Faraonismo es una ideología que cobró prominencia en Egipto en las décadas de 1920 y 1930. Una versión del nacionalismo egipcio, sostenía la existencia de una continuidad nacional egipcia desde la antigüedad hasta la era moderna, destacando el papel del Antiguo Egipto e incorporando un sentimiento anticolonial. El defensor más destacado del faraonismo fue Taha Hussein.
Identidad egipcia La identidad egipcia desde el Imperio Nuevo de la Edad del Bronce evolucionó durante el período más largo bajo la influencia de la cultura, la religión y la identidad egipcias nativas (véase Antiguo Egipto). Posteriormente, los egipcios quedaron bajo la influencia de una sucesión de varios gobernantes extranjeros, incluidos persas, grecomacedonios, romanos y califatos árabes. Bajo estos gobernantes extranjeros, los egipcios adoptaron tres religiones nuevas, el cristianismo, el judaísmo y el islam, y produjeron una nueva lengua, el árabe egipcio. En el , la mayoría de los egipcios se había convertido al cristianismo y en 535 el emperador romano Justiniano ordenó cerrar el templo de Isis en Filé, lo que marcó el fin formal de la religión antigua de Egipto.
Durante la Edad Media, los monumentos de la civilización del antiguo Egipto fueron destruidos como vestigios de una época de yahiliyya («ignorancia preislámica»). La mayor parte de la destrucción de las ruinas ocurrió en los siglos y , una época de inundaciones, hambrunas y plagas en Egipto, lo que llevó a algunas personas a creer que Alá estaba castigando a los egipcios por la existencia continuada de estas reliquias de un tiempo de yahiliyya. Los actos de destrucción más notables en la Edad Media fueron el derribo de una estatua de la diosa Isis en 1311 en Fustat y la destrucción de un templo en Menfis en 1350, lo que inspiró gran alivio cuando se descubrió que el «mal de ojo» (el Ojo de Horus) en los muros del templo no causó la muerte de quienes lo destruían, como se temía.
El Corán señaló al Faraón cuya historia se relata en el Libro del Éxodo como un tirano especialmente cruel opuesto a Alá y, en general, los faraones son retratados en la tradición islámica como déspotas depravados que se regodean en la yahiliyya. Varios líderes musulmanes como el califa Yazid III ordenaron la destrucción de todos los monumentos faraónicos. Sin embargo, hay pruebas considerables de orgullo local popular por monumentos como las pirámides de Guiza y la Gran Esfinge de Guiza, tanto que estos monumentos nunca fueron destruidos por miedo a causar disturbios. Los monumentos del Egipto faraónico se consideraban generalmente poseedores de poderes mágicos y eran vistos como objetos de respeto por los egipcios de a pie, a pesar de que el Corán execraba las creencias del antiguo Egipto (como el politeísmo y la adoración de los faraones) como un período especialmente reprobable de yahiliyya. Aún en 1378, se informó que campesinos nominalmente musulmanes quemaban incienso por la noche frente a la Esfinge mientras proferían oraciones que, se decía, facultaban a la Esfinge para hablar, lo que llevó a un santo sufí a atacar a la Esfinge. Las leyendas locales afirmaban que el ataque a la Esfinge provocó una enorme tormenta de arena en Guiza, que solo terminó con el linchamiento del santo.
En Egipto, la creencia en los poderes mágicos de las pirámides y las ruinas antiguas desempeñó un papel significativo en su preservación. Algunos incluso advirtieron de consecuencias nefastas si eran destruidas, lo que llevó a la conclusión de que lo mejor era dejarlas intactas. Estas creencias demostraron un sentido de orgullo y reverencia por el antiguo pasado de Egipto. Además, en la Edad Media, los egipcios crearon una historia que asociaba al Faraón mencionado en los textos religiosos con Irán, con el objetivo de salvaguardar el orgullo pese a la condena en el Corán. Para proteger las ruinas, a menudo las atribuían a figuras islámicas, convirtiéndolas en sitios cuasi islámicos que quedaban protegidos de la destrucción.
