José Pacífico Otero (Buenos Aires, 10 de julio de 1876 - 14 de mayo de 1937) fue un fraile franciscano, abogado e historiador argentino, especialmente conocido por la monumental Historia de San Martín, editada en cuatro tomos en el año 1932 y luego reeditada en ocho tomos, y por la fundación del Instituto Nacional Sanmartiniano.

Biografía

Hijo de inmigrantes españoles y alumno de una escuela de la Orden de San Francisco, ingresó muy joven a un convento franciscano. Se incorporó a la orden y se ordenó sacerdote en 1896 en la ciudad de Córdoba, donde también se doctoró en filosofía y derecho civil y eclesiástico. Asignado a distintas sedes franciscanas, principalmente en la ciudad de Mendoza, en 1899 publicó una biografía de Cayetano Rodríguez, un fraile de destacada participación en el proceso de la Independencia Argentina: fue el inicio de su carrera de historiador. Poco después publicó una biografía de María Antonia de la Paz y Figueroa, alias Mama Antula, seguida de algunos ensayos sobre historia de los franciscanos en el Río de la Plata y la biografía de Francisco de Paula Castañeda.

En 1908 fue uno de los organizadores de la primera peregrinación oficial del clero argentino a Tierra Santa, de la que participaron el arzobispo de Buenos Aires, Mariano Antonio Espinosa, el obispo de San Juan, José Américo Orzali, y el obispo de Paraná, Abel Juan Bazán y Bustos. Participó del viaje, y aprovechó para visitar también Turquía, Egipto, Italia y España dictando conferencias. De regreso en Buenos Aires, abandonó la Orden de Frailes Menores y pasó al orden secular.

En 1913 abandonó definitivamente el sacerdocio y fue nombrado profesor de historia en el Colegio Nacional Mariano Moreno por decreto del presidente Roque Sáenz Peña (aunque éste había fallecido antes de que Otero asumiese el cargo). Poco después se casó con Mariela Stegmann, con quien se instaló en París (Francia), donde se doctoró en jurisprudencia y trabajó como abogado, mientras hacía investigaciones sobre documentos de los archivos franceses. Tras publicar una obra general acerca del proceso independentista en francés, se concentró en el estudio del general José de San Martín, visitando sus residencias en Francia y posiblemente conociendo en persona a su nieta Josefa Balcarce.

A mediados de los años 20 inició la recopilación de documentos que lo llevarían a la publicación en Bruselas, en el año 1932, de los cuatro gruesos volúmenes de Historia del Libertador José de San Martín. Durante la creación de esa obra descubrió el testamento del general, incluyendo la famosa descripción de su sable al general Juan Manuel de Rosas en reconocimiento de la defensa de la soberanía de su país durante el bloqueo anglo-francés del Río de la Plata. Dedicó el resto de los años 30 a explayarse en otros aspectos de la biografía de San Martín en artículos y conferencias. También inició una polémica con Ricardo Rojas, por no coincidir con el punto de vista de la obra de éste, El Santo de la Espada.

Desde antes de 1930, tras varios encuentros en los archivos franceses y españoles, Enrique de Gandía y José Pacífico Otero proyectaron la fundación del que sería el Instituto Nacional Sanmartiniano en Buenos Aires. Otero seguía viviendo en Europa, pero a su regreso a Buenos Aires en 1932 reactivó el proyecto: fue oficialmente fundado el 5 de abril de 1933 –115° aniversario de la batalla de Maipú– y Otero fue su primer presidente. Poco después fundó también el Instituto Sanmartiniano del Perú.

Pasó sus últimos años sometido a una larga y penosa enfermedad –que no le impidió continuar publicando artículos acerca de San Martín ni dirigir la revista del Instituto Sanmartiniano. Falleció en el convento franciscano de Buenos Aires el 14 de mayo de 1937, públicamente reconciliado con la orden, con cuyo hábito fue amortajado. Sus restos descansan en el Cementerio de la Recoleta.

Cuatro años más tarde, su viuda donó la actual sede del Instituto Sanmartiniano en el barrio de Palermo Chico de Buenos Aires, que es una copia –aumentada en su tamaño en un tercio– de la residencia de Grand Bourg, en los alrededores de París, donde San Martín vivió hasta poco antes de su fallecimiento.

Su Historia de San Martín fue, hasta la explosión historiográfica del año 1950, «Año del Libertador General San Martín», la biografía oficial del general. En 1878, el Círculo Militar reeditó su Historia de San Martín, la cual –aún cuando ya parcialmente obsoleta– aún seguía siendo una de las referencias universales a partir de las cuales se realizaban investigaciones sobre otros aspectos de su vida y su carrera militar y política.

Una calle de la ciudad de Córdoba y otra en la localidad de Ituzaingó (Buenos Aires) recuerdan a este historiador.

Obra publicada

Entre sus libros y entre sus artículos más destacados se pueden citar:

Estudio biográfico sobre fray Cayetano Rodríguez y recopilación de sus producciones literarias (1898) María Antonia de la Paz y Figueroa (1902) Dos héroes de la Conquista: la Orden Franciscana en el Tucumán y en el Plata (1905) El padre Castañeda: su obra ante la posteridad y la historia (1907) La Orden Franciscana en el Uruguay y el convento de San Bernardino de Montevideo (1908) Discursos y conferencias (1909) Por la Palestina y por el arte (1912, relato de viaje) La crisis de mi fe (1914) La Révolucion Argentine (1917) La última descendiente de San Martín. Da. Josefa Balcarce. A propósito de su reciente muerte (1922) Los senderos de Italia (1923, diario de viaje) El peregrino de la ilusión (1925, novela histórica) San Martín y la Francia (1931) Historia del Libertador José de San Martín (1932, en cuatro volúmenes) Observaciones críticas al Santo de la Espada (1933) Observaciones críticas al Santo de la Espada y La Buena y la Mala Historia: desatinos e inopia documental de un crítico (1939) San Martín y su hispanismo (1933) Hay un San Martín de Gericault: autenticidad del documento iconográfico (1933) Mitre en el concepto sanmartiniano (1933) El genio naval de San Martín (1933) El Glorificado (1935) El año natal de San Martín (1935) La trayectoria de la epopeya (1935) El Americanismo de Mayo y de San Martín (1938) La infancia del Libertador y otros temas sanmartinianos (1939)

Referencias

Bibliografía adicional

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