El hermano Cadfael es el personaje ficticio principal de una serie de misterios históricos escritos entre 1977 y 1994 por la lingüista y erudita Edith Pargeter bajo el seudónimo de Ellis Peters. El personaje de Cadfael es un monje benedictino galés que vive en la abadía de Shrewsbury, en Shrewsbury, en el oeste de Inglaterra, durante la primera mitad del . Las historias están ambientadas entre aproximadamente 1135 y 1145, durante la Anarquía, el conflicto destructivo por la corona de Inglaterra entre el rey Esteban y su prima emperatriz Matilde.
Como personaje, Cadfael «combina la mente curiosa de un científico/farmacéutico con la de un caballero andante». Entró en la vida monástica a los cuarenta años tras haber sido soldado y marinero; esta experiencia mundana le otorga una serie de talentos y habilidades útiles en la vida monástica. Es un observador perspicaz de la naturaleza humana, inquisitivo por naturaleza, enérgico, un herbolario talentoso (habilidad aprendida en Tierra Santa), y tiene un sentido innato, aunque moderno, de justicia y honradez. Los abades lo convocan como médico forense, detective, médico y diplomático. Su conocimiento mundano, aunque útil, lo mete en problemas con los personajes más doctrinarios de la serie, y la aparente contradicción entre los mundos secular y espiritual forma un tema central y continuo de las historias.
Origen y pronunciación del nombre Cadfael es un nombre galés derivado de las palabras (batalla) y (príncipe). Peters escribió que encontró el nombre Cadfael solo una vez en los registros, como el nombre de bautismo de san Cadoc, quien luego lo abandonó. Hay diferentes pronunciaciones del nombre Cadfael; Peters pretendía que la f se pronunciara como una v en inglés y sugirió que se pronunciara KAD-vel, aunque la pronunciación normal en galés sería (aproximadamente KAD-vyle). El nombre es comúnmente mal pronunciado KAD-fyle en inglés (incluyendo la serie de televisión) y Peters comentó una vez que debería haber incluido una guía para este y otros nombres de la serie con pronunciaciones poco comunes.
Contexto Cadfael, el personaje central de The Cadfael Chronicles, es un monje benedictino y herbolario en la abadía de Shrewsbury, en el condado inglés de Shropshire. Cadfael es galés y usa patronímicos a la manera galesa, nombrándose a sí mismo «» (Cadfael hijo de Meilyr hijo de Dafydd).
Nació en mayo de 1080 en una comunidad campesina en Trefriw, cerca de Conwy en Caernarfonshire en el norte de Gales y tenía al menos un hermano menor. En lugar de esperar a heredar el derecho a cultivar una parcela de tierra dejó su hogar a los catorce años como sirviente de un comerciante de lana y así conoció Shrewsbury temprano en su vida. En 1096, se embarcó en la Primera Cruzada a Tierra Santa en la fuerza comandada por Roberto II de Normandía. Tras el victorioso final de la Cruzada, vivió varios años en Siria y Tierra Santa, ganándose la vida como marinero, antes de regresar a Inglaterra alrededor de 1114 para descubrir que Richildis Vaughan, con quien había estado comprometido extraoficialmente, se había cansado de esperar y se había casado con Eward Gurney, un artesano de Shrewsbury. Cadfael se convirtió en hombre de armas en las campañas libradas por Enrique I de Inglaterra para asegurar la posesión de Normandía y regresó nuevamente a Inglaterra al servicio de un noble, Roger Mauduit, quien hizo secuestrar al prior Heribert de la abadía de Shrewsbury en un intento de frustrar una demanda presentada contra él por la Abadía. Cadfael liberó a Heribert y, al ser liberado del servicio de Mauduit, dejó las armas y se dirigió con Heribert a la abadía de Shrewsbury.
