280px|thumb|Gentes sin hogar de Vladímir Makovski. 1889
Pobres gentes (en ruso: Бедные люди, Bédnyie liudi) o también Pobre gente fue la primera obra del novelista ruso Fiódor Dostoyevski. La escribió a lo largo de nueve meses, entre 1844 y 1845. Dostoyevski tenía problemas financieros debido a su extravagante forma de vida y el desarrollo de su ludopatía; aunque había producido algunas traducciones de novelas extranjeras, tuvieron poco éxito, y decidió escribir una novela propia para conseguir dinero.
Inspirada en las obras de Gógol, Pushkin y Karamzín, así como de autores ingleses y franceses, Pobre gente está escrita en forma de cartas que se intercambian los dos protagonistas, Makar Dévushkin y Varvara Dobrosiólova, que son parientes lejanos, empobrecidos. La novela muestra la vida de gentes pobres, sus relaciones con los ricos, y la pobreza en general, todo ellos temas frecuentes en la literatura naturalista. Una amistad profunda pero extraña se desarrolla entre ellos hasta que Dobrosiólova pierde su interés en la literatura, y más tarde en comunicarse con Dévushkin después de que el viudo rico, Sr. Býkov le propone matrimonio. Dévushkin, un prototipo de escribiente que se puede encontrar en muchas obras de la literatura naturalista de aquella época, conserva sus características sentimentales; Dobrosiólova abandona el arte, mientras que Dévushkin no puede vivir sin la literatura.
Los críticos contemporáneos alabaron Pobre gente por sus temas humanitarios. La novela fue aplaudida por el influyente crítico Visarión Belinski, quien aseguró que, con ella, Dostoyevski había creado la primera novela social de Rusia. Aleksandr Herzen la llamó una gran obra socialista, otros críticos detectaron cierta parodia y sátira. La novela usa una complicada polifonía de voces desde diferentes perspectivas y narradores.
Inicialmente ofrecida por Dostoyevski a la revista de tendencias liberales Anales de la Patria, la novela fue publicada el 15 de enero de 1846 en el almanaque Colección de San Petersburgo. Se convirtió en un gran éxito por todo el país. Partes de ella fueron traducidas al alemán por Wilhelm Wolfsohn y publicada en una revista de 1846/1847. La primera traducción al inglés fue realizada por Lena Milman en 1894, con una introducción de George Moore, con la portada realizada por Aubrey Beardsley y publicada por los londinenses Mathews and Lane.
Sinopsis
Makar Alekséievich Dévushkin y Varvara Alekséievna Dobrosiólova son parientes lejanos que viven en San Petersburgo, uno enfrente del otro en la misma calle en unos apartamentos terribles. El de Dévushkin, por ejemplo, es solo un hueco sacado de una cocina, y vive con otros inquilinos, como los Gorshkov, cuyo hijo gime de hambre casi toda la historia. Se escriben correspondencia de manera habitual y regular, en la que se pone en evidencia las terribles condiciones en las que viven y Makar con frecuencia se priva de dinero para comprarle regalos a ella.
El lector poco a poco descubre su historia. Dobrosiólova en el pasado vivió en el campo, pero se trasladó a San Petersburgo (que ella odia) cuando su padre pierde su trabajo. Su padre se vuelve muy violento y su madre cae en profunda depresión. Al morir su padre, fue a vivir con Anna Fiódorovna que se convirtió en su señora. Esta fue anteriormente cruel con Varvara pero, al menos, le presta acomodamiento a ella y a Fedora, la compañera de piso de Varvara, costureras ambas. Pretende sentir simpatía por su situación.
