mini|300px|Mineros en el yacimiento diamantífero de Jagersfontein (c. 1910) thumb|300px|La granja cercana a Johannesburgo en la que se encontró oro en 1886
La Revolución Minera ("Mineral Revolution" en inglés) es un término utilizado por los historiadores para referirse a los rápidos cambios económicos y a la industrialización que se produjeron en Sudáfrica a partir de la década de 1860. Esta revolución se debió en gran medida a la necesidad de crear una fuerza laboral permanente para trabajar en la minería, y transformó el mosaico de estados agrarios que componían el sur de África en un país desarrollado y unificado. En términos políticos, la Revolución Minera tuvo un impacto significativo en la diplomacia y en los asuntos militares. Finalmente, las políticas y los acontecimientos ligados a este proceso tuvieron un impacto cada vez más negativo en las relaciones raciales en Sudáfrica y sentaron las bases del sistema del apartheid, que dominó la sociedad sudafricana durante un siglo. La Revolución Minera fue causada por el descubrimiento de diamantes en Kimberley en 1867 y también por el descubrimiento de oro en Witwatersrand en 1886. Transformó Sudáfrica, que pasó de ser una sociedad agrícola a convertirse en el mayor país productor de oro del mundo, aunque sentó las bases de la segregación racial y el control de los sudafricanos blancos sobre los sudafricanos negros.
Economía
Minería thumb|El Big Hole de la mina de Kimberley
La Revolución Minera comenzó con el descubrimiento de diamantes en la ciudad de Kimberley en 1867, lo que provocó una avalancha de buscadores de diamantes en la ciudad, cuya población se disparó con la llegada de un número creciente de mineros en busca de fortuna. Con la llegada de cada vez más mineros a Kimberley, la minería de diamantes aumentó en escala, centrándose en la explotación a cielo abierto de tres yacimientos principales. A medida que se excavaban los depósitos superficiales de diamantes, era necesario realizar pozos más profundos, lo que impulsó la Revolución Minera hacia una nueva fase.
Para excavar depósitos profundos de diamantes, los mineros necesitaban maquinaria (máquinas de vapor en particular), crédito y una gran cantidad de mano de obra. Estos recursos no estaban disponibles para los mineros comunes, y las minas de diamantes fueron rápidamente absorbidas por los "capitalistas mineros": grandes corporaciones con acceso a crédito, maquinaria y mano de obra.
El descubrimiento de oro en los yacimientos de Witwatersrand en 1886 desencadenó una fiebre del oro que intensificó considerablemente esta tendencia. En estos yacimientos, que se superponían con territorios británicos y afrikáners, se excavaron rápidamente todos los depósitos superficiales, y surgió un patrón similar al de Kimberley: las pequeñas empresas mineras fueron compradas por grandes corporaciones. En Kimberley, las minas de diamantes quedaron bajo el monopolio de De Beers, mientras que en los yacimientos de Rand, el terreno fue adquirido por Wiener man, Breit & Eckstein, por la Consolidated Gold Mines Inc. y por algunas otras empresas no tan grandes.
El surgimiento de la minería a escala industrial provocó importantes cambios demográficos en la población de Sudáfrica. Durante las primeras etapas de la minería, la mano de obra provenía principalmente de hombres jóvenes de los estados africanos, principalmente hombres de la etnia pedi. Los jóvenes viajaban a las minas durante el verano para ofrecer trabajo temporal y ganar salarios suficientes para comprar símbolos de estatus, como ganado o armas, antes de regresar a casa. Sin embargo, este sistema era demasiado precario para proporcionar una mano de obra permanente y no era aceptable para las corporaciones mineras. Los jóvenes que llegaban a las minas solían estar exhaustos por el viaje y debían recibir dos semanas de descanso, a cargo de la compañía, antes de estar en condiciones de trabajar. Los trabajadores que no recibían sus salarios a tiempo o no estaban conformes con sus condiciones de vida (que a menudo eran muy duras, debido a la mala alimentación y a las enfermedades) tendían a emigrar, y corrían el riesgo de ser llamados de vuelta a sus países de origen, como ocurrió en 1876, cuando el jefe de Pedilandia llamó a todos los hombres de Pedi en las minas para luchar en una guerra contra el Transvaal. La necesidad de crear una fuerza laboral fija y permanente en Kimberley y en el Rand se convirtió en el objetivo principal de las corporaciones mineras y del gobierno colonial.
La creciente escala de las operaciones mineras impulsó a las corporaciones a ofrecer salarios muy bajos. La extracción de diamantes de las rocas y el procesamiento del mineral de oro de baja calidad en el Rand requerían mucha mano de obra y ejércitos de trabajadores. Para compensar el costo de emplear a tantos trabajadores y los altos salarios ofrecidos a los supervisores y administradores de las máquinas, las empresas ofrecieron salarios muy bajos a los trabajadores comunes, lo que resultó en una caída del nivel de vida en las áreas urbanas.
Urbanización
La necesidad de crear una fuerza laboral fija llevó al gobierno colonial y a las corporaciones mineras a introducir diversos planes para retener a los trabajadores en las minas durante largos periodos. Agentes corporativos viajaban a estados africanos, ofreciendo contratos fijos y salarios preacordados para atraer a jóvenes africanos a las minas.