En The Devil's Novice, Cadfael describe su vida:
Experiencia secular Cadfael se convirtió en monje solo en la mediana edad y, como resultado, está más familiarizado con el mundo secular fuera del monasterio que la mayoría de sus hermanos monjes. Su personalidad refleja actitudes más modernas y pragmáticas, así como una ética más progresista que las de su tiempo, lo que a menudo lo pone en conflicto con sus hermanos, particularmente con su superior prior Robert y el clérigo de este, el hermano Jerome, quienes desaprueban a Cadfael por su actitud despreocupada hacia las reglas y por los privilegios que le permite su abad. En las historias, el hermano Cadfael desobedece regularmente a los líderes de su abadía, actúa para lograr su propio sentido de justicia compasiva (a veces contra la ley de la iglesia o feudal) y no condena las relaciones fuera del matrimonio. Tanto el abad Heribert como su sucesor Radulfus reconocen las habilidades inusuales de Cadfael adquiridas durante una larga vida como soldado, herbolario, marinero y viajero. Como ha «vivido la mitad de su vida en batallas», lo emplean como detective, médico forense, enviado diplomático (a los príncipes galeses) y consejero. El abad Radulfus, que es en sí mismo un hombre astuto y mundano, permite a Cadfael un cierto grado de independencia y aprecia que hay circunstancias bajo las cuales las reglas de la Orden deben flexibilizarse para servir a un bien mayor y más práctico. Aunque indulgente hasta cierto punto, su paciencia con Cadfael no es ilimitada; lo reprende cuando siente que su falta de disciplina y obediencia monástica ha sido excesiva e injustificada.
Relaciones En sus muchos viajes antes de que comiencen las crónicas, Cadfael tuvo relaciones con al menos tres mujeres: Bianca, una chica veneciana; Ariana, una chica griega quwe trabaja en un barco; y Mariam, una joven viuda siria, con quien vivió muchos años en Antioquía. A lo largo de las historias, se revela que Mariam tuvo un hijo con Cadfael, aunque él solo descubre por accidente que es padre (The Virgin in the Ice). Después de tomar los votos, tiene un cariño cercano por al menos dos mujeres jóvenes: Sioned, la hija de un señor galés (A Morbid Taste for Bones) y Godith Adeney (One Corpse Too Many). También disfruta de una amistad platónica con la igualmente mundana monja benedictina, la hermana Magdalen (anteriormente Avice de Thornbury) del convento cercano en Godric's Ford (The Leper of St. Giles, Dead Man's Ransom, The Rose Rent). Su antigua prometida Richildis, ahora viuda y vuelta a casar, reaparece brevemente en su vida (Monk's Hood).
Nacido en Antioquía y llamado Daoud, el hijo de Cadfael nunca conoció a su padre, pero su madre Mariam siempre describió a Cadfael (sin nombrarlo) en términos afectuosos. Basado en estos elogios, Daoud decide abrazar el cristianismo de su padre en lugar de la fe islámica de su madre y toma el nombre de su padrino en el bautismo, Olivier de Bretagne. Después de la muerte de Mariam, Olivier ofrece su servicio a un noble cruzado y rápidamente se convierte en su escudero favorito (The Virgin in the Ice). Su señor apoya a la emperatriz Matilde, lo que lo coloca en el lado opuesto al amigo de Cadfael, Hugh Beringar, aunque eventualmente reconcilian sus diferencias. Olivier es presentado como el caballero gentil y paladín: habilidoso y valiente en la batalla, ferozmente hermoso, ingenioso, resiliente, generoso y caballeroso; arriesga su vida para salvar a un enemigo que lo había mantenido prisionero en una mazmorra (Brother Cadfael's Penance). Su nombre evoca al compañero de Roldán, héroe de las grandes epopeyas heroicas medievales. Olivier se acerca más que cualquier otro personaje de la serie a cumplir los ideales de la cultura franconormanda, casi más normando que los normandos, tal vez porque lo ha elegido conscientemente. En The Pilgrim of Hate se le describe como teniendo
Cadfael trabaja estrechamente con su amigo, el ayudante del sheriff (más tarde sheriff), Hugh Beringar de Maesbury en el norte del condado, a menudo rompiendo las reglas de la abadía para viajar con él o visitarlo. Beringar, presentado en la segunda novela, One Corpse Too Many (1979), es el principal aliado de Cadfael en la búsqueda de la justicia. Beringar juró lealtad al rey Esteban cuando alcanzó la mayoría de edad. Aunque inicialmente cauteloso, el rey pronto confió en Beringar y lo nombró ayudante del sheriff y finalmente sheriff de Shropshire. A veces, Beringar tiene que elegir entre la lealtad a la justicia de la Corona y la visión personal de Cadfael sobre las injusticias del mundo. En términos modernos, Beringar tiene el rol combinado de gobernador militar y jefe de policía.
