Klaus Hildebrand (Bielefeld, 18 de noviembre de 1941) es un historiador alemán cuya área de especialización es la historia política y militar alemana de los siglos y .
Biografía Hildebrand nació en Bielefeld, hijo del comerciante Ewald Hildebrand y su esposa Maria, de soltera Tausch. Comenzó la escuela en Herne en 1948 y desde 1952 asistió al Leibniz-Gymnasium en Duisburg-Hamborn, al Christian-Rauch-Gymnasium en Arolsen y finalmente a la Albert-Schweitzer-Schule en Kassel, donde se graduó en 1961. A partir del semestre de verano de 1961, Hildebrand estudió historia, ciencias políticas y alemán en la Universidad Philipps de Marburgo. Entre sus profesores académicos más importantes en Marburgo se encontraban Fritz Wagner, Wolfgang Abendroth, Karl Christ, Peter von Polenz y, hacia el final de sus estudios, Manfred Schlenke y, sobre todo, Andreas Hillgruber, quien tuvo una influencia decisiva en la formación de los intereses académicos de Hildebrand y su enfoque metodológico. En 1965, Hildebrand sucedió a Schlenke como asistente en el Departamento de Historia Moderna del Instituto Histórico de la Universidad de Mannheim, donde se doctoró en julio de 1967 con una disertación dirigida por Schlenke titulada «Hitler, NSDAP und koloniale Frage 1919–1945» (Hitler, el NSDAP y la cuestión colonial, 1919-1945). En 1972, también en Mannheim, obtuvo su habilitación en historia moderna con una tesis sobre Gran Bretaña y la fundación del Imperio alemán, cuya versión actualizada no se publicó hasta 1997. Posteriormente, Hildebrand trabajó como asesor científico y profesor de historia general, con especialización en historia contemporánea, en la Universidad de Bielefeld hasta 1974.
En 1974, Hildebrand fue nombrado profesor de Historia Medieval y Moderna en la Universidad Johann Wolfgang Goethe. Rechazó una oferta de la Universidad Harvard porque habría tenido que limitar su docencia e investigación a la historia del Tercer Reich y la política exterior. En 1977, asumió una cátedra de Historia Moderna en la Universidad de Münster. Desde 1982 hasta su jubilación en febrero de 2010, Hildebrand fue profesor titular de Historia Medieval y Moderna en la Universidad de Bonn.
Hasta 2008, Hildebrand fue miembro de la Comisión Independiente de historiadores designada por el entonces Ministro Federal de Asuntos Exteriores, Joschka Fischer, encargada de la investigación científica de la historia del ministerio.
La investigación de Hildebrand se centra en la historia de los Estados europeos, especialmente en los siglos y , y en la historia de las relaciones internacionales. Su compendio de investigación El Tercer Reich, publicado por primera vez en 1979 y actualizado periódicamente desde entonces, se considera una obra de referencia y ha sido traducido a varios idiomas. Una de sus obras más importantes es el libro Das vergangene Reich. Deutsche Außenpolitik von Bismarck bis Hitler (El Reich Pasado: Política Exterior Alemana desde Bismarck hasta Hitler), publicado por primera vez en 1995. Hildebrand también se ha especializado en la historia de la política exterior alemana desde 1949 y ha sido consultado en numerosos documentales de televisión. Es coeditor de la serie de libros "Enzyklopädie Deutscher Geschichte" y de la edición Akten zur auswärtigen Politik der Bundesrepublik Deutschland.
