thumb|upright=1.4|Augusto, primer emperador romano, bajo cuyo reinado se fija convencionalmente el inicio del «periodo literario griego alto imperial». Con literatura griega altoimperial se entiende el período posterior al helenístico, cuyo inicio se fija convencionalmente en el 27 a. C. (año en que Augusto se convirtió en el primer emperador romano) y su final con el inicio de la Tetrarquía de Diocleciano, en el 285.
Contexto histórico
La región helénica fue anexada a la República romana en 146 a. C., tras una campaña militar dirigida por Lucio Mummio y terminada con la destrucción de Corinto, cuya población fue asesinada o esclavizada, y con el saqueo de la ciudad, que proporcionó obras de arte para las villas de los patricios romanos. Por su victoria, Mummio recibió el agnomen Achaicus, "conquistador de Acaya". La Grecia se convirtió así en un protectorado romano en 146 a. C., mientras que las islas del Mar Egeo se incorporaron en 133 a. C..
El efecto inmediato de la sometimiento de Grecia a Roma fue la cesación de todas las guerras internas entre ciudades.Adalberto Giovannini, La desintegración política del mundo helenístico, p. 767; Polibio, Historias, V, 104.10-11. Aunque algunos miembros de la oligarquía senatorial eran sinceramente filohelénicos y muchos romanos admiraban profundamente la cultura griega, Roma nunca consideró a los griegos como aliados o amigos, sino como simples súbditos, iguales a muchos otros. La actitud romana hacia Grecia parecía estar marcada más por la arrogancia y el desprecio que por el respeto.Adalberto Giovannini, La desintegración política del mundo helenístico, p. 769. Culturalmente, Atenas mantuvo su papel de centro intelectual, aunque fue superada por Alejandría.
Los romanos castigaron severamente a los griegos rebeldes y, en Grecia como en otros lugares, los romanos se preocuparon por enriquecerse lo más posible mediante la guerra, la imposición de impuestos o el comercio. La actitud romana, en el resto del tiempo, fue de gran indiferencia, llevando a Grecia a una situación dramática, donde la piratería se apoderó de la parte oriental del Mediterráneo, encontrando en Creta y Cilicia sus principales bases logísticas. Desde estas regiones, los piratas organizaron expediciones cada vez más audaces en el Mar Egeo, construyendo auténticas flotillas y llevando a cabo saqueos cuyo objetivo principal era esclavizar a poblaciones enteras. Roma finalmente se vio obligada a intervenir, aunque al principio no se había dado cuenta de la política destructiva que había puesto en marcha, desinteresándose de Grecia y de los estados helenísticos que gravitaban a su alrededor. También fue necesario enviar legiones romanas a Macedonia para defender sus fronteras de los continuos ataques de las poblaciones tracias y dálmatas del último tercio del .Adalberto Giovannini, La desintegración política del mundo helenístico, pp. 770-771.
Los éxitos obtenidos contra los piratas en 102 a. C. por el cónsul Marco Antonio Orador,Livio, Periochae ab Urbe condita libri, 68.1. que había dirigido una campaña en la zona de Cilicia, llevaron a la creación de una segunda provincia romana, la de Cilicia en 101-100 a. C..André Piganiol, Le conquiste dei Romani, Milano 1989, p. 298.M.H.Crawford, Origini e sviluppi del sistema provinciale romano, en Storia Einaudi dei Greci e dei Romani, Ediz. de Il Sole 24 ORE, Milano, 2008 (vol. 14°), p.91. Desafortunadamente, estos éxitos iniciales se resolvieron en nada cuando, en 88 a. C., Mitrídates VI Eupátor, rey del Ponto, convenció a muchas ciudades-estado griegas de unirse a él contra los romanos.Apiano, Guerras mitridáticas, 27. Así se rebeló la Acaia. El gobierno de Atenas, formado por una oligarquía de comerciantes de esclavos y propietarios de minas, fue derrocado por un tal Aristión, que luego se mostró a favor de Mitrídates, ganándose de él el título de amigo.André Piganiol, Le conquiste dei Romani, Milano 1989, p. 393. El rey del Ponto parecía a sus ojos un liberador de la grecidad, casi como un nuevo Alejandro Magno.