En las minas, las corporaciones desarrollaron diversos planes para retener a los trabajadores, debido en parte al temor de la corporación en Kimberley de que los mineros robaran diamantes y los vendieran en el mercado negro. Para contrarrestar esta supuesta amenaza, De Beers introdujo el strip searching, que obligaba a los trabajadores que salían de las minas al final de su turno a desvestirse y ser registrados en busca de diamantes. A principios de la década de 1880, De Beers adoptó una medida más extrema: la compañía introdujo una serie de complejos (denominados "compounds" en inglés), poblados cerrados que se construían al estilo de prisiones al aire libre, donde los trabajadores debían vivir según los términos de su contrato, a cambio de comida, alojamiento y cerveza barata proporcionada por la compañía. En realidad, los trabajadores tenían que pagar estos bienes con sus míseros salarios, mientras que los propios complejos eran conocidos por las enfermedades, la desnutrición y la mortalidad. En 1886, los trabajadores blancos del complejo De Beers en Kimberley eligieron a un miembro del parlamento local que hizo campaña con éxito para que los empleados blancos vivieran en el pueblo, pero los trabajadores negros, sin derecho a voto, se vieron obligados a permanecer en los complejos.
Agricultura El crecimiento de las ciudades y pueblos de Sudáfrica impulsó cambios en las zonas rurales, ya que las granjas perdieron trabajadores debido a la fuerte afluencia de mano de obra de las minas, y aumentó la demanda de alimentos y productos agrícolas. Para la década de 1870, surgió el "capitalismo agrario", con grandes granjas comerciales que compraban pequeñas granjas y producían bienes para la venta en las ciudades. Esto provocó que decenas de miles de agricultores, tanto negros como blancos, perdieran sus empleos y se vieran obligados a trabajar como jornaleros en granjas comerciales o a emigrar a las ciudades en busca de trabajo. Estos cambios incrementaron considerablemente la producción agrícola de Sudáfrica, ya que las granjas comerciales eran más eficientes y tenían mayor acceso a maquinaria agrícola que las pequeñas explotaciones, e implicaron cambios sociales en las zonas rurales. Los campesinos prácticamente desaparecieron, y surgió una nueva clase: la "nobleza rural". Estos agricultores de clase media, a medio camino entre las grandes explotaciones comerciales y las pequeñas propiedades, lograron aumentar significativamente sus ingresos mediante la producción de cultivos comerciales, como café, tabaco, azúcar y uvas, que no requerían mucha mano de obra y alcanzaban altos precios en los mercados urbanos. La ganadería también se incrementó, con extensiones de tierra cada vez más grandes dedicadas a la cría de ovejas y ganado vacuno.
Infraestructura La migración masiva a las ciudades, el crecimiento urbano y la mayor demanda urbana de productos rurales impulsaron el desarrollo de la infraestructura de transporte y comunicaciones de Sudáfrica. Los ferrocarriles se expandieron considerablemente para conectar las ciudades entre sí y con el campo, y puertos como Durban y Ciudad del Cabo se expandieron para hacer frente al aumento de la inmigración y a la actividad comercial, lo que impulsó considerablemente el desarrollo de Sudáfrica.
Política thumb|El Witwatersrand está situado en la antigua república bóer de Transvaal (República Sudafricana)
La Revolución Minera tuvo un gran impacto en los acontecimientos políticos de Sudáfrica. La Colonia del Cabo requería ejércitos de trabajadores para las minas y las industrias auxiliares, y para asegurar un flujo regular de trabajadores a las minas, el gobierno colonial inició una serie de anexiones de estados africanos vecinos, como Basutolandia, Bechuanalandia y Pedilandia. En los territorios recién anexados, el gobierno colonial introdujo leyes como la tasa Hut, que exigía que los habitantes pagaran un impuesto anual sobre sus viviendas, pagado en efectivo británico. Como la única manera de ganar moneda británica era a través del empleo en las minas, esto creó un flujo constante de trabajadores a medida que los jóvenes viajaban a las minas para ganar dinero, que enviaban a sus familias para pagar el impuesto.
La guerra anglo-zulú de 1879 también tuvo sus raíces en la Revolución Mineral, concretamente porque la Colonia del Cabo buscaba neutralizar cualquier amenaza potencial a las minas. Tras la guerra, miles de jóvenes zulúes emigraron a las minas en busca de trabajo, lo que redujo los salarios y agravó las ya precarias condiciones de vida en los complejos (poblados cerrados).
La segunda guerra bóer de 1899-1902 está vinculada a la Revolución Mineral. El deseo de Gran Bretaña de controlar toda la región del Rand (que se superponía al vecino Transvaal), eliminar las amenazas potenciales a las minas y alentar la expansión industrial reemplazando la lenta e inexperta burocracia afrikáner por leyes y regulaciones británicas, condujo a una creciente tensión entre las colonias británicas y los estados afrikáneres, lo que resultó en el estallido de la guerra en 1899. La segunda guerra bóer unió a Sudáfrica como un solo estado (inicialmente británico, pero al que se le concedió la independencia en 1910).
Impacto ambiental Las operaciones mineras en el río Rand y en Kimberley causaron graves daños ambientales. La minería a cielo abierto en grandes pozos profundos no solo era peligrosa para los trabajadores, sino que también creaba fosos profundos que se ensanchaban con las lluvias. El crecimiento urbano ejerció una presión cada vez mayor sobre el suministro de agua y provocó una mayor contaminación de los ríos. En las zonas rurales, la agricultura comercial provocó una degradación constante de la calidad del suelo, mientras que el aumento de la ganadería provocó una grave erosión en el suelo en muchos lugares, ya que el ganado bebía la escasa agua disponible y arrancaba la hierba que mantenía el suelo unido. La agricultura mecanizada y el pastoreo excesivo provocaron, en 1910, la aparición de inmensas "dongas" (cárcavas) en el campo, que arrastraron tierra y deterioraron el paisaje, contribuyendo a la aparición del dust Bowl (la zona polvorienta) en toda Sudáfrica en las primeras décadas del .
Véase también Fiebre del oro Fiebre del diamante Economía de Sudáfrica
Referencias
Bibliografía "The Making of Modern South Africa" (La creación de la Sudáfrica moderna), Neil Worden; ISBN 9780631198826