El Tristán en prosa (), también conocido como el Tristán de Léonois, es una adaptación al francés antiguo de la historia de Tristán e Isolda en la forma de un extenso libro de caballerías (; ) en prosa del . Fue el primer libro de caballerías en integrar el tema por completo en el arco argumental de la leyenda artúrica, haciendo del héroe Tristán un caballero de la Mesa Redonda. Fue asimismo el primer gran ciclo en prosa artúrico en tener inicio tras el popular Lancelot-Grial (o Ciclo de la Vulgata), que influyó de manera particular en las últimas partes del Tristán en prosa. Existe en múltiples versiones, en particular una corta y un larga.
Versiones De acuerdo con la teoría tradicional, aunque motivo de intensos debates, existe la «versión corta» original, conocida también como Primera Versión o Versión I (V.I., a veces escrito como V1), que fue luego ampliada y reelaborada después de 1240 para crear la «versión larga», más popular, conocida también como Segunda Versión o Versión II (V.II, a veces escrito V2). Hay también otras versiones llamadas «principales» o «únicas», incluyendo la Versión III (un compuesto de las V1 y V2, incluyendo además material del Lancelot-Grial ) y la Versión IV (V2 además del Alixandre d'Orphelin ). Las cuatro versiones principales en conjunto se conservan en más de 80 manuscritos, junto con varias versiones de un solo manuscrito.
Según su prólogo, la primera parte del Tristán en prosa (es decir, todo lo previo al material del Santo Grial) es denominada L'Estoire monseignor Tristan (La historia del señor Tristán) y se atribuye a un caballero inglés de nombre Luce de Gast, quien supuestamente la tradujo del latín. La afirmación de que la obra fue traducida de un original en latín ha sido cuestionada por los académicos.Baumgartner, Emmanuèle (1958). "Luce de Gast et Hélie de Boron, le chevalier et l'écriture". In Romania 106 (1985): 326-340; Curtis, Renée L. (1958). "The Problems of the Authorship of the Prose Tristan". En Romania LXXIX (1958): 314-38. En los manuscritos V2 que incluyen el epílogo—en los que la obra es llamada Li Livres dou Bret (o li Bret )—, el autor se hace llamar Hélie de Boron, afirmando ser el sobrino del primer autor de los ciclos artúricos del Santo Grial, el poeta francés Robert de Boron. «Hélie» afirma haber retomado la historia a partir del punto donde Luce de Gast la dejó, así como haber incorporado material de Robert de Boron y de Walter Map. En el prólogo de algunos manuscritos, Hélie de Boron y Luce de Gast son acreditados conjuntamente. Sólo a Hélie se le atribuye también la autoría del Palamedes o Roman de Palamède, conocido también como el Méliadus o el Guiron le Courtois.
La datación de la obra es todavía incierta. Los estudios tradicionales consideran la versión abreviada como la original, o al menos cercana a ella, y la datan de forma variable entre 1215 y 1235. De acuerdo con Danni Bogdanow, la Primera Versión fue escrita entre 1225 y 1230, mientras que Carol J. Clover la sitúa entre 1225 y 1235. Siguiendo a Eugène Vinaver, tanto Bogdanow como Clover datan la Segunda Versión alrededor probablemente de la segunda mitad del . Emmanuèle Baumgartner y otros han propuesto una teoría discrepante según la cual la versión abreviada es de hecho relativamente tardía, influenciada ya por el Ciclo post-Vulgata, fechándola entre 1235 y 1240, y el resto posterior a 1240.
Sinopsis La narrativa en prosa presenta una visión más amplia de la historia de Tristán y sus antepasados, conectándola con la época de Cristo. Así, Tristán aparece como descendiente del linaje de Bron, cuñado de José de Arimatea. Tras un largo relato de las sucesivas uniones de sus antepasados, el texto evoca el momento en que Marco se convierte en rey de Cornualles al tiempo que su hermana Heliabel se casa con Méliadus, rey de Lyonesse (Leonois). Cuando Méliadus desaparece, hechizado por un hada, Heliabel muere de pena mientras da a luz a un niño de nombre Tristán.