Lucio Cornelio Sila logró, tras dos años de dura guerra, alejar a Mitrídates de Grecia y sofocar la rebelión, saqueando Atenas en 86 a. C.Apiano, Guerras mitridáticas, 31-41; Livio, Periochae ab Urbe condita libri, 81.1; Plutarco, Vida de Sila, 12-16. y Tebas al año siguiente,Apiano, Guerras mitridáticas, 30 y 54. despojando a las ciudades vencidas de sus obras de arte.Apiano, Guerras mitridáticas, 39. Plutarco relata que, poco antes de atacar la ciudad de Atenas, el tirano Aristión intentó mediar con Sila:
Incluso el estallido de las posteriores guerras civiles romanas combatidas en Grecia y Macedonia, como la guerra civil entre César y Pompeyo y la entre Octavio y Antonio, sumió al mundo griego en un periodo de gran sufrimiento, dejándolo finalmente despoblado y en ruinas.Adalberto Giovannini, La desintegración política del mundo helenístico, p. 772.Plutarco, Vida de Antonio, 68; Jean-Louis Ferrary, La resistencia a los romanos, p. 836. Solo con la creación del principado por Octavio Augusto volvió la paz y el equilibrio a Grecia. El primer emperador romano, en 27 a. C., transformó Grecia en la provincia romana de Acaia.Maria Domitilla Campanile, El mundo griego hacia la integración política en el imperio, p.841. Fue especialmente bajo el reinado de su sucesor Tiberio que la región conoció benevolencia y prosperidad hacia los súbditos del Imperio romano. Él, de hecho, redujo la imposición de impuestos en las provincias de Acaia y MacedoniaTácito, Anales, I, 76.2. y envió en dos ocasiones ayuda a las ciudades asiáticas gravemente afectadas por un terremoto, en 17 y 27. Los sucesores continuaron esta política de gran disponibilidad hacia el mundo griego: en particular Nerón y Adriano adoptaron una política filohelénica. Giovannini agrega: "Roma terminó por asumir... sus propias responsabilidades hacia un pueblo al que había humillado y saqueado despiadadamente durante dos siglos". En tiempos de Estrabón, Roma ya se había helenizado, sin perder su identidad; los romanos ya no podían ser percibidos como bárbaros por los griegos, como si su hegemonía representara una amenaza para el mundo griego.Estrabón, Geografía, IX, 2.2; Jean-Louis Ferrary, La resistencia a los romanos, pp. 811-812.
Lengua thumb|right|upright=0.7|El Nuevo Testamento escrito en griego antiguo (Η Καινή Διαθήκη) Las conquistas de Alejandro Magno y la difusión de la cultura griega en un área muy extensa favorecieron el desarrollo de un lenguaje común, que superó las divisiones dialectales del griego arcaico y clásico. Esta lengua común, o koiné, proviene de la expresión «koinè diàlektos» (κοινὴ διάλεκτος), es decir, un dialecto que se sitúa por encima de las particularidades dialectales griegas, también llamado «Alexandrinè diálektos» (Ἀλεξανδρινὴ διάλεκτος, lengua alejandrina). Se basaba en el dialecto ático, privado de sus rasgos más característicos y con añadidos de otros dialectos (sobre todo de la Jonia). Esta lengua permaneció en uso durante toda la época helenística y romana, constituyendo la lengua franca de toda la parte oriental del Imperio romano.
A partir del , se inició la enseñanza del griego en los asentamientos romanos no griegos, que se desarrolló hasta Augusto; después comenzó a cambiar hasta el . La koiné helenística, en la historia de los griegos, no es importante solo por ser el primer dialecto común y el principal antecesor del griego moderno, sino también por su impacto en la civilización occidental como lengua franca en el Mediterráneo. La koiné es además la lengua original del Nuevo Testamento de la Biblia cristiana y el medio para la enseñanza y difusión del cristianismo. Asimismo, fue la segunda lengua del Imperio romano, aunque no la oficial. El paso a la cuarta fase de la lengua griega, conocida como griego medieval, se asigna simbólicamente a la fundación de Constantinopla en 330 por Constantino I.
