Joseph Verbis Lafleur (Ville Platte, Luisiana, 24 de enero de 1912 - cerca de Liloy, Filipinas, 7 de septiembre de 1944) fue un sacerdote católico del Ordinariato Militar de los Estados Unidos que murió en el hundimiento del Shin'yō Maru. Su proceso de beatificación fue abierto el 5 de septiembre de 2020.

Primeros años de vida Joseph Lafleur nació y creció en 1912 en Ville Platte, en la Luisiana rural, era el cuarto hijo de una familia cajún de siete hermanos. Su padre abandonó a la familia cuando Joseph apenas tenía doce años. Su madre tuvo que hacerse cargo de sus siete hijos haciendo trabajos esporádicos y cultivando un pequeño huerto.

Cuando tenía catorce años pidió a su madre y a su párroco que le ayudasen a ingresar en el seminario, pues deseaba ser sacerdote. Tras once años de preparación fue ordenado sacerdote en 1938, celebrando la primera misa en su parroquia, la iglesia católica de la parroquia de St Landry, en Opelousas (Luisiana).

Servicio militar Lafleur se alistó como capellán en el Ejército de los Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial y sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército en Clark Field, el puesto que tuvo ese cuerpo en Filipinas. Cuando estalló la guerra, se negó a ser evacuado a un lugar seguro y permaneció en su puesto para socorrer a los heridos y dar la absolución a los moribundos. Fue capturado en mayo de 1942 tras la rendición de Corregidor y pasó dos años en varios campos de prisioneros de guerra japoneses atendiendo a sus compañeros de cautiverio. En septiembre de 1944, él y otros 750 militares estadounidenses fueron embarcados en el buque de guerra japonés, Shin'yō Maru, uno los que serían conocidos como naves infernales, para llevarlos a Japón. Un submarino estadounidense atacó el convoy y torpedeó el buque sin ser consciente de que transportaba personal estadounidense.

Condecoraciones militares Como capellán militar del Ejército de los EE. UU., Lafleur recibió las siguientes condecoraciones:

Cruz por Servicios Distinguido El 15 de febrero de 1942 le fue concedida la Cruz por Servicio Distinguido; en el oficio de concesión se exponen los motivos:

Segunda Cruz por Servicios Distinguido Una segunda condecoración le fue concedida el 11 de septiembre de 2017, por el heroísmo mostrado durante el tiempo que estuvo prisionero. De acuerdo con el régimen de honores militares de Estados Unidos, con motivo de este segundo premio se le otorgó el Racimo de Hojas de Roble. Los motivos de esta condecoración quedan así expuestos:

Se le concedió, además, la Medalla de Prisionero de Guerra, y el Corazón Púrpura.

Causa de canonización Durante años, el heroísmo de Lafleur quedó olvidado, pero en la década de 2010, fue investigada por Michael Bell, director ejecutivo del Instituto Jenny Craig para el Estudio de la Guerra y la Democracia en el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans. Su relato dio lugar a la concesión póstuma a Lafreur de una segunda Cruz por servicios distinguidos, y la apertura de su causa de beatificación el 5 de septiembre de 2020, la Diócesis Católica Romana de Lafayette, Luisiana, dirigida por el obispo John Douglas Deshotel, abrió oficialmente la causa de su canonización. Es el tercer candidato a la canonización de la Diócesis de Lafayette, después de Auguste Nonco Pelafigue (1888-1977), laico, y Charlene Richard (1947-1959), una joven. El caso de santidad de Pelafigue y Richard se abrió en enero del mismo año. El 16 de junio de 2021, el arzobispo Timothy Broglio, del ordinariato militar de Estados Unidos, expresó su apoyo a la causa de canonización del sacerdote Joseph Verbis Lafleur, diciendo que espera que "tenga un éxito rápido".

Notas

Referencias

Enlaces externos

Perfil de Joseh Verbis LaFleur en HonorStates.org