Debido a que el conocimiento de los jeroglíficos se había perdido desde el hasta 1822, cuando Jean-François Champollion descifró la Piedra de Rosetta, la memoria del antiguo Egipto era la de una civilización impresionante que construyó diversos monumentos cuyo significado preciso hacía mucho se había perdido, lo que limitaba el grado de identificación popular con ella. Muhammad Alí el Grande, el comerciante de tabaco albanés convertido en valí (gobernador) otomano de Egipto, que gobernó el país con mano de hierro desde 1805 hasta su muerte en 1849, no tenía interés en las ruinas del antiguo Egipto salvo como fuente de obsequios para líderes extranjeros. Asimismo, Muhammad Alí tuvo una actitud permisiva hacia que los europeos se llevaran reliquias del antiguo Egipto, permitiendo el saqueo de varios sitios, como el del italiano Giovanni Battista Belzoni, mientras que un destino diplomático en El Cairo era muy codiciado por las oportunidades de expolio. Uno de los funcionarios de Muhammad Alí, Rifa'a al-Tahtawi, lo persuadió en 1836 para que emprendiera la preservación del patrimonio de Egipto poniendo fin al saqueo de los sitios y creando un museo para exhibir los tesoros de Egipto en lugar de permitir que fueran llevados a Europa. Tahtawi publicó más tarde una historia del antiguo Egipto en 1868, que aprovechó los descubrimientos de los arqueólogos y el desciframiento de los jeroglíficos, marcando la primera vez que el patrimonio del antiguo Egipto fue utilizado como símbolo de orgullo nacional en el Egipto moderno.
Nacionalismo egipcio Las cuestiones de identidad salieron a primer plano en el cuando los egipcios buscaron poner fin a la ocupación británica de Egipto, lo que llevó al surgimiento del nacionalismo egipcio etnoterritorial y secular (también conocido como «faraonismo»). El faraonismo se convirtió en el modo dominante de expresión de los activistas anticoloniales egipcios del período de entreguerras y anterior, según el historiador moderno y profesor de la Universidad de Colorado James P. Jankowski;
El faraonismo celebró a Egipto como una unidad geográfica y política distinta cuyos orígenes se remontaban a la unificación del Alto y Bajo Egipto hacia el , y que presentaba a Egipto como más estrechamente vinculado a Europa que a Oriente Medio. El enfoque en el pasado del antiguo Egipto se utilizó como símbolo de la singularidad egipcia, que se empleó para minimizar las identidades árabe e islámica, y tuvo la intención de presentar a Egipto como una nación europea en lugar de cercano oriental. El faraonismo apareció por primera vez a principios del en los escritos de Mustafa Kamil Pasha, quien llamó a Egipto el primer Estado del mundo, y de Ahmed Lutfi el-Sayed, quien escribió sobre un «núcleo faraónico» que sobrevivía en el Egipto moderno.
En 1931, tras una visita a Egipto, el nacionalista árabe sirio Sati' al-Husri comentó que: Quoted in A finales de la década de 1930 surgiría un período formativo para el nacionalismo árabe en Egipto, en gran parte debido a los esfuerzos de intelectuales sirios/palestinos/libaneses. No obstante, un año después del establecimiento de la Liga Árabe en 1945, con sede en El Cairo, el historiador de la Universidad de Oxford H. S. Deighton aún escribía:
Uno de los nacionalistas egipcios más prominentes y críticos del panarabismo fue el escritor egipcio más notable del , Taha Hussein. Expresó en múltiples ocasiones su desacuerdo con la unidad árabe y sus creencias en el nacionalismo egipcio. En uno de sus artículos más conocidos, escrito en 1933 en la revista Kawkab el Sharq, escribió:
Se ha argumentado que hasta la década de 1940 Egipto se inclinaba más por el nacionalismo territorial egipcio y distaba de la ideología panárabe. En general, los egipcios no se identificaban como árabes, y es revelador que cuando el líder nacionalista egipcio Saad Zaghlul se reunió con los delegados árabes en Versalles en 1918, insistió en que sus luchas por la estatalidad no estaban conectadas, afirmando que el problema de Egipto era un problema egipcio y no árabe.Makropoulou, Ifigenia. Pan-Arabism: What Destroyed the Ideology of Arab Nationalism? . Hellenic Center for European Studies. January 15, 2007.
