Quit India fue un movimiento lanzado en la sesión de Bombay del Comité del Congreso de toda la India —órgano de decisión del Congreso Nacional Indio—, por Mahatma Gandhi el 8 de agosto de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, exigiendo el fin del dominio británico de la India.
Luego de que los británicos fracasaran en su intento de asegurarse el apoyo indio para el esfuerzo bélico, Gandhi hizo un llamado a la acción en su discurso Quit India pronunciado en Bombay el 8 de agosto de 1942. El virrey Linlithgow describió el movimiento como "por lejos la rebelión más grave desde 1857".
El Comité del Congreso de toda la India lanzó una protesta masiva exigiendo lo que Gandhi llamó "una retirada británica ordenada" de la India. A pesar de que estaba en guerra, Gran Bretaña estaba preparada para actuar. Casi toda la dirigencia del Congreso Nacional Indio fue encarcelada sin juicio a las pocas horas del discurso de Gandhi. La mayoría pasó el resto de la guerra en prisión y fuera de contacto con el pueblo. Los británicos contaban con el apoyo del Consejo del Virrey, de la Liga Musulmana de toda la India, del Hindu Mahasabha, de los estados principescos, de la Policía Imperial de la India, del Ejército de la India británica y del Servicio Civil de la India. Muchos empresarios indios que se beneficiaban de los grandes gastos de la guerra no apoyaron el movimiento Quit India. El principal apoyo externo provino de los estadounidenses, ya que el presidente Franklin D. Roosevelt presionó al primer ministro Winston Churchill para que cediera ante algunas de las demandas indias.
El movimiento incluía el boicot al gobierno británico y el rechazo de las transacciones que involucraban al gobierno. En todo el país se produjeron varios incidentes violentos contra el régimen británico. Los británicos arrestaron a decenas de miles de líderes, manteniéndolos encarcelados hasta 1945. Finalmente, el gobierno británico llegó a la conclusión de que la India era ingobernable a largo plazo, de modo que el problema para la era de posguerra pasó a ser cómo salir de ella de manera elegante y pacífica. thumb|Estampillas dedicadas al 75º del Movimiento Quit India La masividad del movimiento incluyó a las mujeres, algunas de las cuales lideraron acciones concretas. Entre ellas, Sucheta Kripalani, que años después sería la primera mujer en asumir el cargo de primer ministro de la India.
El Movimiento Quit India unió al pueblo indio en su lucha contra el dominio británico, logró la participación de mujeres y estudiantes, impulsó el surgimiento y consolidación de varios liderazgos locales y creó las bases para la independencia de la India.
La expresión «Quit India» (Abandona la India) fue acuñada por el activista Yusuf Meherally, entonces alcalde de Bombay.
En 1992, el Banco de la Reserva de la India emitió una moneda de 1 rupia para conmemorar el Jubileo de Oro del Movimiento Quit India.
La Segunda Guerra Mundial y la participación de la India
En 1939, los nacionalistas indios estaban indignados porque el gobernador general británico de la India, Lord Linlithgow, había involucrado a la India en la guerra sin consultarlos. La Liga Musulmana apoyó la guerra, pero el Congreso estaba dividido.
Al estallar la guerra, el Partido del Congreso había aprobado una resolución durante la reunión del comité de trabajo de Wardha en septiembre de 1939, apoyando con condiciones la lucha contra el Eje, pero sus demandas fueron rechazadas cuando pidieron la independencia a cambio de su colaboración efectiva:
Gandhi no apoyó esta iniciativa, pues no podía conciliar un respaldo a la guerra (era un firme defensor de la resistencia no violenta, utilizada en el Movimiento de independencia de la India y propuesta incluso contra Adolf Hitler, Benito Mussolini y Hideki Tojo). Sin embargo, en el apogeo de la Batalla de Inglaterra, Gandhi manifestó su apoyo a la lucha contra el racismo y al esfuerzo bélico británico, afirmando que no pretendía que de las cenizas de Gran Bretaña naciera una India independiente. No obstante, las opiniones seguían divididas. La política británica a largo plazo de limitar la inversión en la India y utilizar el país como mercado y fuente de ingresos había dejado al Ejército Indio relativamente débil, mal armado y entrenado, y había obligado a los británicos a convertirse en contribuyentes netos al presupuesto indio, mientras que los impuestos se incrementaron drásticamente y el nivel general de precios se duplicó. Si bien muchas empresas indias se beneficiaron del aumento de la producción bélica, en general se sintieron rechazadas por el gobierno y, en particular, por la negativa del Raj británico a otorgar a los indios un papel más importante en la organización y movilización de la economía para la producción bélica.
Subhas Chandra Bose comentó que «un nuevo capítulo en la lucha por la libertad de la India comenzó con el Movimiento Quit India». Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Bose organizó la Legión India en Alemania, reorganizó el Ejército Nacional Indio con la ayuda de Japón y, solicitando la ayuda de las Potencias del Eje, libró una guerra de guerrillas contra las autoridades británicas.
El virrey Linlithgow calificó el movimiento como «con mucho, la rebelión más grave desde 1857». En su telegrama a Winston Churchill del 31 de agosto, señaló:
Cuando el candidato presidencial republicano estadounidense Wendell Willkie y el funcionario de la YMCA Sherwood Eddy planearon reunirse con Gandhi, Linlithgow lo consideró una intromisión estadounidense en "nuestros propios asuntos" y le pidió a Churchill que los disuadiera. Los nacionalistas indios sabían que Estados Unidos apoyaba firmemente la independencia de la India, en principio, y creían que Estados Unidos era un aliado. Sin embargo, después de que Churchill amenazara con dimitir si se le presionaba demasiado, Estados Unidos lo apoyó discretamente al tiempo que saturaba India con propaganda diseñada para fortalecer el apoyo público al esfuerzo bélico. La deficiente gestión de la operación estadounidense irritó a los indios.