Con la ayuda de Merlín, el pequeño Tristán es confiado a un joven noble, Governal, quien se convierte en su tutor. Governal lo lleva de Cornualles a la Galia, donde crece en la corte del rey Faramundo. Méliadus retorna y se vuelve a casar con la hija del rey Hoel de Bretaña, quien, celoso de Tristán, intenta envenenarlo y lo obliga a escapar a Cornualles, a la corte de su tío Marco, donde completa su educación como caballero tras el asesinato de su padre. Además de sus dotes militares, Tristán puede tocar el arpa y cantar.
Como parte de la corte del rey Marco, Tristán defiende su reino contra el guerrero irlandés Morholt. Herido en la batalla, viaja a Irlanda, donde es curado por Isolda, una reconocida sanadora y sobrina de Morholt. Sin embargo, Tristán se ve obligado a huir cuando los irlandeses descubren que es el responsable de la muerte de su campeón. Regresa posteriormente, disfrazado, para buscar a Isolda como esposa para su tío. Cuando accidentalmente beben la poción de amor que fue preparada para Isolda y Marco, se ven envueltos en un trágico romance que termina con el destierro de Tristán a la corte del rey Hoel. Allí, se casa con la hija menor de Hoel, también llamada Isolda.
Con el tiempo, Tristán se refugia en la corte del Rey Arturo. Especialmente a partir de este punto, la narrativa tradicional se ve interrumpida continuamente por aventuras secundarias de varios personajes y episodios que sirven para a «arturizar» la historia. En particular, se presta considerable atención a la rivalidad entre Tristán y Palamedes. Además, en la versión larga, Tristán abandona Bretaña y regresa con su primer amor, sin ver nunca más a su esposa (Isolda de Bretaña), si bien el hermano de esta, Kahedin, sigue siendo su compañero cercano de Tristán. Tristán es comparado frecuentemente con Lancelot—su enemigo y luego su amigo, tanto en asuntos de armas como en asuntos de amor— y en ocasiones incluso, sin saberlo, lo enfrenta en batalla. Tristán se convierte en caballero de la Mesa Redonda (ocupando el lugar de Morholt) y se embarca en la búsqueda del Santo Grial antes de abandonar la idea de quedarse con Isolda en el castillo de Lancelot. Otros caballeros también están enamorados de las dos Isoldas: Palamedes, pero también Kahedin, quien muere de amor por el rechazo de Isolda de Irlanda. Tristán, por su parte, cree que Isolda le ha traicionado con Kahedin y enloquece, vagando por los bosques durante mucho tiempo.
Manuscritos que no incluyen el material del Santo Grial conservan la versión más antigua de la muerte de los amantes, mientras que en las versiones más largas Tristán muere asesinado por Marco mientras toca el arpa para Isolda de Irlanda, solo para verla morir inmediatamente después. En la versión larga, cuando los amantes se reúnen, Tristán se ve herido por una lanza envenenada por Morgana. Se despide de la caballería y de sus compañeros de aventuras, Lancelot, Palamedes y Dinadan, y aprieta a Isolda contra su pecho con tanta fuerza que los dos mueren al mismo tiempo. Los amantes entonces «yacen boca con boca» y se reúnen en la muerte, como en versiones previas. El rey Marco, abrumado por este espectáculo, ordena que los cuerpos sean enterrados juntos en Tintagel.
Análisis La Encyclopædia Britannica define el Tristán en prosa como «fundamentalmente una adaptación de la historia de Tristán a un escenario artúrico [que] complica el tema amoroso del original con el de una rivalidad amorosa entre Tristán y el sarraceno converso Palamèdes y representa la acción como un conflicto entre el traicionero villano Rey Marco y el 'buen' caballero Tristán».La descripción de la Biblioteca Nacional de Francia la denomina «un inmenso fresco basado en la fusión de las dos principales fuentes de inspiración para la Materia de Bretaña: la historia de los amantes cornualleses y la leyenda del Rey Arturo y los caballeros de la Mesa Redonda. La novela se convierte entonces en una historia de caballerías y Tristán es integrado al mundo artúrico, ahora como uno de los mejores caballeros de la corte y participante en la búsqueda del Santo Grial (...) En cuanto a la pareja formada por Tristán e Isolda, es comparable a la formada por Lancelot y Ginebra en el Lancelot en prosa».