Producción
El período verá el progresivo predominio de la prosa sobre la poesía. Es en este género donde se pueden encontrar numerosas personalidades de gran relevancia y obras destacadas. Los resultados más importantes se lograron, de hecho, en el ámbito de la historiografía, la retórica, la filosofía y la producción erudita, desde el ámbito gramatical hasta el filológico, la lexicográfica, etc.Franco Montanari, La literatura griega en época imperial, p. 581.
Épica
upright=1.4|thumb|Quinto Smirneo fue autor del poema comúnmente conocido como Posthomerica (Los hechos posteriores a Homero), que narra los acontecimientos posteriores a los funerales de Eneas y concluye la Ilíada, hasta la toma de Troya mediante el caballo de Troya, óleo sobre lienzo de Giovanni Domenico Tiepolo.
La épica, tras haber alcanzado su culmen con Homero en la época arcaica y Apolonio de Rodas en la época helenística, continuó cultivándose también en época imperial. Utilizaba el tradicional hexámetro, aunque de manera diferente respecto a su uso más antiguo. Entre los autores destacados de este período se encuentra Quinto Smirneo (probablemente del ), autor del poema comúnmente conocido como Posthomerica (, Los hechos posteriores a Homero), en 14 libros,Franco Montanari, La literatura griega en época imperial, p. 589. donde se narran los acontecimientos posteriores a los funerales de Eneas, hasta la partida de los héroes griegos. Smirneo relata los duelos de Aquiles con Pentesilea y Memnón, su muerte, los juegos fúnebres en su honor, la disputa entre Ayax y Odiseo por la posesión de sus armas, hasta llegar (a través de una serie de duelos y batallas de estilo homérico que ocupan los libros centrales) a la muerte de Paris, el engaño del caballo de madera y la toma de Troya.
Contemporáneo a Smirneo fue Trifiodoro de Panópolis, quien escribió un poema épico titulado La toma de Troya (Ἰλίου Ἅλωσις), en 691 hexámetros dactílicos, estilísticamente cercano a Nono de Panópolis y Quinto Smirneo.
Otra obra de la época es la Ilíada faltante de una letra (Ἰλιὰς λιπογράμματος), donde cada uno de los veinticuatro libros de la Ilíada, indicados desde la época helenística con una letra del alfabeto griego según un uso probablemente introducido por Zenódoto de Éfeso, se reescribía sin contener dicha letra (en forma de lipograma: así, el primer libro carecía de la alfa, el segundo de la beta, etc.). Fue compuesta por Néstor de Laranda (mitad del ). Su hijo, Pisandro de Laranda, compuso el poema épico más largo de la literatura griega, Heroikai Theogamiai (, "Matrimonios heroicos de los dioses"), de sesenta cantos. Este último poema constituye una "historia épica completa del mundo".
Otros poetas del período fueron Scopeliano de Clazómenas (), autor de la Guerra de los Gigantes, y un Dionisio no bien identificado, al que se atribuyen dos breves composiciones (Gigantiada y Bassarica).
Epistolografía Otro género literario de este período es la epistolografía fantástica, constituida por recopilaciones de cartas ficticias (antecesoras del novela epistolar) entre personajes históricos o legendarios y personas comunes. Entre los autores recordamos a Alcifrone (), del cual se conservan 118 cartas, organizadas en cuatro libros,Franco Montanari, La literatura griega en época imperial, p. 595. y fragmentos de otras cinco, cuyo objetivo es delinear tipos de hombres, describiendo sus pensamientos y opiniones sobre asuntos familiares. Las clases de individuos elegidas por Alcifrone son pescadores, campesinos, parásitos y cortesanas. Todos expresan sus sentimientos con elegancia, incluso al tratar temas escabrosos u obscenos. Así, estos personajes ficticios se elevan sobre sus contrapartes reales, sin perder el realismo. Este género fue seguido también por Claudio Eliano (Cartas de campesinos) y Lucio Flavio Filóstrato (Cartas de amor) en los siglos II y III, un ejercicio muy practicado en las escuelas de retórica.
Fabulística