La Basílica de San Marcos (, ), también conocida como Agios Markos (), es una antigua iglesia católica romana en el centro de la ciudad de Heraclión, Creta, en la plaza Eleftheriou Venizelou. Fue construido durante el dominio veneciano de la isla (Creta veneciana) en 1239, utilizado principalmente por los señores locales y funcionarios de la isla. Después de la conquista otomana de Creta en 1669, se convirtió en una mezquita con el nombre de Mezquita Defterdar Ahmet Pasha (, ), y permaneció así hasta 1915. El edificio fue restaurado después de 1956 y desde entonces funciona como una galería de arte pública. Es una de las pocas iglesias católicas romanas que aún se mantienen en pie en las ciudades y pueblos de Creta. Arquitectónicamente, es una iglesia basilical de tres naves con una nave central elevada. Presenta un pórtico en la entrada de la fachada occidental.

Historia

Época veneciana La basílica de San Marcos se construyó en 1239, tras la conquista veneciana de Creta tras la Cuarta Cruzada. La primera piedra la colocó el obispo latino de Ierápetra.Fue construida en estilo gótico, siguiendo el ejemplo de las iglesias occidentales y resaltando la diferencia del dogma latino. Se construyó en el centro de la ciudad de Candía (la actual Heraclión), capital de Creta, frente al palacio del duque de Candía, y era utilizada por el duque y los altos funcionarios de la comuna medieval local para sus necesidades. La iglesia no pertenecía al obispo latino, sino al propio duque, quien nombraba a un prefecto o capellán a cargo de la iglesia. Los grados ducales se anunciaban en la entrada de la basílica, que también era el lugar donde se celebraban las tomas de posesión oficiales de los señores y funcionarios. Los miembros de la familia del duque fueron enterrados en el cementerio de la iglesia.

La primera iglesia sufrió graves daños durante el terremoto de Creta de 1303, pero posteriormente fue restaurada. Un terremoto aún más fuerte que azotó la isla en 1508 volvió a dañar San Marcos. Un informe de 1552 menciona que el muro norte estaba a punto de derrumbarse, por lo que se sostenía con cuatro puntales, dos de los cuales se conservan hasta nuestros días. En un documento de 1514, el duque local solicitó el traslado de vigas de madera desde la ciudad de Sfakiá para las obras de reparación de la basílica. Estas obras se completaron en 1557, pero San Marcos volvió a quedar parcialmente en ruinas tras los terremotos de 1564 y 1595. Las obras de renovación de la iglesia se llevaron a cabo en 1599, a cargo del constructor Micheles Raptopoulos y el carpintero Giannis Kladas, aunque tras una autopsia realizada en 1625, se consideró que el muro norte estaba a punto de derrumbarse.

Durante la Guerra de Creta (1645–1669), el campanario de la basílica se utilizó como observatorio, y sus campanas sonaban cada vez que comenzaba el bombardeo. El campanario de San Marcos se diferenciaba de los demás de la ciudad por su parte superior, que era plana y almenada, y además tenía un reloj. Después de la rendición de Candia a los otomanos, los venecianos se llevaron las campanas y otras reliquias.

Época otomana 250x250px|miniaturadeimagen|Fotografía de la iglesia-mezquita a principios del , de Giuseppe Gerola.

Después de la caída de Candía en 1669, el edificio fue entregado a Ahmet Pashá, quien fue el defterdar otomano (ministro de finanzas) desde 1661/1662 hasta 1675. Ahmet Pashá convirtió la iglesia católica en mezquita y compró algunos edificios de la ciudad, incluido el palacio del duque, para financiar la mezquita. Los otomanos demolieron el campanario de San Marcos y en su lugar erigieron un minarete, destruyendo también los murales y frescos del interior de la iglesia y desechando las reliquias óseas para construir un mihrab y el mimbar. La mezquita recibió el nombre de su fundador, Defterdar Ahmet Pashá. Permanecería como mezquita durante más de dos siglos, hasta 1915, cuando fue clausurada por el Estado griego.

El viajero otomano Evliya Çelebi visitó Creta en 1669 y escribió que la basílica estaba situada en el mercado de Candía, con su fachada orientada hacia la plaza de la fuente (la fuente de Morosini), y que fue fundada por el sultán Mansur en tiempos del califa Umar ibn al-Jattab, una historia inventada que proporcionaba un impecable pedigrí islámico a uno de los principales edificios públicos de la ciudad. También escribió que se podía encontrar un patio al norte del edificio, y que se habían construido grifos en el muro norte. La mezquita tenía en total tres patios al norte, al sur y al este, un pozo y una cisterna. Su minarete se construyó en la esquina sur de la basílica, y sus restos aún pueden verse hoy en día. El complejo de la mezquita (külliye) también constaba de tres tiendas, una bodega y un edificio de dos plantas.

Para el mantenimiento y funcionamiento de la nueva mezquita había una waqf (dotación) que consistía en nueve casas, dos complejos monásticos, veintidós tiendas y dos granjas. De estos, seis casas y un complejo monástico estaban situados en el distrito de Christos Kefalas de la ciudad, una casa y una granja en el distrito de Agros Kefalas, una casa y diecisiete tiendas en el distrito de Saint Kyriake, una casa, un complejo monástico y una granja en el distrito de Archistrategos, y finalmente cinco tiendas en el distrito de Juan Crisóstomo. Según el relato del cadí de Candía en 1688 se menciona que el waqf de la mezquita también mantenía una türbe fuera de las murallas de la ciudad.

