El Puente natural Bitirí, también conocido como Puente natural sobre el río Bitirí, constituye un fenómeno geológico excepcional y singular en la geografía cubana, declarado Monumento Nacional en el año 2008.
Ubicado en el municipio de Cueto, provincia de Holguín, este puente natural de roca caliza es destacado por su belleza estética, relevancia científica, valor histórico, simbólico y cultural, que lo convierten en uno de los sitios naturales más emblemáticos del oriente cubano.
Características
Morfología y geología El puente natural tiene una longitud aproximada de 20 metros y, en algunos tramos, una altura superior a 10 m. Su forma se atribuye al despacho parcial del techo de una caverna fluvial —por donde fluía el río— quedando solo una sección robusta que conforma el puente actual. Las rocas pertenecen a la formación Bitirí (BIT), que se remonta al Oligoceno Superior–Mioceno Inferior.
Están compuestas por calizas órgano-detríticas de colores blanco, crema, amarillento y castaño, con grano fino a muy fino, bien estratificadas. En la parte superior del afloramiento del arco se observan estratos de 10–20 centímetros, mientras que en la base se encuentran estratos más gruesos, de más de un metro de potencia.
Estas capas están intercaladas con margas de color crema-amarillento que contienen fragmentos de caliza con fósiles de Lepidocyclina gigas. El arco está muy meteorizado y cubierto por vegetación de bosque de galería.
Paleontología El puente contiene abundantes fósiles de foraminíferos, como Lepidocyclina gigas, organismos microscópicos del zooplancton. Estos fósiles, presentes en las conchas de caliza, permiten investigaciones paleoclimáticas, ofreciendo datos sobre temperaturas del agua y dinámica de las corrientes en épocas pasadas.
Formación El origen del puente natural se remonta a procesos erosivos prolongados: el río Bitirí, cuando tenía mayor caudal, erosionó intensamente un lecho subterráneo de roca caliza. El colapso del techo mantuvo solo una sección sólida, que se transformó en el puente que hoy se observa. Esta explicación se alinea con la típica formación de puentes naturales en ambientes cársticos.
Entorno ecológico El entorno del puente está constituido por vegetación variada y abundante, en la que predominan especies como algarroba, almácigo, ateje, cedro, guácima, entre otras. Un inventario florístico reciente registró 272 especies de plantas con flor, pertenecientes a 205 géneros y 70 familias, reflejo de la diversidad botánica del entorno y del interés conservacionista del sitio.
La fauna incluye murciélagos, reptiles como la culebra juvo, aves como galanos, tocororos, cartacubas, carpinteros y diversas especies de mariposas.
Historia y valor simbólico El puente ha sido representado históricamente como parte del escudo de Cueto. El primer boceto conocido se atribuye al general Enrique Collazo, quien operó en la zona entre 1868 y 1878, y fue publicado en 1922 por Alfredo M. Aguayo y Carlos de la Torre y Huerta en su libro Geografía de Cuba.
El geógrafo y espeleólogo Antonio Núñez Jiménez estudió el sitio en 1945; sus fotografías fueron publicadas en 1959, 1960 y 1972, y fueron reutilizadas en obras como la de Levis Marrero (1946). En 1972, el geólogo Manuel Iturralde-Vinent realizó la primera descripción geológica detallada del sitio, mientras que el paleontólogo Alfredo de la Torre Calleja realizó un estudio paleontológico que identificó los fósiles más representativos.
En 2007, por indicación del entonces Ministro de las FAR, Raúl Castro Ruz, se conformó un grupo de trabajo liderado por el Centro Provincial de Viabilidad en Holguín y otros organismos provinciales para evaluar el estado de conservación del puente y promover medidas de protección. Una nota peculiar relató el hallazgo de una moneda alusiva al puente en una excavación a más de un metro de profundidad, en un lugar distante a casi 70 km. Esta moneda, con la inscripción “Bitirí, Cueto”, sería donada al Museo Municipal de Cueto.
Históricamente, el puente se vincula también a los combates de las guerras de independencia cubana, lo que le añade un componente simbólico importante para la identidad local.
Protección y estatus legal El Puente natural Bitirí fue declarado oficialmente Monumento Nacional de la República de Cuba el 29 de noviembre de 2008, junto al Conjunto Histórico de Birán. El sitio forma parte de los geositios de la provincia de Holguín inventariados por el Ministerio de Energía y Minas (MINEM) en la Gaceta Oficial No. 84 Ordinaria, del 12 de agosto de 2022.
Sus valores geológicos y paleontológicos fueron destacados dentro de los 54 geositios declarados, subrayando que el puente es una de las formaciones geomorfológicas más interesantes del Caribe y que sus rocas contienen fósiles foraminíferos.
Véase también
Geografía de Cuba
Referencias
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