Las experiencias adversas en la infancia (ACE por sus siglas en inglés, EAI por sus siglas en español) son eventos potencialmente traumáticos y estresantes que le ocurren a un niño antes de los 18 años. Estos eventos se organizaron originalmente en tres grupos: abuso (emocional, físico o sexual), desafíos en el hogar (violencia contra la mujer, abuso de sustancias, trastornos mentales, encarcelamiento de un familiar o divorcio) y negligencia (emocional o física). Y se han agregado otros factores comunitarios recientemente, como el racismo, y la migración. Se planteó como un problema emergente de salud pública y un marco tras la publicación del Estudio de Experiencias Adversas en la Infancia en 1998 por los organismos CDC y Kaiser Permanente. El estudio encontró un fuerte patrón de dosis-respuesta entre las ACE y numerosas consecuencias negativas en la salud social, mental y física.

Definición y tipos A partir del primer estudio publicado de ACE, el Dr. Felitti y su equipo aislaron inicialmente diez tipos específicos de experiencias adversas vinculadas a consecuencias negativas en la vida. Este estudio involucró a más de 17000 personas del sur de California, Estados Unidos. Los autores encontraron que más de la mitad de los participantes habían informado al menos una ACE, mientras que una cuarta parte había informado al menos dos ACE. Los autores encontraron un patrón de dosis-respuesta en su estudio donde las personas con cuatro o más ACE tenían entre 4 y 12 veces más probabilidades de sufrir alcoholismo, abuso de drogas, depresión o intento de suicidio. Esto se extendió también a las conductas de salud; este mismo grupo mostró un mayor riesgo en el consumo de tabaco y un mayor número de parejas sexuales. Los autores descubrieron que estas ACE a menudo coexisten, ya que cuando alguien experimenta un tipo de ACE, es más probable que también experimente otra ACE en la vida. Desde la publicación de este artículo, la definición de lo que es una ACE se ha ampliado a medida que ha crecido esta investigación.

El marco original de ACE miniaturadeimagen|350x350px|Lista de eventos generalizados de experiencias adversas en la infancia, que pueden ocurrir con mayor frecuencia en la juventud.

Abuso

Abuso físico: Causar daño físico, como golpear, apalear o abofetear. Abuso emocional: amenazas verbales, insultos, humillaciones o insultos a un niño. Abuso sexual: Conducta o contacto sexual abusivo.

Negligencia

Negligencia física: No satisfacer las necesidades físicas básicas de un niño, como alimento, refugio o ropa. Negligencia emocional: Incapacidad para satisfacer las necesidades emocionales básicas de un niño, incluido el amor o el afecto.

Disfunción doméstica

Ser testigo de la violencia contra las mujeres: observar cómo una mujer de la familia es tratada violentamente. Consumo de sustancias en el hogar: vivir con un miembro del hogar que tiene un trastorno por consumo de sustancias. Trastornos mentales en el hogar: vivir con un miembro del hogar que padece un trastorno mental. Separación o divorcio de los padres: Experimentar la separación o el divorcio conflictivo de los padres. Miembro del hogar encarcelado: Tener un miembro del hogar que cumple condena en prisión.

ACE a nivel comunitario El inventario de experiencias adversas de la infancia ha crecido más allá del hogar para abarcar también la comunidad que rodea al niño. Esto puede incluir:

Ver o experimentar violencia comunitaria. Discriminación o racismo. Vivir en un barrio inseguro. Acoso escolar. Vivir en hogares de acogida .

Predominio Se estima que el 60% de los adultos en el mundo informa haber experimentado al menos una ACE durante la infancia, y el 16% informa cuatro o más. La prevalencia de las ACE individuales varía a nivel mundial, siendo la negligencia emocional la más común, seguida del abuso físico. Esta prevalencia y los informes varían significativamente entre poblaciones y geografías. Los países occidentales informan niveles más altos de prevalencia de ACE que los países asiáticos.

Sin embargo, con aproximadamente el 90 % de los estudios publicados sobre ACE se han centrado en poblaciones de América del Norte y Europa, esto crea una brecha en el seguimiento de la adversidad en otros países.

Género Las mujeres tienen una mayor prevalencia de ACE y diferentes tipos de ACE en comparación con los hombres. El 19.2% de las mujeres en los EE. UU. informan una puntuación de ACE de cuatro o más en comparación con el 15,2% de los hombres. Los hombres y las mujeres informaron prevalencias similares para cada ACE, con la excepción del abuso sexual (17,7% para mujeres y 7,0% para hombres), el abuso físico (22,7% para mujeres y 24,0% para hombres) y vivir con un miembro del hogar con trastornos mentales (19,9% para mujeres y 14,4% para hombres). Las minorías de género, como las personas transgénero y no binarias, también informan estar expuestas a más ACE que las personas cisgénero.

Sexualidad Las personas pertenecientes a minorías sexuales tienen una mayor prevalencia de ACE en comparación con los niños heterosexuales. Según datos del BRFSS, las minorías sexuales tenían más del doble de probabilidades de denunciar abusos, siendo los bisexuales los que informaron el mayor número de ACE. Esta prevalencia está disminuyendo lentamente, ya que las personas queer más jóvenes experimentan menos ACE que las generaciones anteriores, esto debería moderarse, ya que las ACE se asocian con una muerte prematura. Sin embargo, las tasas entre las personas queer no blancas siguen siendo algunas de las más altas de todos los grupos demográficos, en particular entre los hombres y mujeres bisexuales no blancas.

