De Conquista franca de los Países Bajos comenzó con el cruce del Rin por los francos que penetraron en el Imperio romano. Hacia el se habían extendido hacia el sur y establecido definitivamente su Reino Franco.

Situación inicial Al final del , los bátavos se habían asentado en las islas y humedales en las desembocaduras del Rin, mientras que las cuencas del Escalda y el Mosa eran ocupadas por los morinos en Flandes (que todavía eran paganos a finales del ), los menapios y nervios en Brabante y Henao, los eburones en la actual Kempen y Limburgo, los aduáticos, condruses, ceresenes, pemanes y tréveros en las Ardenas. Durante la Guerra de las Galias (58–51 a. C.), el territorio al sur del Rin fue conquistado y anexionado por la República romana como la provincia romana Gallia Bélgica, de la cual en el 90 d. C. se separaron Germania Inferior y Germania Superior. No está completamente claro a qué familias lingüísticas pertenecían las tribus de esta Bélgica; la mayoría era según los romanos céltica, pero algunas germánica (los llamados Germani cisrhenani). La dominación romana expuso a ambas familias lingüísticas a una profunda romanización, especialmente con la llegada del cristianismo, que solo desde mediados del puede constatarse con seguridad en los Países Bajos gracias a la fundación de la Diócesis de Tongeren.

thumb|Distribución de los cinco grupos germánicos principales en el siglo I d. C. La germanización de los Países Bajos probablemente comenzó gradualmente antes del , cuando muchos germanos cruzaron el Rin para servir en los legiones fronterizas o asentarse como agricultores.

Francos salios y ripuarios Desde el este, ya durante la Crisis del siglo III (235-284) tribus germánicas cruzaron el Rin. Estos eran los francos salios y los ripuarios. Los ripuarios (de 'ripa', "orilla del río" en latín) inicialmente poblaron, con permiso romano, las riberas izquierdas del Rin, sirviendo como un amortiguador frente a otras tribus germánicas. Los francos salios firmaron en 358 un pacto con los romanos y se establecieron como foederati en las regiones más septentrionales de Gallia Bélgica entre el Rin y el Waal, formando un límite de protección frente a los frisones del norte. La mayoría de los celtas ya se habían asentado hacia el sur de los Países Bajos durante la época romana temprana, cuando el norte de la Galia era devastado por guerras y la agricultura y los asentamientos celtas eran destruidos. Se retiraron detrás del Carbonaria silva, mientras que su territorio oriental estaba separado por los bosques ardeneses de los germanos.

Despoblación del sur de los Países Bajos En el , a ambos lados de la Via Bélgica se encontraba una población céltica romanizada con la misma lengua y costumbres. Durante la crisis del siglo III (260-274) surgió el Imperio galo. Con gran esfuerzo, el emperador Aureliano restauró la autoridad romana, Restitutor Orbis. Sin embargo, hordas de francos y alemanes invadieron las provincias. A lo largo de la costa, francos y sajones realizaron incursiones en el territorio de morinos y menapios y comenzaron a asentarse allí. Densas agrupaciones de germanos se asentaron después en la costa, lo que en los Flandes se tradujo en despoblación de la población céltico-romana. Carausio, que supervisaba la región, fue acusado de complicidad; se rebeló y se proclamó emperador (286-293). Los francos salios tomaron la isla de los bátavos y amenazaron el sur de los Países Bajos, al igual que los ripuarios desde el este. El emperador Diocleciano reformó alrededor del 290 el imperio, y los Países Bajos pasaron a formar parte de la prefectura pretoriana de la Galia y del diócesis romano de Galia.

A comienzos del , la curva del Rin entre Colonia y el mar del Norte se convirtió en un campo de batalla constante entre francos y romanos. La región al norte de las Ardenas y Henao se transformó en un paisaje desolado. Cuando en 358 el emperador Juliano el Apóstata venció a los francos salios, les permitió establecerse como foederati en el infértil y deshabitado Toxandria.

Francos, frisones y sajones En el norte de los Países Bajos, se habían asentado tempranamente los frisones y sajones, dos nombres colectivos de tribus frecuentemente mencionadas juntas. Los romanos hablaban de Frisii majores y minores, de Frisii y Frisiavones. Estos frisones formaban parte de los germanos del Mar del Norte (Ingvaeones) y procedían principalmente de Dinamarca, penetrando gradualmente por toda la costa occidental de los Países Bajos. Juntos, francos, frisones y sajones constituían la mayoría de la población del norte de los Países Bajos,P.J. Blok: p. 63 mientras que en Flandes y Brabante los germanos se mezclaron con los celtas, quedando la concentración celta mayoritariamente en el sur, en las Ardenas, donde residían los belgo-romanos.H. Pirenne: pp. 8, 10-12, 14.

