La protección de los derechos humanos básicos está consagrada en la Constitución de Malasia. Estos incluyen la libertad de la persona (Artículo 5) y la prohibición de la esclavitud y el trabajo forzado (Artículo 6). A nivel nacional, existen medidas legislativas para prevenir violaciones y abusos de los derechos humanos en leyes y actos relacionados con cuestiones que tienen un componente de derechos humanos o que afectan a ciertos grupos de la sociedad cuyos derechos pueden estar en riesgo de ser violados. Los grupos de derechos humanos son generalmente críticos con el gobierno de Malasia y la Policía Real de Malasia.

Las leyes de detención preventiva, como la Ley de Seguridad Interna de 1960 y la Ordenanza de Emergencia (Orden Público y Prevención del Crimen) de 1969, permiten la detención sin juicio ni cargos, lo que es una fuente de preocupación para organizaciones de derechos humanos como Suara Rakyat Malaysia. Sin embargo, la Ley de Seguridad Interna de 1960 fue derogada y reemplazada por la SOSMA en 2012 y la Ordenanza de Emergencia de 1969 caducó tras la anulación de tres Proclamaciones de Emergencia en 2011.

Legislación Varias leyes malayas se dice que restringen los derechos humanos básicos. Los recientes cambios radicales en estas leyes han sido descritos por el gobierno como reformas de derechos humanos, pero, según los críticos, en algunos aspectos han hecho las restricciones aún más estrictas.

El Ministerio de Asuntos Exteriores ha defendido los estrictos controles del país sobre los derechos humanos con la explicación de que la nación «toma un enfoque holístico hacia los derechos humanos en el sentido de que considera todos los derechos como indivisibles e interdependientes. En Malasia, los derechos de cada ciudadano están protegidos por disposiciones legales en la Constitución Federal... Pero estos derechos no son absolutos y están sujetos, entre otros, al orden público, la moralidad y la seguridad del país.» Por lo tanto, mientras afirma «mantener... los principios universales de los derechos humanos», Malasia considera importante «tener en cuenta la historia del país, así como las diversidades religiosas, sociales y culturales de sus comunidades. Esto es para asegurar que se preserve y proteja el respeto por la armonía social. Las prácticas de los derechos humanos en Malasia son reflejos de un sistema de valores asiáticos más amplio donde el bienestar y el bienestar colectivo de la comunidad son más significativos en comparación con los derechos individuales.»

Legislación restrictiva tradicional Existen varias leyes fuertes y de amplio alcance que Malasia ha utilizado durante mucho tiempo para restringir los derechos humanos de los individuos y así preservar, en su opinión, el orden social. En 2008, Amnistía Internacional resumió el estado de los derechos humanos en Malasia, señalando en parte que el gobierno había «endurecido el control de la disidencia y restringido el derecho a la libertad de expresión y la religión», arrestando blogueros bajo la Ley de Sedición, utilizando la Ley de Imprentas y Publicaciones (PPPA) para controlar el contenido de los periódicos y arrestando arbitrariamente a varias personas bajo la Ley de Seguridad Interna (ISA).

Ley de Seguridad Interna de 1960 (Derogada) Quizás la más conocida de estas leyes es la Ley de Seguridad Interna, aprobada en 1960, tres años después de que Malasia obtuviera su independencia de Gran Bretaña. Considerada ampliamente como draconiana, permite la detención a largo plazo sin juicio y, durante décadas, se ha utilizado sistemáticamente contra individuos que han sido vistos, por diversas razones, como amenazas al gobierno de Malasia o al «orden social».

En 2012, la Ley de Seguridad Interna de 1960 fue oficialmente derogada por el Parlamento de Malasia y reemplazada por la Ley de Delitos de Seguridad (Medidas Especiales) 2012.

Cambios en las leyes restrictivas El 15 de septiembre de 2011, el primer ministro Najib Razak anunció que la Ley de Seguridad Interna de 1960 sería totalmente derogada y «será reemplazada por una nueva ley que incorpora una supervisión judicial mucho mayor y limita los poderes de la policía para detener a sospechosos por razones preventivas». El gobierno también se comprometió a derogar otros instrumentos legales conocidos por restringir los derechos humanos, incluyendo la Ley de Sedición de 1948, tres Proclamaciones de Emergencia y la Ley de Destierro de 1959. Además, el gobierno acordó revisar varias leyes, incluyendo la Sección 27 de la Ley de Policía, la Ley de Imprentas y Publicaciones y la Ley de Secretos Oficiales.

Entre 2011 y 2012, se llevaron a cabo numerosos cambios legislativos. La Ley de Seguridad Interna de 1960 fue oficialmente derogada y reemplazada por la SOSMA el 31 de julio de 2012. Tres Proclamaciones de Emergencia emitidas en la 1966, 1969 y 1977 también fueron anuladas por el Parlamento el 20 de septiembre de 2011. La Ley de Residencia Restringida de 1933 y la Ley de Destierro de 1959, que no se habían utilizado durante 34 años antes de 2011, fueron abolidas formalmente por el Parlamento de Malasia en diciembre de 2011.Subramaniyam Subakaran v PP La Sección 27 de la Ley de Policía de 1967, que requería un permiso policial para organizar cualquier asamblea pública, fue abolida en 2012 y la Ley de Asamblea Pacífica de 2012 también fue promulgada en el mismo año.