Hildebrand es un intencionalista en cuanto a los orígenes de la cuestión del Holocausto, argumentando que la personalidad y el papel de Adolf Hitler fueron un factor crucial en la solución final. En 1979, afirmó al respecto:
En estrecha colaboración con Andreas Hillgruber, Hildebrand sostuvo que eventos como el Holocausto y la Operación Barbarroja eran el desarrollo del plan maestro de Hitler.Evans, Richard In Hitler's Shadow, Nueva York, NY: Pantheon, 1989 p. 73 En la misma línea, en un artículo de 1976, Hildebrand comentó sobre los historiadores de izquierda de la Alemania nazi que, en su opinión, eran:
Hildebrand ha argumentado que la distinción establecida por los funcionalistas entre las masacres de judíos perpetradas por los Einsatzgruppen en las partes de la Unión Soviética ocupadas por Alemania en 1941-42 y el resto de la Shoah carece en gran medida de sentido.Marrus, Michael The Holocaust in History, Toronto: KeyPorter, 2000 p. 44. Hildebrand escribió que:
En 1981, el historiador marxista británico Timothy Mason, en su ensayo 'Intention and explanation: A current controversy about the interpretation of National Socialism' del libro Fuehrer State: Myth and reality acuñó el término "intencionista" como parte de un ataque contra Hildebrand y Karl Dietrich Bracher, a quienes acusó de centrarse demasiado en Hitler como explicación del Holocausto.Mason, Tim (1989). Intention and Explanation: A Current Controversy About the Interpretation of National Socialism. En Marrus, Michael R. (ed.). The Nazi Holocaust. Part 3: The "Final Solution"; The Implementation of Mass Murder. Vol. 1. Westport, Connecticut: Meckler. pp. 3–20. "En sus ensayos recientes, Karl Dietrich Bracher y Klaus Hildebrand se centran principalmente en las acciones intencionales de Hitler, las cuales, según creen, se debieron en cierta medida a sus ideas políticas. Formulan la pregunta: ¿por qué el Tercer Reich lanzó una guerra genocida y de destrucción de vidas humanas a una escala sin precedentes? Finalmente, concluyen que los líderes del Tercer Reich, sobre todo Hitler, lo hicieron porque así lo deseaban. Esto puede demostrarse estudiando las primeras manifestaciones de su cosmovisión, que son totalmente compatibles con las peores atrocidades ocurridas entre 1938 y 1945. El objetivo del Tercer Reich era la guerra genocida y, en definitiva, eso es lo que representaba el nacionalsocialismo. De esto parece deducirse que el régimen es «único», «totalitario», «revolucionario», «utópico», consagrado a un principio absolutamente novedoso para el orden público: el racismo científico. Los dirigentes, en particular Hitler, querían claramente todo esto y, por eso, como sugirió recientemente Hildebrand, es erróneo hablar de nacionalsocialismo; deberíamos hablar de hitlerismo."
Aunque Hildebrand es un defensor de la escuela del totalitarismo y rechaza cualquier noción de fascismo genérico por considerarla intelectualmente inadecuada, sí cree que el Tercer Reich se caracterizó por lo que él denomina «anarquía autoritaria». Sin embargo, a diferencia de Martin Broszat y Hans Mommsen, Hildebrand considera que la «anarquía autoritaria» causada por numerosas burocracias en pugna fortaleció, y no debilitó, el poder de Hitler. En su opinión, el «factor Hitler» fue, de hecho, el principal agente causal del Tercer Reich. Hildebrand ha argumentado en contra de la perspectiva Sonderweg de la historia alemana, defendida por los hermanos Mommsen.Klaus Hildebrand, Der deutsche Eigenweg. Über das Problem der Normalität in der modernen Geschichte Deutschlands und Europas, en: M. Funke u.a. (ed.), Demokratie und Diktatur. Geist und Gestalt politischer Herrschaft in Deutschland und Europa, Düsseldorf 1987, pp. 15-34
En la década de 1970, Hildebrand se vio profundamente involucrado en un acalorado debate con Hans-Ulrich Wehler sobre las ventajas de la historia diplomática tradicional frente a la historia social como forma de explicar la política exterior. Junto con Andreas Hillgruber, Hildebrand defendió el enfoque tradicional de la Primat der Aussenpolitik (primacía de la política exterior), centrado en el análisis empírico de la élite responsable de la política exterior. Wehler, en cambio, defendía el enfoque de la Primat der Innenpolitik (primacía de la política interior), que exigía considerar la política exterior en gran medida como un reflejo de la política interior y emplear la investigación teórica de la historia social para examinarla.Kershaw, Ian, The Nazi Dictatorship: Problems and Perspectives of Interpretation, Londres: Arnold, 2000 pp. 9-11 Otra diferencia entre Hildebrand y sus críticos de izquierdas es el papel de la geografía en la historia alemana. Hildebrand ha argumentado que la posición de Alemania como "país intermedio", con fronteras entre Rusia y Francia, a menudo limitó las opciones del gobierno alemán en los siglos y .Evans, Richard In Hitler's Shadow, Nueva York, NY: Pantheon, 1989 p. 104