Fairey Aviation Company Limited fue un constructor de aeronaves británico de la primera mitad del , con sede en Hayes, Middlesex, Heaton Chapel y RAF Ringway, Cheshire. Diseñó importantes aeronaves militares, como la familia Fairey III, el Swordfish, el Firefly y el Gannet. Tenía una fuerte presencia en el suministro de aeronaves navales y también construyó bombarderos para la RAF.
Tras la Segunda Guerra Mundial, la empresa se diversificó en ingeniería mecánica y construcción naval. La división de fabricación de aeronaves fue absorbida por Westland Aircraft en 1960. Tras una serie de fusiones y adquisiciones, las principales empresas sucesoras de la empresa fueron FBM Babcock Marine, Spectris y WFEL (anteriormente Williams Fairey Engineering Limited), esta última dedicada a la fabricación de puentes portátiles.
Historia derecha|miniaturadeimagen|Fairey Barracuda TF.V, construido en Stockport/Ringway, en el aeropuerto de Mánchester en mayo de 1946. derecha|miniaturadeimagen|Gannet AS.4, construido por Fairey Stockport/Ringway, en 1956.
Fundada en 1915 por Charles Richard Fairey (posteriormente Sir Richard Fairey) y el ingeniero belga Ernest Oscar Tips tras su salida de Short Brothers, la compañía construyó primero bajo licencia o como subcontratista aviones diseñados por otros fabricantes. El primer avión diseñado y construido por Fairey Aviation específicamente para su uso en portahidros fue el Fairey Campania, un hidroavión de patrulla que voló por primera vez en febrero de 1917. En el tercer informe de la Royal Commission on Awards to Inventors, publicado en la revista Flight el 15 de enero de 1925, la aviación ocupa un lugar destacado. C.R. Fairey y Fairey Aviation Co. Ltd recibieron 4000 libras esterlinas por el trabajo en el hidroavión Hamble Baby.
Posteriormente, Fairey diseñó muchos tipos de aviones y, después de la Segunda Guerra Mundial, misiles.
La División de Hélices (Fairey-Reed Airscrews) estaba ubicada en la fábrica de Hayes y utilizaba diseños basados en las patentes de Sylvanus Albert Reed. C.R. Fairey conoció los productos de Reed a mediados de la década de 1920 al investigar las posibilidades del motor Curtiss D-12. La empresa Curtiss también fabricaba hélices diseñadas por Reed. Otro ejemplo de la utilización del talento de diseñadores independientes fue el uso de flaps, diseñados por Robert Talbot Youngman (flaps Fairey-Youngman), que proporcionaron a muchos de los aviones Fairey y de otros fabricantes una mejor maniobrabilidad.
La producción de aeronaves se realizó principalmente en la fábrica de North Hyde Road, Hayes (Middlesex), con pruebas de vuelo realizadas en el aeródromo de Northolt (1917-1929), el aeródromo de Great West (1930-1944), el aeropuerto de Heston (1944-1947) y, finalmente, en White Waltham (1947-1964).Sherwood, Philip (1999) La pérdida del aeródromo de Great West en 1944 por requisición del Ministerio del Aire para construir el aeropuerto de Londres-Heathrow, sin compensación hasta 1964, provocó un grave golpe financiero que pudo haber acelerado el fin de la compañía.
Un modelo de avión notable construido en Hayes a finales de la década de 1930 y en la Segunda Guerra Mundial fue el Swordfish. En 1957, se construyó en Hayes el prototipo del avión de pasajeros de despegue vertical Fairey Rotodyne. Tras la fusión con Westland Helicopters, helicópteros como el Westland Wasp y el Westland Scout se construyeron en Hayes en la década de 1960.