Ley de Delitos de Seguridad (Medidas Especiales) 2012 En un artículo de junio de 2012 publicado en el Boletín del Pacífico Asiático del Centro Este-Oeste y reimpreso en el Bangkok Post y en el sitio web de Human Rights Watch, el escritor Mickey Spiegel señaló que en abril de 2012, el Parlamento de Malasia había aprobado el reemplazo de la Ley de Seguridad Interna (ISA), llamada la Ley de Delitos de Seguridad (Medidas Especiales) 2012 (SOSMA). Spiegel se quejó de que SOSMA «no va lo suficientemente lejos para proteger los derechos y libertades fundamentales de los malayos». De hecho, afirmó Spiegel, SOSMA es «en realidad más represiva y retrógrada» que la ISA en algunos aspectos, una indicación de que el gobierno estaba «jugando al cebo y cambio con los derechos humanos».

Por ejemplo, «junto con enmiendas a otras leyes», SOSMA «endureció las restricciones o prohibió por completo actividades ya bajo control, agregó límites a actividades previamente no restringidas y amplió los poderes de aprehensión y vigilancia policial de maneras nuevas e innovadoras». Además, «erosiona aún más las protecciones individuales de los ciudadanos, por ejemplo, al ceder a la policía en lugar de a los jueces el poder de interceptar comunicaciones».

Ley de Asamblea Pacífica de 2012 La Ley de Asamblea Pacífica reemplazó la Sección 27 de la Ley de Policía, que requería permisos policiales para reuniones grandes. Bajo la Ley de Asamblea Pacífica, dichos permisos no son necesarios. En cambio, los organizadores deben notificar a la policía con cinco días de aviso (anteriormente diez días antes de 2019) de cualquier reunión planificada, después de lo cual la policía responderá, detallando cualquier restricción que desee imponer a la reunión. Esta Ley prohíbe a personas menores de 15 años participar en reuniones, prohíbe a personas menores de 21 años organizarlas, y prohíbe que se lleven a cabo cerca de escuelas, mezquitas, aeropuertos, estaciones de tren y otros lugares designados. Aunque se promocionó como una reforma de la Sección 27 de la Ley de Policía, la Ley de Asamblea Pacífica ha sido severamente criticada por la oposición política y otros como más restrictiva que la legislación que reemplazó, con un líder de la oposición diciendo que otorga «poderes absolutos a la policía».

En 2019, esta Ley fue enmendada por el gobierno de Pakatan Harapan formado tras las elecciones generales de 2018, que redujo el período de notificación para los organizadores que planean protestas pacíficas de diez días a cinco días, y también se abolió la prohibición de protestas callejeras. Los delitos bajo las Secciones 9 y 15 de esta Ley también se convirtieron en delitos componibles con una multa de RM5000, que no se clasifica como un delito y los parlamentarios que violen estas secciones no perderán sus escaños ni su elegibilidad para presentarse a elecciones.

Declaración de Derechos Humanos de la ASEAN En noviembre de 2012, el primer ministro Najib Razak firmó la primera declaración de derechos humanos de las naciones de la ASEAN, una acción que comprometió oficialmente a Malasia «a su primera convención extranjera para promover el trato justo de cada individuo independientemente de su raza, religión y opinión política». Se señaló que esta firma tuvo lugar en un momento en que Malasia había «estado bajo un estrecho escrutinio internacional por su presunto mal manejo de varios problemas recientes de derechos humanos», incluyendo represiones a dos grandes protestas prodemocráticas en julio de 2011 y abril de 2012. La Comisión de Derechos Humanos de Malasia expresó su decepción porque la declaración permite «restricciones en motivos más amplios que los aceptados internacionalmente», y señaló especialmente el Principio General 7, «que declara por un lado, que todos los derechos humanos son universales, indivisibles, interdependientes e interrelacionados, reconoce por otro lado, que los Estados Miembros pueden tener en cuenta sus antecedentes políticos, económicos, legales, socioculturales e históricos en la realización de los derechos humanos en sus países».

Ley de Empleo (Salario Mínimo) A partir del 1 de mayo de 2022, el salario mínimo mensual obligatorio según la Orden de Salarios Mínimos de 2022 fue de RM 1,500 para empresas con más de cinco empleados, mientras que el salario mínimo por hora asciende a RM7.21 por hora.

Comisión de Derechos Humanos de Malasia La Comisión de Derechos Humanos de Malasia, mejor conocida en el país como Suhakam (abreviatura de Suruhanjaya Hak Asasi Malaysia), es la principal agencia del país para abordar cuestiones de derechos humanos.

Derechos básicos La Constitución de Malasia prohíbe la discriminación contra los ciudadanos basada en sexo, religión y raza, pero también otorga una «posición especial» en el Artículo 153 de la Constitución a los Bumiputera, los pueblos indígenas de Malasia, incluidos los malayos étnicos y los miembros de tribus indígenas de los estados de Sabah y Sarawak en el este de Malasia. Aquellos que no son miembros de la mayoría étnica malaya son tratados según el Artículo 153 de la Constitución Federal de Malasia, donde se deben proporcionar privilegios especiales a los malayos étnicos y a los nativos de Sabah y Sarawak en educación, empleo y otras esferas.

Libertad de expresión El 8 de julio de 2020, Human Rights Watch informó que las autoridades malayas han iniciado investigaciones penales contra personas que critican al gobierno. Periodistas, activistas de la sociedad civil y ciudadanos comunes han enfrentado interrogatorios policiales por discursos pacíficos.

El 30 de julio de 2020, Human Rights Watch apeló a las autoridades malayas por la liberación de Mohamed Rayhan Kabir, un trabajador migrante bangladesí, que fue arrestado por sus críticas a las políticas gubernamentales hacia los migrantes. Fue destacado en un documental de Al Jazeera que se emitió el 3 de julio sobre el tratamiento de los trabajadores migrantes durante la Pandemia de COVID-19 en Malasia.

Libertad de reunión y movimiento