miniatura|300px|Franz Joseph Hermann, «El horno ardiente; del Libro de Daniel, 3»; San Pancracio, Wiggensbach, Alemania. El rey Nabucodonosor (izquierda) observa a los tres jóvenes y a la figura angelical en el horno (derecha), mientras que la gigantesca estatua del rey se eleva detrás de ellos (centro). Sadrac, Mesac y Abednego (nombres hebreos Anania, Misael y Azarías) son personajes del capítulo 3 del Libro de Daniel bíblico, también llamado Daniel 3. En la narración, los tres hombres judíos son arrojados a un horno ardiente por Nabucodonosor II, rey de Babilonia, por negarse a postrarse ante la imagen del rey. Los tres salen ilesos y el rey ve a cuatro hombres caminando entre las llamas, «el cuarto... como un hijo de Dios». Se les menciona por primera vez en Daniel 1, donde, junto con Daniel, son llevados a Babilonia para estudiar la lengua y la literatura arameo caldeo con el fin de servir en la corte del rey, y sus nombres hebreos son sustituidos por nombres babilónicos.
Los seis primeros capítulos de Daniel son historias que datan de finales del periodo persa/principios del periodo helenístico, y la ausencia de Daniel en la historia de los niños hebreos en el horno ardiente sugiere que originalmente pudo haber sido independiente. Forma un par con la historia de Daniel en el foso de los leones, y ambas historias enfatizan que el Dios de los judíos liberará a aquellos que le son fieles. Resumen miniatura| Catacumbas de Priscila, Roma, finales del /principios del . miniatura|Representado en la cruz alta de Moone, Irlanda, siglo X El rey Nabucodonosor erigió una imagen de oro en la llanura de Dura y ordenó que todos sus funcionarios se postraran ante ella. Todos los que no lo hicieran serían arrojados a un horno ardiente. Algunos funcionarios informaron al rey de que los tres jóvenes judíos Hanania, Misael y Azarías, que llevaban los nombres babilónicos de Sadrac, Mesac y Abednego, y a quienes el rey había nombrado para altos cargos en Babilonia, se negaban a adorar la estatua de oro. Los tres fueron llevados ante Nabucodonosor, donde informaron al rey de que Dios estaría con ellos. Nabucodonosor ordenó que los arrojaran al horno ardiente, calentado siete veces más de lo normal, pero cuando el rey miró, vio cuatro figuras caminando ilesas entre las llamas, la cuarta «como un hijo de Dios», lo que significa que es un ser divino. Al ver esto, Nabucodonosor sacó a los jóvenes de las llamas, y el fuego no había tenido ningún efecto en sus cuerpos. El cabello de sus cabezas no estaba chamuscado, sus mantos no estaban dañados y no olían a fuego. El rey los ascendió entonces a altos cargos y decretó que cualquiera que hablara en contra de Dios sería descuartizado. Composición y estructura Libro de Daniel En general, se acepta que el Libro de Daniel se originó como una colección de historias entre la comunidad judía de Babilonia y Mesopotamia en los periodos persa y helenístico temprano (siglos V-III a. C.), ampliada por las visiones de los capítulos 7-12 en la era macabea (mediados del ). Algunos investigadores han llegado a la conclusión de que Daniel es una figura legendaria. Es posible que el nombre de Daniel fuera elegido para el héroe del libro debido a su reputación como sabio vidente en la tradición hebrea. Los relatos están narrados por un narrador anónimo, excepto el capítulo 4, que tiene la forma de una carta del rey Nabucodonosor. El capítulo 3 es único, ya que Daniel no aparece en él. miniatura|Representado en una lámpara de aceite, Túnez, siglos V-VI d. C. Daniel 3 Daniel 3 forma parte de un quiasmo (una estructura poética en la que el punto principal o mensaje de un pasaje se coloca en el centro y se enmarca con repeticiones adicionales a ambos lados) dentro de Daniel 2-7, junto con Daniel 6, la historia de Daniel en el foso de los leones: A. (2:4b-49) – Un sueño de cuatro reinos sustituidos por un quinto B. (3:1–30) – Los tres amigos de Daniel en el horno ardiente C. (4:1–37) – Daniel interpreta un sueño para Nabucodonosor C'. (5:1–31) – Daniel interpreta la escritura en la pared para Belsasar B'. (6:1–28) – Daniel en el foso de los leones A'. (7:1–28) – Una visión de cuatro reinos mundiales sustituidos por un quinto