Las obras de renovación se llevaron a cabo en 1706, con un coste de 1034 kuruş. En 1761 se presentó una nueva solicitud de obras de renovación, cuyo coste se estimó en paras.

Época moderna miniaturadeimagen|Museo de Artes Visuales en la antigua Basílica de San Marcos.

Después del intercambio de población entre Grecia y Turquía en 1923 y la salida de la comunidad musulmana cretense de la isla, la antigua mezquita pasó a manos del Banco Nacional de Grecia, y luego al municipio de Heraclión, y se utilizó al principio como cine. El minarete fue finalmente derribado en 1924.En 1949, la Sección del Comité de Turismo de Heraclión sugirió financiar la renovación de la iglesia junto con la de otros monumentos de la ciudad. A principios de la década de 1950, el consejo municipal propuso demoler la iglesia y construir en su lugar un teatro municipal o una oficina de correos, plan que fue abandonado porque no se pudieron reunir los fondos necesarios. En 1954 el consejo arqueológico decidió conservar la iglesia y en 1956 comenzaron los trabajos de restauración de la basílica a cargo de la Sociedad de Estudios Históricos de Creta. Esta fue la restauración más antigua de un monumento de arquitectura occidental que tuvo lugar en Creta. Esta basílica es una de las pocas iglesias católicas romanas que aún se mantienen en pie en la isla de Creta.

Durante la restauración, se elevó la nave central para devolverla a su ubicación original, añadiéndole doce ventanas ojivales a cada lado. Además, se cerraron varias aberturas en los muros laterales de la iglesia, se añadieron cinco ventanas ojivales en el muro norte, en correspondencia con el sur, se reconstruyó el pórtico, se cubrió el suelo de la iglesia con losas nuevas, se revocó, se repararon las bases de la columnata interior y el acristalamiento metálico de las ventanas, y finalmente se construyeron las puertas mientras se reforzaba el edificio con hormigón.

Desde la finalización de las obras de restauración en 1960, la antigua iglesia fue utilizada como galería de arte municipal. En 1961 se celebró aquí la primera conferencia internacional sobre estudios cretenses, celebrada bajo los auspicios de la Sociedad de Estudios de Historia de Creta.

Alberga exposiciones de obras de arte, entre las que destacan la de Domenico Theotocopoulos en 1990, la de la Escuela cretense en 1998 y la de los retratos de momias de El Fayum, también en 1998, a las que siguieron congresos internacionales. Varios artistas griegos han expuesto sus obras en la galería, como Maria Fioraki, Lefteris Kanakakis, Thomas Fanourakis, Georgios Georgiades y Lilian Manolakaki, entre otros.

Arquitectura El edificio de la iglesia 250x250px|miniaturadeimagen|Interior de la basílica.

San Marcos es una iglesia basilical de tres naves. En su interior, sus dimensiones son de 32 x 15,6 metros en los lados sur y oeste, mientras que los lados norte y este son treinta centímetros más largos. Kostas Lassithiotakis ha teorizado que esta asimetría se debe a las diversas reconstrucciones del muro norte. La nave central es la más ancha, con una anchura de 6,6 m, mientras que la sur tiene 4,6 m de anchura y la norte 4,4. Las proporciones alargadas de las naves enfatizan enormemente las dimensiones alargadas de la basílica. Su eje está inclinado hacia el sur 25 grados con respecto a su eje oeste-este. La iglesia no contiene ningún nicho en su pared oriental. Su techo es de madera y es tripartito, con la parte central sobresaliendo de las otras dos, forma que Georgios Corner representó en 1625. Durante el período otomano, la iglesia-mezquita fue remodelada, adoptando un techo de doble ala. Durante las obras de restauración de mediados del , se recuperó el diseño original del techo, elevándose la nave central con una losa de hormigón. El suelo está formado por placas rectangulares y piedra local. La puerta central de la iglesia tiene un dintel recto y un arco en relieve. En el muro sur se conservan cinco ventanas ojivales, que datan de la construcción original de la iglesia. Las ventanas del muro norte se construyeron durante las obras de renovación de 1956, al igual que las veinticuatro ventanas en total en las paredes laterales del pasillo central.

La ornamentada puerta del palacio veneciano de Ittar ha sido trasladada al interior de la iglesia, que se ha integrado en el lado interior de la entrada norte de la iglesia. En el muro interior sur de San Marcos se ha instalado una ventana trilobulada de estilo gótico, procedente de un edificio desconocido. Tiene tres vanos ojivales, siendo el central el más alto, y todos se encuentran dentro del arco ojival. Está hecha de piedras blancas bien labradas. En el pasado, había múltiples puertas tanto en el muro sur como en el norte, pero con el tiempo fueron cegadas. En su interior la iglesia estaba decorada con pinturas murales bizantinas que salieron a la luz después de las obras de restauración.

En el ángulo suroeste de la basílica se puede ver todavía la base del antiguo campanario, de piedra cuadrada de 4,2 metros de altura, así como los restos del demolido minarete que había encima.

Las columnas Las naves laterales están separadas por dos filas de columnas, cada una de ellas compuesta por cinco columnas de granito verde que sostienen seis arcos góticos. Cada columna tiene una altura diferente. Sus capiteles también difieren entre sí, aunque todos son dorados. Cuatro de los del lado norte tienen forma de cesta sencilla, mientras que el más oriental es de estilo gótico estriado, como su equivalente en la columna más oriental de la columnata sur. Los capiteles estriados datan del . Un capitel estriado sirve de base a una columna. Las basas de las columnas también son diferentes, ya que están hechas de piedra y recubiertas exteriormente con mortero que tiene un diseño decorativo de hojas.