Dobrosióloba recibe clases de un estudiante pobre, Pokrovski, cuyo padre borracho ocasionalmente lo visita. Ella acaba enamorándose de él. Se esfuerza para ahorrar la cantidad de dinero suficiente para poder adquirir las obras completas de Pushkin en el mercado, como regalo de cumpleaños para él, luego le pide al padre que le entregue los libros, en lugar de ella, asegurando que le bastaba con saber que él los recibiría. Pokrovski enferma poco después y su deseo final es ver el sol y el mundo exterior. Dobrosiólova le hace caso, abriendo las persianas para que se vean las nubes grises y la lluvia sucia. En respuesta, Pokrovski solo mueve la cabeza y fallece. La madre de Dobrosiólova muere poco después y Dobrosiólova queda bajo el cuidado de Anna durante un tiempo, pero el maltrato acaba siendo excesivo y por eso ella se marcha a vivir con Fedora al otro lado de la calle.
Por su parte, Makar Alekséievich es un funcionario del Estado. Trabaja como copista, a menudo haciéndolo de menos y con sus colegas atacándolo. Su ropa está gastada y sucia, y las condiciones en que vive son quizás peores que las de Dobrosiólova. Él se considera una rata en sociedad.
Él y Dobrosiólova intercambian cartas (y visitas ocasionales que nunca se detallan) y con el tiempo empiezan a intercambiar libros. Dévushkin se ofende cuando ella le envía una copia de «El capote», porque encuentra que el personaje principal vive una vida parecida a la propia.
En sus cartas, Makar y Varvara intercambian opiniones sobre la sociedad, el trabajo, sus problemas personales y la extrema pobreza en la que viven ambos, que es el hilo conductor de toda la novela. Makar habla a Varvara de su vecino y funcionario Gorshkov, que ha perdido todo su dinero en un juicio poco justo y que vive en la miseria; o de Rataziáiev, un escritor sin mucho éxito, pero que inspira a Makar para que este comience a adquirir estilo en sus escritos. Varvara, mientras tanto, envía a su pariente su cuaderno en el que narra su anterior vida en provincias y de cómo conoció a Pokrovski, así como el acoso sentimental al que la somete Býkov, su pretendiente enviado por Anna Fiódorovna.
Dobrosiólova considera la posibilidad de trasladarse a otra parte de la ciudad, donde podría trabajar como institutriz. Justo cuando parece que se va a quedar sin dinero y se arriesga a que lo desahucien, Dévushkin tiene un golpe de suerte: su jefe se apiada de él y le entrega 100 rublos para que se compre nuevas ropas. Dévushkin paga sus deudas y envía parte a Dobrosiólova. Ella le devuelve 25 rublos porque no los necesita. El futuro parece brillante para ambos porque él ahora puede empezar a ahorrar dinero y parece posible que se vayan a vivir juntos.
El escritor Rataziáiev, quien bromea diciendo que va a usar a Dévushkin como un personaje en una de sus historias, lo ofende, pero parece que le cae bien de verdad. Al final, el orgullo de Dévushkin se suaviza y su amistad se restaura. Los Gorshkov consiguen dinero porque el padre gana el pleito en los tribunales. Con el generoso arreglo parece que acabarán siendo felices, pero el padre muere, dejando a la familia destrozada a pesar del dinero.
Progresivamente Varvara Alekséievna enferma y su situación personal se hace insostenible. El Sr. Býkov, que tiene tratos con Anna Fiódorovna y el padre de Pokrovski, le propone casarse con ella. Dobrosiólova acepta el matrimonio y marcharse a la estepa siberiana. Decide dejarlo, y las últimas cartas ponen de manifiesto cómo ella, poco a poco, se está acostumbrando a su nuevo dinero.
Makar, finalmente, no tiene otra salida que aceptar el matrimonio de Varvara y la ayuda a reunir todos los materiales que necesita para su boda y su inminente partida. Le pide que encuentre ropa del hogar para ella. Varvara se despide con una profunda tristeza y preguntándose cómo podrán continuar su correspondencia. En su última correspondencia de la historia, el 29 de septiembre, Dévushkin le pide a Dobrosiólova que le escriba. Dobrosiólova responde diciendo que «todo ha acabado» y que no la olvide. La última carta de Makar lamenta lo ocurrido y se arrepiente de que su «amada» consintiera casarse con Býkov, le dice que la ama y que morirá cuando ella lo deje y entonces ella llorará. Se resiste a creer que es la última carta, pero Makar ya no recibirá más correspondencia de Varvara.