Los capítulos 3 y 6 contienen diferencias significativas. La historia del horno ardiente no incluye a Daniel, mientras que la historia del foso de los leones no incluye a los amigos de Daniel; la primera historia tiene lugar bajo Nabucodonosor y la segunda bajo Darío; y en la primera historia la desobediencia al gobernante terrenal tiene lugar en público, mientras que en la segunda Daniel ruega a Dios en privado. Así, las historias se complementan entre sí para dejar claro que el Dios de los judíos liberará a aquellos que le sean fieles. Género y temas miniatura|200px|«Los tres jóvenes en el horno ardiente». icono del de la escuela de Nóvgorod La naturaleza legendaria de la historia se revela por el uso liberal de la hipérbole: el tamaño de la estatua, el uso de todo tipo de música, la destrucción de los verdugos y la ira del rey seguida de su confesión de la superioridad del Dios de Israel. La trama es un tipo conocido en el folclore como «la desgracia y la rehabilitación de un ministro», cuya trama involucra a un hombre en un estado de prosperidad que es condenado a muerte o a prisión por las conspiraciones de sus enemigos, pero que es reivindicado y restituido en su honor.
Cuando Nabucodonosor se enfrenta a los desafiantes jóvenes judíos que se niegan a someterse a su voluntad, les pregunta qué dios los librará de sus manos. Su respuesta es el punto culminante teológico de la historia: sin dirigirse al rey por su título, le dicen que la cuestión no es si están dispuestos a inclinarse ante la imagen del rey, sino si Dios está presente y dispuesto a salvarles. Cuando los tres son arrojados al horno, el rey ve a cuatro hombres caminando entre las llamas, el cuarto como «un hijo de los dioses», un ser divino. Interpretación La ausencia de Daniel en la historia de Sadrac, Mesac y Abednego sugiere que originalmente pudo haber sido una historia independiente. (El Talmud (Sanedrín 93a) explica esto diciendo que Daniel estaba fuera del país en el momento del incidente).
Los nombres hebreos de los tres jóvenes eran Hanania ( Ḥănanyā), «[ [Jah|Yah]] es misericordioso», Misael ( Mīšā’ēl), «¿Quién es lo que El es?» y Azarías ( Ǎzaryā), «Yah ha ayudado», pero por decreto del rey se les asignaron nombres caldeos, de modo que Hananiah pasó a ser Shadrach (שַׁדְרַך Šaḏraḵ), Misael se convirtió en Misael (מֵישַׁךְ Mēšaḵ) y Azarías se convirtió en Abednego (עֲבֵד נְגוֹ Ǎḇēḏ-Nəgō). mientras que Daniel se convirtió en Beltsasar ( Bēltəša’ṣṣar, .
Los nombres caldeos están relacionados con los hebreos, sustituyendo los nombres El y Yah por teónimos babilónicos: «Šaḏraḵ» puede reflejar «Šudur Aku», «Mando de Aku (el dios de la luna)»,Orr, James, M.A., D.D. Editor general. «Entrada para 'ERI-AKU'». «Enciclopedia bíblica estándar internacional». 1915 «Mêšaḵ» es probablemente una variación de «Mi-ša-aku», que significa «¿Quién es como Aku?», y «Abednego» es o bien «Esclavo del dios Nabu» o una variación de Abednergal, «Esclavo del dios Nergal». »
La palabra «Dura» (donde se erigió la estatua) significa simplemente «llanura» o «fortaleza» y no se refiere a ningún lugar específico; el historiador griego Heródoto menciona una imagen dorada del dios Bel en Babilonia, pero el tamaño gigantesco de esta estatua podría sugerir que sus orígenes se encuentran en el folclore. Las dimensiones de la estatua (6 × 60 codos) están relacionadas intertextualmente con las del Segundo Templo de Esdras-Nehemías (60 × 60 codos), lo que sugiere que la imagen del rey contrasta con el lugar de culto postexílico para los judíos fieles como Daniel. Liturgia cristiana La versión griega Septuaginta de Daniel 3 incluye los deuterocanónicos Oración de Azarías y el canto de los tres jóvenes. Se alude a la canción en las odas siete y ocho del canon, un himno que se canta en el servicio de maitines y en otras ocasiones en la Iglesia ortodoxa oriental. La lectura de la historia del horno ardiente, incluida la canción, está prescrita para las vesperales Divina Liturgia celebrada por los ortodoxos el Sábado Santo. El cántico latino Benedicite, opera omnia Domini se basa en el «canto de los tres jóvenes». En la Iglesia católica romana, se utiliza en las Laudes de los domingos y días festivos. En el Libro de Oración Común anglicano, es una alternativa al Te Deum en la oración matutina, y se utiliza a menudo durante la Cuaresma y el Adviento.