Resultados de salud

Infancia Los niños que experimentan ACE tienen más probabilidades que sus compañeros de edad similar de experimentar desafíos en su funcionamiento biológico, emocional, social y cognitivo. Los que han experimentado una ACE tienen un mayor riesgo de revictimización o de sufrir al menos una ACE más. La cantidad y tipos de ACE pueden causar impactos negativos significativos y aumentar el riesgo de conductas de internalización y externalización en los niños. Además, pueden surgir desafíos de comportamiento en los niños expuestos a ACE, incluyendo reincidencia juvenil, resiliencia reducida, y menor rendimiento académico.

Edad adulta Los adultos con exposición a ACE informan tener peor salud mental y física, síntomas más graves relacionados con enfermedades y peores resultados en la vida. En numerosos estudios, estos efectos van más allá de los problemas conductuales y médicos e incluyen cambios en la expresión genética, niveles más altos de hormonas del estrés, y función inmune reducida. Debido a muchos de los factores estresantes de los primeros años causados por la exposición a ACE, se observan cambios en el cuerpo en personas con exposición a ACE en comparación con personas con poca o ninguna exposición a ACE. Esto es más evidente en los cambios estructurales en el cerebro con el hipocampo, la amígdala, y el cuerpo calloso. Estas áreas del cerebro son más vulnerables que otras, debido a la mayor densidad de receptores de glucocorticoides en estas regiones. Se han observado múltiples efectos, entre ellos disminución del grosor, reducción del tamaño general, y reducción del tamaño de las redes conectivas en el cerebro.

Salud física Las ACE se han vinculado a numerosos problemas negativos de salud y estilo de vida en la edad adulta en varios países y regiones, incluidos Estados Unidos, la Unión Europea, Sudáfrica, y Asia. En todos estos grupos, los investigadores han informado haber visto la adopción de tasas más altas de comportamiento de estilo de vida poco saludable, que incluyen la toma de riesgos sexuales, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, y obesidad. Las asociaciones entre estos problemas de estilo de vida y las ACE muestran una relación dosis-respuesta, ya que las personas que tienen cuatro o más ACE tienden a tener significativamente más de estos problemas de estilo de vida. Dos estudios que también mostraron una relación dosis-respuesta entre las ACE y el alcoholismo encontraron que las personas que habían presenciado abuso de sustancias en el hogar tenían más probabilidades de abusar del alcohol, independientemente de la puntuación de ACE.

Los problemas de salud física surgen en personas con ACE con una relación dosis-respuesta similar., Enfermedades crónicas como asma, artritis enfermedades cardiovasculares, cáncer, diabetes, accidentes cerebrovasculares, y migrañas, muestran una mayor gravedad de los síntomas en consonancia con la exposición a ACE.

Las investigaciones muestran que el abuso de sustancias no es un resultado inevitable de las ACE. La adopción de conductas riesgosas para la salud puede estar influenciada por factores genéticos y ambientales. + Resultado de salud Mayor riesgo Referencia Asma 32% Cáncer (cualquiera) 117% EPOC 44% Diabetes (todos) 52% Diabetes (tipo 2) 32% Cardiopatía 107% Covid prolongado (ACE 1-3) 31% Covid prolongado (ACE 4+) 96%

Salud mental El vínculo entre la salud mental, el trauma infantil y las ACE es bien conocido y múltiples estudios lo destacan. Se ha descubierto que múltiples afecciones de salud mental tienen una relación dosis-respuesta con la gravedad y la prevalencia de los síntomas, entre ellas la depresión, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, la ansiedad, la suicidalidad, el trastorno bipolar y la esquizofrenia.

Los síntomas depresivos en la edad adulta muestran una de las relaciones dosis-respuesta más fuertes con las ACE. Esta relación se mantiene en todas las edades, géneros y con diferentes tipos de depresión, incluida la depresión posparto.

Las investigaciones también han demostrado que los puntajes ACE están relacionados con mayores tasas y gravedad de trastornos psiquiátricos y mentales, así como con mayores tasas de uso de medicamentos psicotrópicos recetados y mayores tasas de adicción a sustancias. + Resultado de salud Mayor riesgo Referencia Depresión 34-317% Depresión (posparto) 131% Consumo de sustancias (cannabis) 45% Consumo de sustancias (ilícitas) 69% Dolor de cabeza (ACE 1) 24% Dolor de cabeza (ACE 4+) 103% Consumo excesivo de alcohol 54%

Poblaciones especiales La transmisión epigenética puede ocurrir debido al estrés durante el embarazo o durante las interacciones entre la madre y el recién nacido. Se ha demostrado que el estrés materno, la depresión y la exposición a la violencia de pareja tienen efectos epigenéticos en los bebés.

Implementando prácticas El conocimiento global sobre la prevalencia y las consecuencias de las experiencias adversas en la infancia ha llevado a los responsables de las políticas y a los profesionales de la salud mental a adoptar prácticas cada vez más informadas sobre el trauma y que fomenten la resiliencia. Este trabajo se ha estado desarrollando durante más de 20 años, reuniendo investigaciones que se implementan en comunidades, entornos educativos, departamentos de salud pública, servicios sociales, organizaciones religiosas y justicia penal.

Comunidades A medida que aumenta el conocimiento sobre la prevalencia y las consecuencias de las ACE, más comunidades buscan integrar prácticas basadas en el trauma y que fomenten la resiliencia en sus agencias y sistemas.

Las poblaciones indígenas muestran patrones similares de problemas de salud mental y física que otros grupos minoritarios. Se han desarrollado intervenciones en comunidades tribales indígenas americanas y se ha demostrado que el apoyo social y la participación cultural pueden mejorar los efectos negativos de las ACE sobre la salud física.

Educación