Cadfael es tolerante y afectuoso con la mayoría de sus hermanos monjes, pero tiene amistades particularmente cercanas. El hermano Mark (Monk's-Hood, The Leper of Saint Giles y The Summer of the Danes) trabajó con Cadfael en el herbario al unirse a la abadía. Cadfael lo describe así: «Fue mi mano derecha y una parte de mi corazón durante tres años y me conoce mejor que cualquier hombre vivo». Cadfael también es cercano al prior Leonard de la abadía de Bromfield (The Virgin in the Ice); el hermano Paul, maestro de los novicios y escolares; el hermano Edmund, el enfermero, que trata a los enfermos y supervisa la enfermería de la abadía; y el hermano Anselm, el chantre, encargado de la música y el orden de los servicios litúrgicos. Cadfael considera al hermano Oswin (que se convierte en su asistente) casi como un hijo, cuidándolo profundamente y reverenciando su inocencia.
También tiene un afecto especial por la doncella martirizada santa Winifreda que está en el centro del primer libro de la serie, A Morbid Taste for Bones, (esta novela se convirtió en la primera de una serie solo cuando la segunda novela se centró en Cadfael como personaje principal), en la que Cadfael participa en una expedición a Gales para excavar los huesos de la santa y llevarlos a la abadía en Inglaterra, estableciéndola como un lugar de peregrinación con reliquias curativas. Al recordar el evento, Cadfael dice:
A lo largo de la serie, le pide ayuda y habla con ella en galés, como una administradora terrenal del pueblo común, más accesible que un Dios distante y misterioso, un canal local de sanación y bendición. Aunque después de ser resucitada milagrosamente vivió hasta una edad avanzada, Cadfael siempre la llama la chica.
Fe La religión formal constituye necesariamente una parte central de la vida de Cadfael como monje benedictino, y proporciona la base para su carácter, así como para la atmósfera y la acción de las historias. La regla de san Benito es el marco de la abadía de San Pedro y San Pablo, justo al otro lado del río Severn desde Shrewsbury. Se señala que en el año 1141, bajo el abad Radulfus, viven en la abadía 53 hermanos, siete novicios y seis escolares, sin incluir a los administradores y sirvientes laicos. Sus días están estructurados por la selección de oficios que siguen; la reunión para la oración en maitines (a medianoche) y el servicio siguiente de laudes, prima a las 6 de la mañana, vísperas a las 6 de la tarde y completas a las 8 o 9 de la noche (dependiendo de la temporada). La orden benedictina fue creada originalmente por san Benito para combinar la fraternidad monástica con el esfuerzo físico, la estimulación mental y los deberes espirituales, sosteniendo que el ejercicio y el trabajo físico ayudarían a llevar a un alma saludable. Marcó una ruptura radical con órdenes anteriores, estableciendo una vida comunitaria cenobítica que no se idealizaba como austera o penitencial. La estructura más flexible, manejada a discreción del abad, se adaptaría bien a un hombre como Cadfael que estuvo en el mundo secular durante cuarenta años antes de entrar en la orden. Es bastante natural que Cadfael, como soldado curtido por el mundo, buscara esa flexibilidad de esta orden particular como un conversus.