El Leonidas es un arma de microondas de alta potencia (HPM) desarrollada para inutilizar enjambres de vehículos aéreos no tripulados (UAV). Su nombre proviene de Leónidas I, rey de Esparta, que se enfrentó en batalla defensiva contra fuerzas enemigas muy superiores en número.
Diseño y desarrollo La empresa Epirus fue fundada en 2018 para entrar en el mercado antidrones y presentó el Leonidas en 2020. La amenaza de drones pequeños, en especial modelos comerciales baratos, es difícil de contrarrestar en grandes cantidades mediante medios cinéticos tradicionales. Frente a defensas aéreas convencionales, los drones de bajo coste pueden desplegarse en número elevado para saturar a un defensor o forzarlo a gastar interceptores mucho más caros.
Leonidas está diseñado como un arma de energía dirigida que dispara haces de pulso electromagnético (EMP) para inutilizar sistemas electrónicos. El sistema puede seleccionar blancos individuales o cubrir un área amplia en modo de haz abierto, afectando a cualquier dispositivo electrónico que atraviese la zona. Aunque fue concebido para contrarrestar amenazas aéreas, también puede inutilizar vehículos terrestres y marítimos; se ha demostrado, por ejemplo, que puede desactivar un motor fueraborda de embarcación.Arma de microondas Leonidas puede desactivar enjambres de drones. New Atlas. 26 de abril de 2021.General Dynamics y Epirus colaboran para integrar sistema antidrones en vehículos de combate. Defense News. 25 de octubre de 2021.
Gracias al uso de transistores de nitruro de galio empleados anteriormente en radares, en lugar de magnetrones de tubo de vacío, Leonidas mantiene un haz de microondas duradero con menor tamaño y menor consumo de energía. Como EMP dirigido, tiene ventajas sobre otras armas de energía dirigida: los láseres solo pueden emplearse contra un blanco a la vez, mientras que un HPM puede abarcar un área amplia y resulta eficaz contra UAVs autónomos, donde el bloqueo de radio sería inútil.
Al estar controlado por software, puede discriminar entre aeronaves enemigas y amigas, permitiendo derribar drones hostiles mientras los propios operan en la misma zona.
La configuración original era un remolque remolcado. En octubre de 2021, Epirus y General Dynamics anunciaron la integración del Leonidas en el Stryker para dotarlo de defensa aérea de corto alcance móvil. En febrero de 2022, Epirus presentó el Leonidas Pod, una versión capaz de ser transportada por UAVs de carga pesada.Epirus presenta cápsula de microondas para drones. Defense News. 14 de febrero de 2022.
En septiembre de 2024 se presentó el Leonidas Expeditionary Directed Energy Counter-Swarm (ExDECS), una versión reducida para fuerzas móviles como el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.Los marines recibirán nuevo sistema para abatir enjambres de drones. Marine Corps Times. 30 de septiembre de 2024.
El Leonidas H2O, un sistema de un tercio del tamaño original, se utilizó en un ejercicio de la Armada de los Estados Unidos en agosto de 2024 para desactivar motores de embarcaciones pequeñas. Fue eficaz a 100 metros usando solo la mitad de potencia, pudiendo alcanzar mayores distancias mediante reflexión en la superficie del agua.Epirus probará arma de energía dirigida contra embarcaciones. Defense News. 4 de abril de 2024.
El 23 de enero de 2023, Epirus recibió un contrato de 66,1 millones de dólares de la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas (RCCTO) del Ejército de los Estados Unidos para entregar el Leonidas dentro del programa IFPC-HPM, tras superar a otros seis sistemas competidores. Se acordó la producción de cuatro prototipos hasta 2024 y su transición a programa oficial en 2025.Epirus gana contrato de 66M$ para kit antidrones de microondas Leonidas. Defense News. 23 de enero de 2023.
El 1 de noviembre de 2023 se entregó el primer prototipoEl Ejército recibe el primer prototipo de microondas de alta potencia contra enjambres de drones. Defense News. 1 de noviembre de 2023. y los cuatro fueron completados en marzo de 2024. Algunos prototipos fueron desplegados en el área de CENTCOM para pruebas en entornos reales, con dos operativos a principios de 2025.Soldados del Ejército probarán microondas de alta potencia contra enjambres de drones en CENTCOM. Breaking Defense. 21 de mayo de 2024.
Referencias
Enlaces externos Epirus Inc.
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