La recepción de importantes contratos militares del Reino Unido a mediados de la década de 1930 obligó a la adquisición de una gran fábrica en Heaton Chapel, Stockport, en 1935, que había servido como la Fábrica Nacional de Aeronaves N.º 2 durante la Primera Guerra Mundial. Se construyeron instalaciones de pruebas de vuelo en el aeropuerto Ringway de Mánchester; la primera fase se inauguró en junio de 1937. Algunos bombarderos monoplanos Hendon, construidos en Stockport, volaron desde el aeródromo Barton de Mánchester en 1936.Scholefield, 2004, p. 227 La producción en masa de bombarderos ligeros Battle en Stockport/Ringway comenzó a mediados de 1937. Durante la Segunda Guerra Mundial, se produjo un gran número de cazas Fulmar y bombarderos en picado Barracuda . Fairey's también construyó 498 aviones Bristol Beaufighter y más de 660 bombarderos Handley Page Halifax en sus instalaciones del norte. Tras la guerra, los aviones navales Firefly y Gannet se complementaron con subcontratos de De Havilland para los cazas a reacción Vampire y Venom. La producción y modificación de aeronaves en Stockport y Ringway cesó en 1960.Scholefield, 1998, p. 35-39
El 13 de marzo de 1959, Flight informó que Fairey Aviation Ltd se reorganizaría tras una propuesta para concentrar las actividades de fabricación de aeronaves y afines en el Reino Unido en una nueva filial de propiedad absoluta llamada Fairey Aviation Co. Ltd. La Junta consideró que el cambio, que entraría en vigor el 1 de abril de 1959, permitiría que el Rotodyne y otros trabajos de aviación fueran manejados por una empresa centrada en la aviación. Se propone cambiar el nombre de la empresa a Fairey Co. Ltd y concentrar las actividades generales de ingeniería en Stockport Aviation Co. Ltd, cuyo nombre pasaría a ser Fairey Engineering Ltd. Con estos cambios, Fairey Co. se convertiría en una sociedad holding, con control de la política y las finanzas de todo el grupo.
A finales de la década de 1950, el Gobierno estaba decidido a racionalizar la industria aeronáutica del Reino Unido. El Ministerio de Defensa consideraba que el futuro de los helicópteros se alcanzaría mejor con un único fabricante. La fusión de los intereses de aviación de Fairey con Westland Aircraft se produjo a principios de 1960, poco después de que Westland adquiriera el grupo Saunders-Roe y la división de helicópteros de la Bristol Aeroplane Company.Uttley (2001), pág. 183, indica las fechas de fusión como 14 de julio de 1959 (Saunders-Roe), 23 de marzo de 1960 (Bristol) y 2 de mayo de 1960 (Fairey). Westland Aircraft y Fairey Company anunciaron que habían llegado a un acuerdo para la venta por parte de Fairey a Westland del capital social emitido de Fairey Aviation, que operaba todos los intereses de aviación de Fairey en el Reino Unido. Westland adquirió la totalidad del negocio de fabricación de aeronaves de Fairey (incluido el Gannet AEW.3) y la inversión del 10% de Fairey en Aircraft Manufacturing Company (Airco). La fuerza laboral de Fairey empleada en la fabricación de las alas exteriores del Airco DH.121 (que posteriormente se convertiría en el HS.121 Trident) fue transferida a Westland. Fairey recibió 2 000 000 de acciones de Westland de 5 chelines cada una y un pago en efectivo de aproximadamente 1,4 millones de libras. La venta no incluyó Fairey Air Surveys ni la fábrica de Heston, sede de la división de armamento, que tenía un contrato para la investigación de sistemas avanzados de misiles antitanque. El patrimonio neto restante de Fairey ascendía a aproximadamente 9,5 millones de libras.
