El Castilla, segundo buque de la Armada española con este nombre, fue un navío de línea de dos cubiertas y con portas para 60 cañones nominales, si bien otras fuentes dan un margen de entre 60 y 64 cañones portados. El buque perteneció a la clase Fuerte y, como todos los buques de la Armada española de nombre no religioso de la época, se puso bajo la advocación de un santo, en este caso San Francisco o bien Santo Cristo de Burgos. De acuerdo con los estándares británicos el buque quedaba categorizado como navío de línea de cuarta clase. Existe controversia en cuanto al historial del buque, expuesta en el cuerpo del artículo, pues se barajan fechas entre 1751 y 1771 en cuanto a su destino final.
Construcción
El Castilla, segundo buque de la Armada española con este nombre, fue ordenada su construcción en el verano de 1736 por José Patiño y de Rosales, poco antes de su muerte acontecida el 3 de noviembre siguiente. El fallecimiento de Patiño el 3 de noviembre de 1736 afectó al asiento de Acosta y éste intentó que existiera una relación cordial con su sucesor, el marqués de Torrenueva, como titular de la Secretaría del Despacho de Hacienda, una de las cuatro carteras que ostentaba Patiño. El buque fue finalmente botado el .
Su construcción fue dirigida por Juan de Acosta. El diseño proyectado fue el Cipriano Autrán, sucediendo a Antonio de Gaztañeta e Iturribalzaga. Acosta concluyó el navío en 1737, sin cometer los mismos errores de diseño que con el primero de la serie, el África. El Castilla fue el séptimo buque asiento de Acosta, tras los navíos Constante, África, Europa, Asia, América y la fragata Esperanza.
Historial Inicios El barco zarpó de La Habana en 1738 para su finalización y puesta en servicio en Cádiz, desde donde partió a su vez el 2 de junio de 1738 con la flota de José Alfonso Pizarro hacia La Habana. La flota, estaba compuesta por los navíos Guipúzcoa (insignia), Incendio, el propio Castilla y la fragata de dos puentes Esperanza. Como escolta final de su viaje, salen a su encuentro los buques al mando de Benito Antonio de Spínola, los navíos África (insignia) y Europa, más las fragatas Victoria Galera, Santa Bárbara, Estrella, San Cristóbal y Triunfo, entrando la flotilla en La Habana el 20 de julio.
El barco llegó a Veracruz el 1 de enero de 1739, con el Guipúzcoa, bajo el mando de Isidro de Antayo. El 12 de febrero, el barco intentó regresar a La Habana, pero una fuerte tormenta lo obligó a regresar a puerto. Partió de Veracruz el 19 de abril, con el San Juan Bautista y la fragata Esperanza hacia La Habana, a donde arribaron el 8 de mayo. El barco partió de La Habana el 22 de junio con la flota de José Alonso Pizarro hacia España. La flota llegó a Santander el 13 de agosto, transportando más de dos millones de pesos.
El barco partió de Santander el 18 de octubre con destino a La Coruña, llegando allí el 22 de octubre. Con el teniente de navío Manuel de Guirior, el barco continuó desde La Coruña el 3 de noviembre hasta Ferrol, desde donde partió en marzo de 1740 para perseguir a una fragata de la Marina Real británica. El barco partió de Ferrol el 11 de abril de 1740 con el Princesa y la fragata Esperanza al mando de José Alfonso Pizarro. El barco partió de Ferrol el 31 de julio con destino al Mar Caribe en la flota del teniente general Rodrigo de Torres, que incluía el San Felipe, el Príncipe, el Santa Ana, el Nueva España, el San Luis, el Andalucía, el Reina, el San Antonio, el Santiago, el Fuerte y el Real Familia, así como dos pequeñas embarcaciones. La flota estaba en Puerto Rico el 20 de septiembre, desde donde partió el 6 de octubre. La flota llegó a Cartagena de Indias el 26 de octubre, desde donde partió el 7 de febrero de 1741 y llegó a La Habana el 24 de febrero. El 1 de noviembre, el barco partió de La Habana con la flota con destino a la sonda de la Tortuga, donde se encontraron con un convoy que llegaba de Veracruz. El barco regresó a La Habana el 12 de noviembre, remolcando un barco británico capturado.