Misión Cripps
En marzo de 1942, ante la insatisfacción del subcontinente, que participaba a regañadientes en la guerra, el deterioro de la situación bélica en Europa y la creciente insatisfacción entre las tropas indias y la población civil del subcontinente, el gobierno británico envió una delegación a la India, al mando de Stafford Cripps, líder de la Cámara de los Comunes, en lo que se conocería como la Misión Cripps. El objetivo de la misión era negociar con el Congreso Nacional Indio un acuerdo para obtener cooperación total durante la guerra, a cambio de la devolución y distribución del poder de la corona y el virrey a una legislatura india electa. Las conversaciones fracasaron, ya que no abordaron la demanda clave vinculada al autogobierno ni de las competencias que debían cederse, ofreciendo en esencia un estatus de dominio limitado inaceptable para el movimiento indio. En palabras de Gandhi, las ofertas de la misión Cripps eran "un cheque posdatado de un banco en quiebra" ("a post dated cheque on a crashing bank").
Factores que contribuyeron al inicio del movimiento
En 1939, con el estallido de la guerra entre Alemania y Gran Bretaña, India se convirtió en parte en la guerra al ser un componente constitutivo del Imperio Británico. Si suficientes estados indios hubieran acordado formar un Gobierno Federal según los términos de la Ley de 1935, el virrey no habría podido actuar unilateralmente al declarar la guerra en nombre de la India. Tras esta declaración, el Comité de Trabajo del Congreso, en su reunión del 10 de octubre de 1939, aprobó una resolución condenando las acciones bélicas de los alemanes. Al mismo tiempo, la resolución también establecía que India no podía unirse a la guerra sin ser consultada previamente. En respuesta a esta resolución, el virrey emitió una declaración el 17 de octubre en la que afirmaba que Gran Bretaña estaba librando una guerra con la intención de fortalecer la paz en el mundo. También afirmó que, después de la guerra, el gobierno iniciaría modificaciones en la Ley de 1935, de acuerdo con los deseos de los indios.
La reacción de Gandhi a esta declaración fue sarcástica: Según las instrucciones del Alto Mando, los ministros del Congreso recibieron la orden de dimitir de inmediato. Ministros del Congreso de ocho provincias dimitieron siguiendo las instrucciones. La dimisión de los ministros fue motivo de gran alegría y regocijo para el líder de la Liga Musulmana, Muhammad Ali Jinnah. Denominó la fecha del 22 de diciembre de 1939 el Día de la Liberación. Gandhi instó a Jinnah a no celebrar este día; sin embargo, fue inútil. En la sesión de la Liga Musulmana en Lahore, celebrada en marzo de 1940, Jinnah cerró definitivamente cualquier posibilidad de una India unida y se convirtió en el impulsor de una nación basada en la solidaridad musulmana, Pakistán.
Mientras tanto, se produjeron acontecimientos políticos cruciales en Inglaterra. Chamberlain fue sucedido por Churchill como primer ministro. Esto significó que el Marqués de Zetland, quien había impulsado la Ley de 1935, para gran disgusto de Churchill, dimitió como Secretario de Estado para la India. Para apaciguar a los indios ante el agravamiento de la situación bélica, los conservadores se vieron obligados a ceder en algunas de sus demandas. El 8 de agosto de 1940 el virrey emitió una declaración conocida como la "Oferta de Agosto", rechazada por el Congreso.
En el contexto del descontento generalizado que prevaleció ante el rechazo de las demandas del Congreso, en la reunión del Comité de Trabajo del Congreso en Wardha, Gandhi reveló su plan de lanzar una desobediencia civil individual. Una vez más, la satyagraha encontró aceptación popular como el mejor medio para librar una cruzada contra los británicos. Fue ampliamente utilizada como señal de protesta contra la postura inquebrantable de los británicos. Vinoba Bhave, seguidor de Gandhi, fue elegido por él para iniciar el movimiento. Los discursos contra la guerra resonaron en todos los rincones del país, y los satyagrahis hicieron un ferviente llamado a la población para que no apoyara al gobierno en sus esfuerzos bélicos. La consecuencia de esta campaña fue el arresto de casi catorce mil satyagrahis. En diciembre de 1941, el virrey ordenó la liberación de todos los satyagrahis. En Europa, la situación bélica se agravó con el ataque japonés a Pearl Harbor, y el Congreso comprendió la necesidad de evaluar su programa. Posteriormente, el movimiento se disolvió.
La misión de Cripps en marzo de 1942 y su fracaso también influyeron significativamente en el llamado de Gandhi al Movimiento Quit India. Otros factores que contribuyeron fueron la amenaza de invasión japonesa de la India y la constatación por parte de los líderes nacionales de la incapacidad británica para defenderla.
Resolución para la independencia inmediata
La reunión del Comité de Trabajo del Congreso en Wardha (14 de julio de 1942) adoptó una resolución que exigía la independencia total del gobierno británico. El borrador proponía una desobediencia civil masiva si los británicos no accedían a las demandas. Fue aprobado en Bombay.
La resolución decía:
Directrices Las directrices que prevalecieron durante todo el movimiento incluyeron la desobediencia a la ley, la huelga general estudiantil, la huelga general laboral, la formación de un gobierno libre, la interrupción de las comunicaciones y la negativa a pagar impuestos, entre otras.
Los lineamientos generales estuvieron contenidos en los discursos de Gandhi ante el All India Congress Committee (AICC) de agosto de 1942.