En la Iglesia ortodoxa oriental, la festividad de los tres jóvenes, junto con Daniel, es el 17 de diciembre. Los ortodoxos también los conmemoran los dos domingos anteriores a la Natividad de Cristo.
En la Iglesia apostólica armenia, una de las iglesias ortodoxas orientales o antiguas no calcedonianas, la festividad de los tres jóvenes, junto con Daniel, se conmemora el martes después del cuarto domingo de Pentecostés.
La Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri también incluye a Daniel y los tres jóvenes en el Calendario de santos el 17 de diciembre. Comentarios A todo el capítulo El relato, ambientado también en la corte de Nabucodonosor II, presenta el conflicto entre la fidelidad al Dios único y la idolatría pagana. Siguiendo la versión griega, se distingue: la negativa de los tres jóvenes a adorar la estatua y su condena al horno (3,1-23); sus oraciones en medio del fuego (3,24-90); y el reconocimiento final del rey al verlos ilesos (3,91-100). El pasaje muestra que Dios libra de la muerte a quienes prefieren ser fieles antes que adorar ídolos: la soberbia del rey termina en alabanza al Dios que salva a sus siervos.Universidad de Navarra. Cátedra de Teología. Comentarios a la Sagrada Biblia. p. 8673. EUNSA Ediciones A los versículos 1-23 Las versiones griegas sitúan el hecho en el año 587 a. C., cuando Nabucodonosor II tomó Jerusalén, y la estatua podría conmemorar ese suceso. Sin embargo, el tono solemne y simbólico del relato sugiere que representa la idolatría universal y, posiblemente, la figura de Antíoco IV Epífanes. El episodio enfrenta el poder despótico que impone la adoración forzada con la fidelidad religiosa de los tres jóvenes. Daniel no aparece porque el relato es independiente del anterior. La acusación proviene de los caldeos, no del rey, y ellos mismos acaban castigados. Los jóvenes encarnan la defensa de la libertad de conciencia ante un poder injusto.Universidad de Navarra. Cátedra de Teología. Comentarios a la Sagrada Biblia. p. 8674. EUNSA Ediciones A los versículos 16-18 La respuesta de los jóvenes expresa una fe total: confían en que Dios puede librarlos, pero, incluso si no lo hace, permanecen fieles. Es el modelo de actitud ante la prueba y el martirio: la fidelidad a Dios no depende del resultado, sino del amor y la confianza absoluta en Él.
A los versículos 26-45 El cántico sigue el esquema clásico de los salmos penitenciales: primero se reconoce la justicia de Dios en sus castigos, luego se confiesa el pecado del pueblo como causa de su desgracia —aludiendo al dominio del rey impío, símbolo de Antíoco IV—, y finalmente se implora la misericordia divina apelando a la Alianza, al arrepentimiento del pueblo y al honor del nombre de Dios.Universidad de Navarra. Cátedra de Teología. Comentarios a la Sagrada Biblia. p. 8677. EUNSA Ediciones A los versículos 46-50 El relato contrapone el castigo de los caldeos con la salvación de los tres jóvenes, protegidos por el ángel del Señor. Este ángel, signo de la presencia y poder de Dios, aparece como una cuarta figura en el horno, manifestando la acción directa de Dios en favor de quienes permanecen fieles, del mismo modo que el ángel de Tobías se presenta como un ser personal.Universidad de Navarra. Cátedra de Teología. Comentarios a la Sagrada Biblia. p. 8678. EUNSA Ediciones A los versículos 51-90