thumb|alt=Gráfico con líneas azul y naranja |Inflación y variación de la masa monetaria en Estados Unidos. Entre 1995 y 2010 la inflación anual permaneció casi constante alrededor del 2%. Pero en años anteriores había sido bastante más alta. Una media móvil de inflación 1990-2000, 1991-2001, 1992-2002 habría mostrado una reducción. No porque la inflación hubiera bajado entre 2000 y 2002, sino porque había descendido entre 1990 y 1992.
El efecto escalón es la variación aparentemente brusca de una magnitud que se mide a lo largo de un período de tiempo dividido en subperíodos cuando esta variación no se debe a cambios en el último subperíodo, sino a que deja de tenerse en cuenta el subperíodo más alejado en el tiempo. Se observa habitualmente en la inflación, donde el período es un año y los subperíodos, meses. Es un término utilizado en la prensa económica.
Por ejemplo, en España en 2023 la inflación anual se situó en junio en el 1,9%. El mes anterior había sido del 3,2%. Eso podía dar la impresión de que los precios estaban bajando. Pero lo que pasó fue que la inflación de junio de 2022 había sido del 10,2%, por el impacto de la Invasión rusa a Ucrania. Ese mes extraordinariamente inflacionario entra en el cálculo de la inflación anual de mayo de 2023, pero ya no en el cálculo de la de junio, por lo que se produce una aparente bajada.
En este caso, la definición de efecto escalón se restringeː «impacto que genera, en cálculos interanuales, la comparación del dato de un año con el del mismo mes del año anterior».
Este efecto puede darse con otras magnitudes. Por ejemplo, si una empresa tiene un año extraordinario, y el siguiente es solo mejor que la media, parecerá que sus beneficios han descendido.
El efecto escalón se considera un espejismo, algo muy llamativo que hace parecer lo que no es. Resulta mucho más esclarecedor estudiar las tendencias a largo plazo.
Véase también Efecto champán Efecto de las nueces del Brasil Efecto palomitas de maíz Función escalonada Función escalón de Heaviside
Referencias
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