El colapso del Grupo Fairey
En 1977, el Grupo Fairey entró en concurso de acreedores y fue nacionalizado por el Gobierno. Fairey entró en liquidación tras incorporar una línea de producción del Britten-Norman Islander a su filial, Avions Fairey, y sobreprodujo el avión, por lo que posteriormente se enfrentó a indemnizaciones por despido de aproximadamente 16 millones de libras en Bélgica. Las empresas implicadas fueron las siguientes:
Fairey Hydraulics Ltd, Heston: controles de potencia hidráulica y filtros para aeronaves; vendida en 1999 a una empresa de gestión, el nombre cambió a Claverham, comprada en 2001 por Hamilton Sundstrand. Fairey Engineering Ltd, Stockport: ingeniería general y nuclear. Fairey Nuclear Ltd, Heston: componentes nucleares e ingeniería ligera; véase también Central nuclear de Dungeness. Fairey Industrial Products Ltd, Heston: empresa de gestión. Fairey Filtration Ltd, Heston: filtros industriales. Fairey Winches Ltd, Tavistock: sobremarchas, cabrestantes y bujes para vehículos. Jerguson Tress Gauge and Valve Co Ltd, Newcastle: indicadores de nivel de líquido. The Tress Engineering Co Ltd, Newcastle: válvulas petroquímicas. Fairey Marine Holdings Ltd, Hamble: sociedad de gestión. Fairey Marine (East Cowes) Ltd, East Cowes: construcción de barcos y embarcaciones. Fairey Exhibitions Ltd, Hamble: contratistas de stands para exposiciones. Fairey Marine Ltd, Hamble: construcción y reparación de barcos. Fairey Yacht Harbours Ltd, Hamble: manipulación, atraque y almacenamiento de embarcaciones. Fairey Surveys Ltd, Maidenhead: levantamientos y cartografía aérea y geofísica. Fairey Surveys (Scotland) Ltd, Livingston: levantamientos y cartografía aérea y geofísica. Fairey Developments Ltd, Heston: empresa gestora.
La Fairey Britten-Norman Aircraft Company fue adquirida por Pilatus, entonces filial del grupo Oerlikon en Suiza.
El Gobierno tomó la medida de rescate en virtud del artículo 8 de la Ley de Industria de 1972, adquiriendo del síndico oficial de Fairey Company Ltd la totalidad del capital social por 201 163 000 libras esterlinas. Las empresas fueron gestionadas por la National Enterprise Board (NEB). En 1980, The Fairey Group fue adquirido por Doulton & Co., parte de S Pearson & Son, de la NEB. En ese momento, los intereses de Pearson en la fabricación se concentraban en el negocio de porcelana fina de Doulton. Los intereses de ingeniería se reforzaron en 1980 con la adquisición de los negocios de alta tecnología de Fairey y su fusión con otros intereses de ingeniería de Pearson en 1982. Sin embargo, estos negocios fueron enajenados en 1986 como parte del deseo de Pearson de concentrarse en sus actividades principales; adquiridos por Williams Holdings, se convirtieron en Williams Fairey Engineering Ltd y luego en WFEL Ltd.
Otras partes del grupo combinado Fairey-Doulton fueron objeto de una compra por parte de la gerencia de Pearson, que cotizó en la Bolsa de Londres en 1988. Durante la década de 1990, esta empresa se concentró en expandir su negocio de electrónica, adquiriendo varias empresas y enajenando los negocios de aislantes eléctricos y actuadores hidráulicos. En 1997, adquirió Burnfield, de la cual Malvern Instruments fue la empresa más importante. Servomex plc fue adquirida en 1999. En julio de 2000, la adquisición de los cuatro negocios de instrumentación y control de Spectris AG (Alemania) por 171 millones de libras esterlinas fue la mayor adquisición jamás realizada por la empresa y marcó una importante incorporación estratégica al negocio de instrumentación y control. La reestructuración del grupo estuvo marcada por el cambio de nombre de Fairey Group a Spectris en mayo de 2001.
Empresas subsidiarias Avions Fairey
El 27 de agosto de 1931, Avions Fairey SA fue fundada por el ingeniero de Fairey, Ernest Oscar Tips. Los aviones Fairey impresionaron a las autoridades belgas, por lo que se estableció una filial, Avions Fairey, para producirlos en Bélgica. El personal de la compañía abandonó Bélgica antes de la invasión alemana de los Países Bajos y regresó después de la guerra para construir aviones bajo licencia para la Fuerza Aérea Belga. Ante los problemas financieros de Fairey a finales de la década de 1970, el Gobierno belga adquirió Avions Fairey para mantener su participación en el proyecto belga del F-16. Véase también el Tipsy Nipper.
Fairey Aviation of Canada