La primera parte de la obra es mucho más cercana al relato tradicional de Tristán, tal como la narran autores en verso tales como Béroul o Tomás de Inglaterra, si bien muchos episodios son reelaborados o alterados por completo para adaptarse al mundo y, a veces, también a la cronología del Ciclo de la Vulgata. Los padres del héroe Tristán reciben nombres nuevos e historias nuevas, y el tono general ha sido llamado «más realista» que el material en verso, aunque hay momentos en los que los personajes cantan.
Se conservan episodios de relatos más antiguos sobre Tristán, en los que los amantes se amaban en secreto, en particular el relato del brebaje de amor. Los amantes tienen que separarse, y nuevas y múltiples aventuras son insertadas. Los amantes separados se escriben cartas y lais de amor que le dan a esta novela de caballerías un tono lírico. Isolda, enfrentando peligros que la amenazan en la corte del rey Marco, se reúne con Tristán en el castillo de la Joyosa Guarda, que les ha sido prestado por Lancelot, pero continúa sufriendo las repetidas ausencias de Tristán, quien se mantiene en busca de hazañas y (en la versión larga) participa en la búsqueda del Santo Grial.
Si bien forma parte de los ciclos en prosa más amplios, que dominaron la literatura artúrica a partir de mediados del , la originalidad del Tristán en prosa reside en el uso que hace el autor de poemas líricos para expresar las esperanzas, desesperanza o ira de los personajes. Varios libros y artículos han estudiado el contenido lírico del Tristán en prosa, ya sea expresado como acertijos en verso, cartas en verso, canciones de burla o canciones de amor. De esta manera, el Tristán en prosa funciona a la manera de un musical: Personajes, puestos en situaciones extremas, de hecho «empiezan a cantar». Todo esto resulta apropiado considerando el vínculo tradicional con la poesía de la historia de Tristán.
La Búsqueda (Queste) del Santo Grial ha sido motivo de controversia en relación con el Tristán en prosa. En lugar de escribir material nuevo, el autor optó por insertar (o interpolar) la Queste del Saint Graal entera del Ciclo de la Vulgata en la historia de Tristán, socavando de esta manera la santidad de la Queste de la Vulgata misma.La interpolación de la Queste de la Vulgata empieza en el Volumen 6 de la edición de Ménard. Sobre la técnica medieval de interpolación de manuscritos, véase Emmanuèle Baumgartner, "La préparation à la Queste del Saint Graal dans le Tristan en prose" en Norris Lacy, ed. Conjunctures (Amsterdam: Rodopi, 1994), págs. 1-14, Fanni Bogdanow, "L'Invention du texte, intertextualité et le problème de la Transmission et de la Classification de manuscrits", Romania 111 (190): 121-40, y Janina P. Traxler, "The Use and Abuse of the Grail Quest", Tristania 15 (1994): 23-31. Gaston Paris, en 1897, también observó la interpolación de un romance en verso de Brunor en el Tristán en prosa.
Legado El Tristán en prosa gozó de gran éxito hasta finales del y se hizo un lugar en las bibliotecas medievales más prestigiosas. Tuvo un efecto de gran alcance en la literatura medieval posterior así como en tratamientos de la leyenda artúrica. Personajes como Palamedes, Dinadan o Lamorak, que aparecen todos por primera vez en el Tristán, alcanzaron popularidad en obras posteriores. El caballero pagano Palamedes incluso da nombre al Roman de Palamedes, una obra posterior que amplía episodios del Tristán. Tal material también se conserva en la Compilación de Rustichello de Pisa así como en numerosas ediciones posteriores en varios idiomas, entre ellos el Tristano Riccardiano, el Tristano Panciatichiano y La Tavola Ritonda, todas en italiano.