Lepidocaris rhyniensis es una especie extinta de crustáceo. Es la única especie conocida del orden Lipostraca, y es el único animal abundante en los depósitos del carbón de Rhynie de edad Pragiense. Se parece a los modernos Anostraca, con los que probablemente está estrechamente relacionado, aunque sus relaciones con otros órdenes siguen sin estar claras. El cuerpo mide alrededor de , tiene 23 segmentos corporales y 19 pares de apéndice, pero no tiene caparazón. Vivía principalmente entre carofitas, probablemente en charcas temporales alcalinas.

Bioestratigrafía y taxonomía Todos los especímenes conocidos de Lepidocaris rhyniensis han sido excavados en los depósitos del carbón de Rhynie en Aberdeenshire, Escocia, que es un famoso , o sitio de preservación excepcional. Lepidocaris es el único animal abundante en los depósitos, y probablemente es responsable de muchos de los frecuentes coprolitos encontrados en las rocas.

Lepidocaris fue descrita por primera vez por D. J. Scourfield en un artículo de 1926 en las Philosophical Transactions of the Royal Society B. Scourfield no pudo ubicar su nuevo género en el mismo orden que sus parientes más cercanos – los Anostraca – por lo que estableció una nueva familia y orden solo para Lepidocaris: Lepidocarididae y Lipostraca, respectivamente. Hasta 2003, cuando se describió Castracollis, Lepidocaris era el único crustáceo conocido del carbón de Rhynie.

Etimología El nombre del género Lepidocaris proviene de λεπίς (lepís), que significa "escama", y καρίς (karís), que significa "camarón". El nombre específico rhyniensis proviene del carbón de Rhynie, el depósito donde se encontró la especie.

Descripción thumb|left|Lepidocaris podría haber parecido similar a Artemia salina tanto morfológica como ecológicamente. Lepidocaris rhyniensis es un animal segmentado con 23 segmentos corporales. Todo el cuerpo mide aproximadamente de largo. La cabeza tiene dos pares de antenas, el segundo de los cuales se usa para nadar. Como en los Anostraca, no tiene caparazón. Hay once pares de apéndices en el tórax y abdomen, de los cuales los primeros tres pares son filópodos, o extremidades en forma de hoja, como se ve en otros branchiopodos como Triops, mientras que los últimos ocho pares son similares a las patas natatorias de los copépodoss. La cola termina en un par de furcas caudales.

Ecología thumb|Un prado moderno de Nitella, visto desde arriba; Lepidocaris probablemente habitó un hábitat similar en el Devónico. Lepidocaris es uno de los crustáceos de agua dulce más antiguos preservados. Se encuentra frecuentemente asociado con la carofita Palaeonitella (Characeae); si la ecología de Palaeonitella se parecía a la de sus parientes modernos, el agua habría sido alcalina. De manera similar, se cree que Lepidocaris tenía una ecología similar a la de miembros actuales de los Anostraca y Notostraca, como Artemia y Triops, habitando charcas poco profundas y temporales.

Relaciones La posición filogenética de Lepidocaris en relación con otros órdenes de crustáceos es incierta. En su descripción original de la especie, Scourfield señaló que Lepidocaris no podía acomodarse en el orden existente Anostraca, e incluso sugirió que una posición fuera de los Branchiopoda no era descartable. En 1986, Frederick Schram consideró a Lipostraca como el grupo hermano de Brachypoda, con ambos órdenes formando juntos los Cephalocarida. En 1997, Dieter Walossek consideró que Lepidocaris y Rehbachiella eran anostracos del grupo base, fuera del Euanostraca actual. En 2001, Schram y Koenemann consideraron a Lepidocaris y Rehbachiella como linajes del grupo base, basales a todo el Branchiopoda.

Referencias

Lecturas adicionales

Categoría:Crustáceos descritos en 1926 Categoría:Géneros de crustáceos