George Frederick Kunz (29 de septiembre de 1856 - 29 de junio de 1932) fue un mineralogista autodidacta y coleccionista de minerales estadounidense. Vicepresidente de la célebre empresa de joyería Tiffany's de Nueva York a temprana edad, combinó su trabajo con su colaboración en distintas instituciones de mineralogía y de gemología, disciplinas que contribuyó a popularizar entre el gran público.
Semblanza Kunz nació en Nueva York en 1856, y desde muy joven se interesó por los minerales. En su adolescencia, había acumulado una colección de más de cuatro mil piezas, que vendió por cuatrocientos dólares a la Universidad de Minnesota. Asistió a la universidad privada Cooper Union, pero no se tituló. Sin embargo, aprendió mineralogía por su cuenta, a través de libros e investigación de campo. Esta experiencia le permitió conseguir un trabajo en la joyería Tiffany & Co., y su conocimiento y entusiasmo lo impulsaron a la vicepresidencia de la empresa a los 23 años de edad. Se hizo conocido al identificar una nueva variedad de gema del mineral espodumena, que recibió el nombre de "Kunzita" en su honor. También supervisó el tallado de la enorme piedra que se convirtió en el diamante Amarillo Tiffany.
Dirigió las exhibiciones de minería y mineralogía de Estados Unidos en las exposiciones internacionales de París (1889), Chicago (1893), Atlanta (1895), París (1900) y San Luis (1904). Impartió una serie de ocho conferencias sobre "Piedras Preciosas" durante el curso 1894-95 en el Instituto Lowell.Harriet Knight Smith, The history of the Lowell Institute, Boston: Lamson, Wolffe and Co., 1898. Como científico independiente, fue miembro de la Sociedad Mineralógica de los Estados Unidos, de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, de la Academia de Ciencias de Nueva York (de la que fue vicepresidente), del del Club Mineralógico de Nueva York, de la Sociedad Estadounidense de Preservación Escénica e Histórica (de la que fue presidente), de la Sociedad Estadounidense de Química, del Instituto Americano de Ingenieros de Minas y Metalúrgicos (de la que fue vicepresidente) y de muchas otras organizaciones culturales, científicas y naturalistas.
Fue fundador y presidente del Museo de las Artes Pacíficas en 1913, agente especial del Servicio Geológico de Estados Unidos (1883-1909), curador de investigación del Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York y principal impulsor del establecimiento del quilate como unidad de medida internacional para el peso de las gemas preciosas. También reunió la colección de gemas Morgan-Tiffany en el Museo Americano de Historia Natural.
Promovió la adopción del sistema métrico decimal de pesos y medidas en los Estados Unidos y fue presidente de la Asociación Métrica Americana.George Kunz, "The International Language of Weights and Measures," The Scientific Monthly, vol. 4, 1917, pp. 215–219.
A lo largo de su vida, dedicada en buena parte a la divulgación de la mineralogía entre el gran público y a su organización en el mundo académico, escribió más de 300 artículos. Más de noventa años después de su muerte, muchos de sus libros seguían imprimiéndose.
Se casó con Sophia Hanforth en 1879, quien murió en 1912. En 1923, contrajo un segundo matrimonio con Opal Logan Giberson, una conocida piloto de aviación, pero el matrimonio fue anulado en 1929."G. F. Kunz Marriage Annulled Nov. 21: Tiffany Official and His Wife Agreed in Court Action, She Reveals: Still Live in Same Home." New York Times, Jan. 25, 1930. Sin embargo, Opal Kunz continuó manteniendo la casa de Kunz hasta su muerte, el 29 de junio de 1932.
Premios Kunz recibió numerosos premios honorarios de universidades estadounidenses y europeas, recibió la Licenciatura en Ciencias de la Cooper Union en 1872. Universidad de Columbia (maestría, 8 de junio de 1898). El premio fue entregado por el profesor James F. Kemp, profesor de Geología en Columbia. Universidad de Marburgo (doctorado, 1903), especialmente por sus contribuciones a la mineralogía europea y alemana."George F. Kunz Awarded Honorary Degree from Marburg University." Mineral Collector. Volume 10, number 7, September 1903, page 112. Sorprendentemente, en 1920, en un acto sumamente inusual, este premio honorífico le fue retirado por el profesorado universitario debido [según el Dr. Kunz] a sus esfuerzos por ayudar a reforestar Francia y a su supuesta simpatía por los aliados franceses e ingleses contra Alemania.July 3, 1932. Un-attributed newspaper clipping, possibly from the New York Times. "Dr. G. F. Kunz Dies: Famous As Gem Expert." Columbia University file on Dr. Kunz. Held in the Servicio Geológico de Estados Unidos Library Knox College de Illinois (doctorado en Ciencias, 1907).
Biblioteca personal
Tras su muerte, su colección personal, compuesta por varios miles de libros raros, folletos y artículos sobre gemas y piedras preciosas, fue vendida a la Biblioteca del Servicio Geológico de Estados Unidos por un dólar. Adquirida por la Biblioteca en 1933, la Colección George F. Kunz es una importante recopilación de textos sobre gemas y minerales, que incluye libros raros sobre gemología, el folclore de las piedras preciosas en la historia, artes lapidarias y registros de archivo sobre el comercio de gemas, que demostraron su importancia para documentar la procedencia de algunas gemas famosas, como el "diamante Hope".USGS Library Website - Special Collections
En diciembre de 2012, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) anunció el descubrimiento de un raro álbum fotográfico de 1922 entre los libros de la biblioteca personal de Kunz. El álbum contenía 81 fotografías de las Joyas de la Corona Rusa, tres años anterior al catálogo oficial del gobierno soviético. Los investigadores han identificado cuatro piezas de joyería documentadas en 1922 que no se incluyeron en el catálogo posterior y que se presumen desaparecidas en la actualidad.