En febrero de 1924, Zaghlul, ya primer ministro de Egipto, hizo incautar todos los tesoros hallados en la tumba del rey Tutankamón al equipo arqueológico británico dirigido por Howard Carter, alegando que los tesoros pertenecían a Egipto y para impedir que Carter se los llevara a Gran Bretaña, como quería. Zaghlul justificó la incautación alegando que «es deber del gobierno defender los derechos y la dignidad de la nación». El 6 de marzo de 1924, Zaghlul abrió oficialmente la tumba de Tutankamón al público egipcio en una elaborada ceremonia celebrada de noche, con el cielo iluminado por proyectores, que supuestamente atrajo a la mayor multitud jamás vista en Lúxor. La apertura de la tumba de Tutankamón se convirtió en una demostración nacionalista cuando llegó el Alto Comisionado británico, el mariscal de campo Edmund Allenby, y fue abucheado ruidosamente por la multitud, que empezó a exigir la evacuación inmediata de los británicos de Egipto. El Tutankamón, muerto hacía mucho tiempo, fue convertido por el Partido Wafd en un símbolo del nacionalismo egipcio, razón por la cual los planes de Carter de llevarse los tesoros de su tumba suscitaron tanta oposición en Egipto. Sin embargo, el caso de los tesoros de Tutankamón fue meramente un movimiento oportunista de Zaghlul para afirmar la independencia egipcia —que solo se había obtenido en febrero de 1922— frente a Carter y su equipo, a quienes se veía actuar con arrogancia hacia los egipcios.
Ahmed Hussein —quien fundó en 1933 la nacionalista y fascista Sociedad Joven Egipto— afirmó que se interesó por el nacionalismo egipcio tras un viaje de exploración por el Valle de los Reyes en 1928, que le inspiró la creencia de que si Egipto fue grande una vez, entonces podía ser grande de nuevo. La Sociedad Joven Egipto glorificó el pasado del antiguo Egipto, que se mencionaba regularmente en los mítines del partido, y en referencia a la aristocracia turco-circasiana de Egipto exigía que Egipto tuviera «un líder de acción, que no sea de sangre turca o circasia, sino de sangre faraónica». Inicialmente, la Sociedad Joven Egipto tenía una interpretación muy particularista del nacionalismo egipcio, que enfatizaba que Egipto no era solo otra nación musulmana y/o árabe, sino que poseía una identidad muy distintiva debido al legado del antiguo Egipto. La Sociedad Joven Egipto, que se modeló de cerca siguiendo los movimientos fascistas de Italia y Alemania, pidió la retirada británica de Egipto, la unión de Egipto y Sudán y que Egipto, bajo la bandera del nacionalismo árabe, creara un imperio que se extendiera desde el Atlántico hasta el océano Índico. La invocación de las glorias del antiguo Egipto por parte de la Sociedad Joven Egipto se utilizó para explicar por qué los egipcios debían dominar el propuesto Estado panárabe. Sin embargo, Hussein descubrió que el faraonismo solo atraía a los egipcios de clase media, y limitaba el atractivo de su partido ante las masas egipcias. A partir de 1940, la Sociedad Joven Egipto abandonó el faraonismo y trató de reinventarse como un partido islamista fundamentalista.
El «faraonismo» fue condenado por Hasán al-Banna, el fundador y Guía Supremo de los Hermanos Musulmanes, por glorificar un período de yahiliyya, que es el término islámico para el pasado preislámico. En un artículo de 1937, Banna atacó el faraonismo por glorificar a los «faraones paganos reaccionarios» como Ajenatón, Ramsés el Grande y Tutankamón en lugar de Mahoma y sus compañeros y por buscar «aniquilar» la identidad musulmana de Egipto. Banna insistió en que Egipto solo podía ser parte de la ummah («comunidad») islámica más amplia y que cualquier esfuerzo por marcar la singularidad egipcia respecto del resto del mundo islámico iba en contra de la voluntad de Alá.
Identidad árabe