El barco zarpó de La Habana el 6 de junio de 1742 con el Fuerte en una patrulla en las Bahamas. Regresaron a La Habana el 18 de junio con un buque británico capturado.
El Castilla partió de La Habana el 28 de enero de 1743 al mando de Spínola para perseguir a las fragatas de la Marina Real británica con el Europa y Real Familia. Partió de La Habana el 17 de abril de 1743 al mando de Benito Antonio de Spínola y Mora con el San Antonio, San Luis, Europa, Fuerte, Real Familia y Santiago. La misión de la división era proteger a la fragata Bizarra que llegaba de Veracruz hasta La Habana, a donde regresaron el 2 de junio. En junio de 1743, el barco zarpó de La Habana con el Nueva España para perseguir a una nueva fraga británica avistado en la zona de Matanzas, pero regresó a La Habana sin capturas el 19 de julio de 1743.
El barco partió de Veracruz el 14 de enero de 1744 con el Europa cargando siete millones de pesos. Los barcos llegaron a La Habana entre el 16 y 17 de abril con la escuadra de Rodrigo de Torres, que incluía también al San Antonio, Glorioso, San Luis, Europa, Nueva España, Reina, Príncipe, Fuerte, Real Familia y Santiago, así como las fragatas San Ciriaco, Nonpareil y cuatro bergantines. Los buques llegaron en diversas tantas y apostándose en caladeros, ante la sospecha de buques enemigos en el área.
El barco partió de La Habana con el Europa al mando de Spínola con destino a Veracruz en 1744. Regresaron a La Habana el 7 de julio de 1744, donde el Castilla y el Glorioso fueron cargados con nueve millones de pesos el 26 de octubre. Los barcos cargados con los fondos partieron de La Habana con destino a La Coruña en un convoy de cuatro cargueros escoltados por el Europa y el Príncipe de la flota de Rodrigo de Torres. Llegaron a La Coruña el 5 de enero de 1745 y a Ferrol en julio.
El barco llegó a Ferrol el 19 de febrero de 1746, escoltado por la flota local ferrolana y el Asia. En 1746 se necesitarion grandes partidas de jarcias para habilitar al San Felipe, Europa y al propio Castilla, que sin estas reparaciones no podrían navegar; lo mismo que al Asia y Glorioso, este último de construcción más reciente, pero deteriorados. Estas partidas de suministros sufrieron retrasos, pues la gabarra que desde Cádiz traía los materiales fue apresada por un corsario británico, lo que enfureció al marqués de la Ensenada. Así las cosas, quedó adscrito al Departamento de Ferrol con una dotación de 60 cañones, junto con los navíos Europa y San Felipe, al empezar el reinado de Fernando VI. En agosto de 1746, el barco llegó a Ferrol al mando de Cosme Álvarez, junto con el San Felipe y el Europa. Tras unos días de patrullaje con el San Felipe y el Europa en Ferrol, se prepararon con el Asia y el Glorioso para repeler un ataque británico en octubre.
El barco partió de Ferrol el 12 de septiembre de 1747 con el Europa, que transportaba provisiones, herramientas, armas y hierro a Lima. Salieron de Maldonado, actual Uruguay, el 30 de diciembre con destino a Concepción, Chile, desde donde continuaron el 5 de abril hasta el Callao. Los barcos llegaron al Callao el 21 de abril de 1748, donde fueron puestos en reserva para el invierno del hemisferio sur. Los barcos partieron del Callao en diciembre de 1748 con la fragata Esperanza en un viaje de reconocimiento a las Islas Juan Fernández. En el camino, los barcos hicieron escala en Valdivia y Concepción. Llegaron a Valparaíso el 7 de febrero de 1749 y al Callao en mayo sin el Esperanza.
El barco partió del Callao el 16 de noviembre de 1749 con el Europa al mando de Orozco. La escuadra estuvo en las Islas Juan Fernández el 13 de diciembre y llegó a Concepción el 29 de diciembre, desde donde partió el 22 de enero de 1750. Los barcos llegaron a Cádiz el 10 de junio con un cargamente valorado en 2 424 120 pesos, en diversos bienes y caudales.
