Elizabeth Sawyer (?-Tyburn, 19 de abril de 1621) fue una mujer condenada a la horca durante el reinado de Jacobo I de Inglaterra por acusaciones de brujería. Su historia es conocida gracias al relato de Henry Goodcole, capellán de la prisión de Newgate, quien recogió en un panfleto las confesiones que ella le hizo antes de su ejecución.
Biografía Elizabeth Sawyer vivía en la pobreza en Edmonton, Middlesex, con su marido y sus hijos. Era «pálida y encorvada, lo que hacía que su cuerpo pareciera «doblado»» (según el reverendo Henry Goodcole, sig. A4v). Tenía un solo ojo, que, según Goodcole, compartía con al menos uno de sus padres desconocidos.
Sus vecinos estaban convencidos de que practicaba la brujería. Cuando morían inesperadamente animales o niños, la acusaban a ella. Se decía que un demonio, con la forma de un perro llamado Tom, se le había aparecido y la había seducido para que sirviera a Satanás. El Diablo a veces era negro y a veces blanco, y la visitaba tres veces por semana como un familiar.
Fue acusada de haber causado la muerte de Agnes Ratcleife mediante el uso de magia, después de que Ratcleife golpeara a una de las cerdas de Sawyer que estaba comiendo su jabón. Todas las acusaciones que vertían en su contra, terminaron por convencer al magistrado Arthur Robinson de investigar a Sawyer y enviarla a la prisión de Newgate.
El juicio de Elizabeth Sawyer, presidido por el juez Heneage Finch, se celebró en el tribunal de Old Bailey el 14 de abril de 1621. Se la acusó de haber asesinado a una vecina, Agnes Ratcleife, y a dos niños. El motivo del primer asesinato habría sido una disputa entre las dos mujeres, y el marido de Ratcleife afirmó que su esposa acusó a Sawyer de haberla matado en su lecho de muerte. Varios testigos, entre ellos su propio marido, afirmaron haber visto a Sawyer en compañía de demonios que habían tomado la forma de hurones blancos. El tribunal reclutó a varias mujeres para buscar la marca de la bruja, quienes afirmaron haberla encontrado cerca del ano de Sawyer.
Sawyer fue absuelta del asesinato de los dos niños, pero fue declarada culpable del de Ratcleife. Tres días después de su juicio, el 17 de abril, recibe la visita del capellán Henry Goodcole a quién le confesó su relación con el diablo. Afirmó haberlo conocido ocho años antes y que desde entonces se le aparecía regularmente en forma de un perro negro o blanco llamado Tom, que le chupaba la sangre y obedecía todas sus órdenes. Además, confesó el asesinato de los dos niños, pero negó haber matado a Agnes Ratcleife.
De acuerdo con la Ley de Brujería, Elizabeth Sawyer es ejecutada en la horca en Tyburn el 19 de abril.
Legado La historia fue la inspiración para la obra de teatro de Thomas Dekker, La bruja de Edmonton.
Su caso inspiró baladas ahora perdidas, y como su juicio fue uno de los juicios de brujas más publicitados en la Inglaterra de principios del , ha sido descrito en un famoso panfleto del reverendo Henry Goodcole: El maravilloso descubrimiento de Elizabeth Sawyer, una bruja (1621). La obra y el panfleto revelan mucho sobre mujeres como Elizabeth Sawyer, que era pobre, anciana y vivía al margen de su comunidad. Dicen mucho sobre cómo se veía a menudo a estas mujeres en la Inglaterra moderna temprana.
Inspirada por ella, en 2023 Elizabeth Hand escribió A Haunting on the Hill.
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