Personajes principales Makar Alekséievich Dévushkin (Макар Алексеевич Девушкин) — el protagonista de Pobre gente es un copista tímido, pobre y solitario, de cuarenta y siete años de edad. Ha sido comparado con otros funcionarios de la «escuela naturalista», como Akaki Akákievich de «El capote». Aunque intenta usar la literatura para entender la vida, Dévushkin no discute estos temas por separado, y cree falsamente que las cartas de Dobrosiólova reflejan su vida, tomando relatos cortos como obras realistas. Exhibe típicas características sentimentales; según Robert Payne, Dostoyevski «escribe al borde del sentimentalismo, pero es una figura completamente creíble y redonda». El nombre de Dévushkin deriva de dévushka, que significa joven o doncella, posiblemente simbolizando la virginidad y la inocencia, aunque Joseph Frank señaló que era una descripción incongruente. Varvara Alekséievna Dobrosiólova (Варвара Алексеевна Добросёлова) — vive en condiciones similares a las de Dévushkin. Su decisión de vivir con el poco escrupuloso Sr. Býkov hace de ella una persona ajena, no típica de una novela sentimental; a diferencia de la heroína de Clarissa, la novela de 1748 escrita por Samuel Richardson, ella escoge un camino materialista y pierde su interés en la literatura. Su nombre deriva de dobró, que significa bondad, simbolizando su personalidad de buen corazón. El Sr. Býkov (Быков) — un viudo mayor, rico y brutal. Al final, propone con éxito matrimonio a Dobrosiólova. Su nombre deriva de byk, que significa 'toro', lo que simboliza potencia sexual y lujuria.
Antecedentes miniatura|Dostoyevski como ingeniero.
Dostoyevski mostró interés en la literatura desde su infancia. La suscripción de su madre a la Biblioteca de Lectura permitía a la familia acceder a literatura contemporánea, rusa y extranjera. Los relatos góticos, como los de Ann Radcliffe, fue el primer género al que accedió Dostoyevski. Otras influencias formativas fueron las obras de los poetas Aleksandr Pushkin y Vasili Zhukovski, la poesía épica heroica usualmente escrita por Homero y libros de caballerías de Cervantes y Walter Scott.
Dostoyevski inicialmente acudió a la mejor escuela privada de Moscú, el internado Chermak. Fundado por un inmigrante checo que se trasladó a Rusia después de las guerras napoleónicas, ponen un énfasis fuerte en la literatura. Como la escuela exigía 800 rublos por año, su padre tenía que hacer trabajos adicionales y pedir dinero a sus parientes aristocráticos, los Kumanin. Aunque Dostoyevski encajó bien, tuvo que dejarlo tras la muerte de su madre el 27 de septiembre de 1837 llevó a problemas financieros a su familia. Lo enviaron a la Academia de Ingeniería; tuvo problemas para adaptarse, pero aun así se graduó el 12 de agosto de 1843 como un ingeniero militar. Tras su graduación, tuvo un estilo de vida bastante liberal, acudiendo a muchas obras de teatro y a ballets de los compositores Ole Bull y Franz Liszt, y alquilando un apartamento caro, la Casa Priánishnikov, por 1.200 rublos, incluso aunque solo ganaba 5.000 rublos al año.
Estos eventos y su entrada en los casinos fueron responsables de su deteriorada situación financiera. Trabajaba con traductor, pero las traducciones que terminó en 1843, como Eugénie Grandet de Balzac o La dernière Aldini de Sand, no tuvieron mucho éxito. Su ludopatía y las apuestas en los billares mermaron mucho sus fondos por sus frecuentes pérdidas. En consecuencia, Dostoyevski a menudo se veía obligado a pedir dinero a sus parientes, pero se sentía incómodo haciéndolo y decidió escribir una novela para conseguir dinero. «Es simplemente un caso», escribió Dostoyevski a su hermano Mijaíl, «de mi novela cubriéndolo todo. Si fracaso en esto, simplemente me ahorcaré».