El 9 de julio de 1750, el barco llevó provisiones desde Cádiz con el Europa a La Habana, donde llegaron ese mismo año.
Controversia No existe unaminidad en cuanto al cese de actividad de este buque, pues según Rafal Reichert se dio de baja en 1751 al naufragar en un temporal cerca de Veracruz y existió un tercer Castilla botado a princios de 1751. José Cepeda Gómez, basándose en el estado de la Marina que elaboró el marqués de la Ensenada de 1751, a tres años de firmada la paz con el Reino Unido, figura como "Castilla (III)" y botado en 1751. Antonio de la Vega Blasco también es de la misma opinión. Según esta línea, el Castilla fue construido en el plaza de catorce meses en los astilleros de Esteiro en Ferrol, siendo botado a principios de 1751, siendo el tercer navío de la Armada con este nombre. Este buque portaría 64 cañones y fue diseñado siguiendo también el sistema español de Antonio de Gaztañeta. El buque tendría una relación eslora/manga de 3 a 1, forzando el arqueo pero teniendo que reducir el calibre de los cañones, que deberían ser menores a 24 libras.
Otros, como Alejandro Anca Alamillo y de Enrique García-Torralba Pérez, sostienen que el Castilla botado en 1737 es el mismo que el que desapareció en el naufragio de Veracruz de 1771 y que no se construyó ningún Castilla en 1751.
Para añadir aún más confusión, existe un dato más donde se afirma que perdió en los bajos de Veracruz en el puerto, pero no en 1771, sino en 1764.
Fernández Duro no menciona ningún naufragio en 1751 de ningún buque llamado Castilla, mientras que al botado en 1780 y naufragado en 1810 lo cita como "2º Castilla", dando a entender que no hubo un Castilla botado en 1751. De acuerdo con la teoría de que son buques diferentes, el nuevo Castilla se construyó siguiendo el sistema de Gaztañeta en los astilleros de Esteiro, en Ferrol, siendo botado ese 1751 y con portas para 64 cañones nominales, repartidos en dos puentes. El sistema de construcción quedaría definido a raíz de cómo sus maderas fueros cortadas, con las medidas del ingeniero Cipriano Autrán. Las obras se habrían paralizado, y el ingeniero Ricardo Rooth las continuó, pero esta vez siguiendo el sistema de construcción a la inglesa, desarrollado por Jorge Juan.
Después de 1751 Siguiendo la teoría de que ambos buques son uno solo, en 1751 el barco se encontraba en mantenimiento y reacondicionamiento. El 6 de julio de 1751, el buque escoltó un convoy de 14 cargueros desde Cádiz, junto con el Europa y las fragatas Aurora, Bizarra y Diligente, que transportaban provisiones, tropas y marineros. Esta flotilla iba comandada por el capitán de navío D. Gutierre de Hevia y Valdés, sustiyó a D. José de Rojas como responsable de la escuadra apostada en La Habana que combatía la piratería en el Golfo de México. Hasta 1755 estuvo el buque formando parte de la escuadra fondeada en el puerto de La Habana, realizando funciones contra el corso y de escolta.
En 1753 son sustituidos en sus patrullas el Europa y el propio Castilla por otros buques de refresco traídos desde la Península. También portaban materiales y tripulación para los nuevos buques que se iban a construir en La Habana y que debían regresar a la Península mandados por el capitán de navío Aníbal Petrucci. Desde 1752, el buque estuvo en La Habana hasta el 6 de abril de 1755, cuando escoltó un convoy de cinco cargueros, junto con el Europa y el paquebote mercante Júpiter. El convoy llegó a Cádiz el 12 de junio, con más de ocho millones de pesos. El buque fue transferido a la reserva en Cádiz en julio de 1755.
En mayo de 1756, el barco patrulló el Estrecho de Gibraltar y el Mar Mediterráneo combatiendo la piratería. El 5 de septiembre de 1756, escoltó a Cádiz con la fragata Liebre para escoltar a los cargueros hasta el puerto. En 1757, el barco volvió a combatir la piratería en el Estrecho de Gibraltar y el Mar Mediterráneo. Llegó a Cádiz el 9 de marzo de 1757 con la fragata Industria y un convoy. También durante este tiempo efectuó labores de transporte de tropas a Canarias y Ceuta.