thumb|Los francos entre 400 y 440. El área gris indica la antigua Galia; las zonas coloreadas muestran la expansión de los pueblos. thumb|Localización de los francos ripuarios en la segunda mitad del (post-romano y pre-merovingio), tras la expansión franca hacia el sur

Tras establecerse los francos salios en la amplia llanura deshabitada de Toxandria, comenzaron a expandirse rápidamente hacia el sur a lo largo del Escalda. Hacia el este, su avance se detuvo por el Bosque de Carbo, que los separaba de los celtorromanos del sur de la actual Bélgica, ya romanizados y denominados por los francos Wala (de donde proviene el nombre moderno valones). Los francos apenas se establecieron en la orilla izquierda del Escalda, donde un bosque inaccesible se extendía de Sint-Niklaas a Torhout, mientras los frisones ocupaban progresivamente la región de menapios y morinos y se mezclaban con ellos. Sin embargo, los salios penetraron por las tierras deshabitadas de los menapios en los valles del Leie y el Escalda. Los pocos Belgo-romanos que permanecieron fueron esclavizados o asesinados.Los lugares en Flandes donde un patriarca franco se asentó inicialmente se distinguen por el sufijo -ingem. (Pirenne p. 12)

Los francos ripuarios no avanzaron más allá de las llanuras de Haspengouw y evitaron las Ardenas. Al oeste, se toparon con los pantanos de las Kempen, detrás de los cuales comenzaba el territorio de los salios. Las hordas de alemanes que atravesaban las tierras altas del Eifel también se toparon con un muro de bosques.

Retroceso del límite norte romano

Cuando los francos salios avanzaron hasta Tournai y se enfrentaron a las tropas romanas, la guerra era inevitable. En 431, bajo el rey Clodio, tomaron la ciudad, mientras que los ripuarios cruzaron el Mosa al este. En 440 fundaron un reino centrado en Tournai, conquistando violentamente los valles superiores del Leie y los pagos al norte del Somme, mientras otros reyes tomaban Cameracum (Cambrai) y las futuras ciudades de Arras y Térouanne. En Boulogne, donde la población había sido devastada por piratas, se asentaron en gran número hasta la Quinte, imponiendo su lengua sobre el romance local. En el noreste, en el valle del Somme y alrededores de Cambrai, Tournai y Arras, se mezclaron con la población celtorromana predominante. Al no producirse una migración masiva, estos pioneros francos se separaron de su grupo principal, adoptando la cultura romana local y su lengua, como sucedió con las colonias burgundias y visigodas en el sur de Galia.

Retroceso del cristianismo thumb|Territorio de Syagrius (extensión incierta) Tras el retiro del ejército romano de los Países Bajos hacia el sur en el , Siagrio mantuvo durante un tiempo (476-486) un estado galo-romano autónomo entre el Loira y el Somme, con alta concentración de celtorromanos. Las zonas del norte, devastadas por la guerra, fueron abandonadas y con ellas el cristianismo retrocedió hacia el sur.

Establecimiento del Reino Franco Los francos consideraron temporalmente el río Somme como límite sur. Bajo Clodoveo, hubo expansión hacia el sur. Tras derrotar al remanente del ejército romano en Galia, el reino franco se extendió hasta el Loira. Los francos salios se asentaron allí, mezclándose con la población ya cristianizada desde tiempos romanos. La Iglesia había organizado diócesis correspondientes a las antiguas civitates celtas, dirigidas por obispos y apoyadas por sacerdotes. La estructura romana aportó cierto orden político, aunque los obispos carecían de tropas propias.

Clodoveo gobernó un reino que se extendía de Bretaña al Weser y Lech, de los ríos Loira, Ródano y Danubio hasta las desembocaduras del Rin. Tomó París como capital. Cuando Clotilde se convirtió al cristianismo y Clodoveo le siguió en 496, junto con la nobleza franca, marcó un giro cultural que con el tiempo fusionó ambas culturas. La conversión del cristianismo en religión estatal requirió un largo trabajo misionero, como el de San Amandus, quien destruyó ídolos paganos (Neptuno, Diana, Júpiter y Minerva).

Mientras los francos se dirigían al sur y surgían conflictos internos entre Neustria y Austrasia, su atención sobre los frisones disminuyó. En Traiectum (Utrecht), fortaleza romana en el y punto más septentrional del reino franco en el , se reconstruyó la iglesia dedicada a San Martín, durante los reinados de Chlothachar II y Teodeberto II. Dagoberto I la cedió hacia 630 al obispo de Colonia, que había difundido la nueva religión desde principios del . Fue base de Willibrord, que expandió el cristianismo hacia el norte. Finalmente, tras los frisones, los sajones también fueron convertidos durante las Guerras sajonas de Carlomagno.

Véase también Época franca (Países Bajos)

Referencias

Bibliografía

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