El linchamiento de Francis McIntosh fue el asesinato de un hombre negro libre, un porteador y cocinero, a manos de una turba blanca después de su arresto en St. Louis, Missouri, Estados Unidos, el 28 de abril de 1836. Había apuñalado fatalmente a un policía y herido a un segundo. McIntosh fue quemado vivo.
Linchamiento Francis L. McIntosh, de veintiséis años, de Pittsburgh, Pensilvania, era un hombre negro libre que trabajaba como porteador y cocinero en el barco de vapor Flora, que llegó a St. Louis el 28 de abril. McIntosh partió del barco por la mañana para visitar a una camarera afroamericana que trabajaba a bordo del Lady Jackson, que había atracado el mismo día.
Según el capitán del barco Flora, cuando McIntosh abandonó el barco, dos policías estaban perseguiendo a otro marinero (que había participado en una pelea) y solicitaron la ayuda de McIntosh para detenerlo. McIntosh no ayudó a los agentes y fue arrestado por interferir en la detención del marinero. Según una segunda versión de los hechos, dos marineros habían estado bebiendo y habían insultado a los agentes, y McIntosh se negó a ayudar a arrestarlos. Según el libro St. Louis: An Informal History of the City and Its People, el agente de policía William Mull arrestó a McIntosh la tarde del 28 de abril por ayudar a dos marineros del Flora a escapar de la custodia de Mull. De camino a la cárcel, ambos se encontraron con George Hammond, ayudante del sheriff, el cual ayudó a Mull a escoltar a McIntosh a la cárcel.
Cuando un juez de paz lo acusó de alteración del orden público, McIntosh preguntó a los dos agentes cuánto tiempo tendría que permanecer en prisión. Uno de ellos le informó que cumpliría cinco años de prisión por el delito, y entonces McIntosh apuñaló a ambos agentes, matando a uno e hiriendo gravemente al otro, e intentó escapar. Huyó por Market Street hasta Walnut, escaló la valla de un jardín y se escondió en un retrete. Un hombre de la multitud reunida afuera derribó la puerta, atrapó a McIntosh y le quitó el cuchillo. La multitud llevó a McIntosh a la cárcel, fue encerrado por el sheriff James Brotherton.
Una turba blanca irrumpió en la cárcel y se llevó a McIntosh. La turba enfurecida lo llevó a las afueras de la ciudad (cerca de la actual intersección de las calles Séptima y Chestnut en el centro de St. Louis), lo encadenó a un algarrobo y apiló leña a su alrededor hasta las rodillas. Cuando la turba prendió fuego a la leña con una tea candente, McIntosh pidió a la muchedumbre que le dispararan y comenzó a cantar himnos. Cuando uno de los presentes dijo que había muerto, McIntosh respondió: «No, no — siento tanto como cualquiera de ustedes. ¡Dispárenme! ¡Dispárenme!». Después de un máximo de veinte minutos, McIntosh murió.
Se estima que el número de personas presentes en el lugar del linchamiento ronda los cientos, e incluye a un concejal que amenazó con disparar a cualquiera que intentara detener la matanza. Durante la noche, se le pagó a un anciano negro para que mantuviera el fuego encendido, y la turba se dispersó. Al día siguiente, el 29 de abril, un grupo de niños fue visto arrojando piedras al cadáver de McIntosh para romperle el cráneo.
Gran jurado Se convocó un gran jurado el 16 de mayo para investigar el linchamiento; este fue supervisado por el juez Luke E. Lawless. La mayoría de los periódicos locales y el juez presidente no propusieron ninguna acusación formal por el asesinato de McIntosh, y nadie fue acusado ni condenado. El juez Lawless declaró en su informe al jurado que si se podía declarar culpables a las personas, debían ser procesadas. Sin embargo, sugirió que no se tomaran medidas judiciales si se trataba de un "fenómeno de masas". El juez también hizo un comentario racista ante el tribunal: que las acciones de McIntosh eran un ejemplo de las "atrocidades cometidas en este y otros estados por personas de sangre negra contra sus hermanos blancos", y que con el auge del abolicionismo en los Estados Unidos, "el negro libre se ha convertido en un enemigo mortal". Lawless, erróneamente, declaró ante el jurado que McIntosh era un títere de los abolicionistas locales, particularmente del periodista Elijah Lovejoy, editor del conocido periódico abolicionista St. Louis Observer. Muchos en el este y en el propio St. Louis condenaron las decisiones del juez Lawless.
Secuelas En las semanas posteriores al asesinato, varios abolicionistas condenaron el crimen, entre ellos el editor de periódico Elijah Lovejoy. Lovejoy dirigía el periódico religioso presbiteriano St. Louis Observer. Publicó editoriales abolicionistas, pro-templanza y anticatólicos. El encabezado del Observer del 5 de mayo de 1836 sugería que el linchamiento de McIntosh puso fin al Estado de derecho y la Constitución en St. Louis.
Como resultado de la presión de la turba y los ataques directos a su prensa, Lovejoy se vio obligado a mudarse de St. Louis a Alton, Illinois, un estado libre de esclavitud. Pero en noviembre de 1837, tras adquirir y ocultar una nueva prensa, una turba blanca pro-esclavista atacó el almacén donde se encontraba. Lovejoy fue asesinado a tiros en el altercado, al igual que un hombre llamado Bishop, el cual formaba parte de la turba.
Un periódico abolicionista de Nueva York, The Emancipator, señaló que "las circunstancias que rodean la quema de un negro vivo, en el Oeste, son conocidas... Los españoles pueden haber asesinado a monjes por veintenas, los mexicanos pueden haber fusilado a prisioneros por docenas, pero asar vivo a fuego lento no es una práctica en ninguna parte excepto entre los estadounidenses libres, ilustrados y de espíritu noble".
En enero de 1838, el futuro presidente Abraham Lincoln habló del linchamiento de McIntosh en su discurso en el Liceo.
Pasemos, pues, a la horrorosa escena de St. Louis. Allí se sacrificó a una sola víctima. Su historia es muy breve; y es, quizás, la más trágica, si cabe por su extensión, que se haya presenciado en la vida real. Un mulato, llamado McIntosh, fue apresado en la calle, arrastrado a las afueras de la ciudad, encadenado a un árbol y, de hecho, quemado vivo; todo ello en una sola hora desde que era hombre libre, dedicado a sus propios asuntos y en paz con el mundo.
— Abraham Lincoln, Discurso en el Liceo, 27 de enero de 1838
Ningún otro legislador estatal de Illinois o Missouri condenó el linchamiento. Poco después del crimen, un periódico de St. Louis, el Missouri Republican, señaló que los abolicionistas intentaban reunir los restos de McIntosh en un esfuerzo por traerlos al este de los Estados Unidos, como símbolo de los males de la esclavitud. En los años posteriores al linchamiento, los visitantes de la ciudad (a menudo de la ciudad natal de McIntosh, Pittsburgh, Pensilvania) fueron al árbol y retiraron partes de él como recuerdos conmemorativos.
Notas
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