicamente a unos soportes situados en o cerca del umbral de la puerta. En los aviones más antiguos, como el Boeing 737, esto lo realiza físicamente la tripulación de cabina, mientras que en la mayoría de los demás aviones se hace accionando una palanca en la propia puerta que la arma internamente.
Si se requiere una evacuación rápida y las puertas se abren mientras están “armadas”, la apertura de la puerta extrae el paquete del tobogán del compartimiento (ya que la barra de sujeción está conectada físicamente al suelo del avión). Debido al peso tanto de la puerta como del tobogán, se requiere un gran esfuerzo para empujar la puerta lo suficiente como para liberar el tobogán del compartimiento, por lo que en los aviones más grandes entra en funcionamiento una función de “asistencia eléctrica” o “asistencia neumática” que ayuda a abrir la puerta, ya sea eléctricamente o mediante gas comprimido. Una vez que el tobogán se libera por completo, caerá por gravedad y, tras recorrer cierta distancia, un pasador será extraído de un detonador con gas comprimido y el tobogán se inflará. Si este sistema falla, la tripulación puede inflar manualmente el tobogán tirando de una manija de inflado manual situada en la parte superior del mismo. Si esto también falla, los procedimientos operativos estándar requieren que la tripulación dirija a los pasajeros lejos de esa puerta y hacia otra que tenga un tobogán de escape funcional.