Publicaciones destacadas
Kunz, George F. y Charles Hugh Stevenson (1869-?). " The Book of the Pearl: The History, Art, Science and Industry of the Queen of Gems" (El Libro de la Perla: La Historia, el Arte, la Ciencia y la Industria de la Reina de las Gemas). Nueva York: The Century Co., 1908. 548 páginas, 125 láminas e ilustraciones (17 a color); mapas. Kunz, George F. Publicación para la Celebración del Acueducto de Catskill: Una colección de panfletos publicados con motivo de la celebración de la finalización del Acueducto de Catskill, principalmente catálogos de exposiciones realizadas por museos e instituciones de arte, científicos e históricos de la ciudad de Nueva York en cooperación con el Comité de Celebración del Acueducto de Catskill de la Alcaldía en 1917. Organizado por George Frederick Kunz, presidente del Comité de Exposiciones de Arte, Científicas e Históricas. Nueva York: Comité de Celebración del Acueducto de Catskill de la Alcaldía. 1917. 266 páginas, ilustraciones que incluyen mapas, facsímiles y retratos. Kunz, George F. 1913. Curiosa tradición de las piedras preciosas: una descripción de sus sentimientos, Folklore, Supersticiones, Simbología, Misticismo, Uso en Medicina, Protección, Prevención, Religión y Adivinación, Observación de Cristales, Piedras de Nacimiento, Piedras de la Suerte y Talismanes, Astral, Zodiacal y Planetario. Filadelfia: J. B. Lippincott Co. 1913. Seis láminas a color (incluyendo la portada protegida por papel de seda), numerosas fotografías a doble tono y cortes de línea intertextuales. 406 páginas, 86 ilustraciones a color, a doble tono y en línea.
Kunz, George Frederick. "La génesis del diamante", Science, págs. 450?456, 1897 Baskerville, Charles; Kunz, G. F. "La kunzita y sus propiedades únicas", American Journal of Science, vol. 18, n.º 103, pp. 25-28, julio de 1904 Kunz, George Frederick. "La causa del terremoto de San Francisco", Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York, pp. 289-290, 1908 Kunz, George Frederick. "Diamantes en Norteamérica", Boletín de la Sociedad Geológica de América, vol. 42, n.º 1, pp. 221-222, marzo de 1931. Kunz, George F. Gemas y piedras preciosas de Norteamérica: Una descripción popular de su presencia, valor, historia, arqueología y de las colecciones en las que existen; también un capítulo sobre perlas y sobre gemas extranjeras notables que se poseen en Estados Unidos. Ilustrado con ocho láminas a color y numerosos grabados menores. Nueva York: The Scientific Publishing Co., 1890. 336 páginas. Segunda edición con apéndice, 367 págs., 24 láminas, 1892. Kunz George F. Gemas, materiales de joyería y piedras ornamentales de California. Boletín de la Oficina Estatal de Minería de California. 1905. Oficina Estatal de Minería de California, Boletín n.° 37. 171 páginas. 1905. (K480(276) K96) También se publicó una segunda edición con un título ligeramente modificado: «Piedras semipreciosas, gemas, materiales de joyería y piedras ornamentales de California». El informe al que se hace referencia es "Gemas, materiales de joyería y piedras ornamentales de California" de Kunz, 1905. Incluso la publicación de esta obra generó controversia. El nombre de Kunz no aparece en la portada ni en el exterior del libro. Sin embargo, Lewis Aubury, mineralogista estatal de California, sí le agradece por escrito todos sus esfuerzos. Kunz, aunque debió de estar molesto por el desaire, según la tradición, obtuvo rápidamente varios informes para su distribución personal, los encuadernó en una tela de color rosa kunzita y estampó su nombre en la portada y la portada. Las páginas 36-44 ofrecen un resumen de los yacimientos de diamantes en California.
Kunz, George Frederick. Historia de las gemas encontradas en Carolina del Norte. Raleigh: E.M. Uzzell & Co., imprentas y encuadernadores públicos, 1907. XVII, 60 págs., 15 páginas de láminas, 4 láminas a color. Boletín (Servicio Geológico y Económico de Carolina del Norte); n.º 12. Servicio Geológico y Económico de Carolina del Norte. Una copia encuadernada de este artículo también se conserva en la Colección Kunz de la Biblioteca Servicio Geológico de Estados Unidos, pero no está catalogada. Un informe exhaustivo, preparado por Kunz a petición de las autoridades de Carolina del Norte a tiempo para su distribución en la Exposición de Jamestown [Virginia]. Las ilustraciones incluyen varios especímenes notables, algunos de las colecciones Morgan-Tiffany y Morgan-Bement del Museo Americano de Historia Natural. Las cuatro láminas a color, por las que esta obra es especialmente conocida, fueron impresas por Prang. Las páginas 5 a 9 describen la historia de diversas apariciones de diamantes. El bibliógrafo gemólogo John Sinkankas afirma: «Las fotografías son de muy buena calidad, pero son las litografías de intenso color las que hacen que esta obra sea tan apreciada por ellas como por el texto. La placa 3, frente a la página 9, muestra lo que entonces era el cristal de esmeralda más grande extraído en Carolina del Norte; es el mismo que fue robado en 1950 del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York y nunca recuperado. También sobre esta placa, pegado en su esquina superior derecha, hay un pequeño rectángulo de un cristal de diamante de Dysortville, mientras que el número de la placa «III» es obviamente una zona borrada que tenía otro número, ahora desconocido». De todas las obras principales de Kunz, «Historia de las gemas encontradas en Carolina del Norte» es, con mucho, su libro más raro en el mercado de libros antiguos.