Durante años, los datos del censo en China han registrado un desequilibrio significativo en la proporción de sexos hacia la población masculina, lo que significa que hay menos mujeres que hombres. Este fenómeno a veces se conoce como las «mujeres desaparecidas» o «niñas desaparecidas» de China. En 2021, el informe oficial del censo de China mostró una proporción de sexos de 112 nacimientos masculinos por cada 100 nacimientos femeninos, en comparación con un promedio mundial de 105 o 106 nacimientos masculinos por cada 100 femeninos. Esto representa una disminución desde un máximo de 118 nacimientos masculinos por cada 100 femeninos entre 2002 y 2008. El desequilibrio de sexos en algunas áreas rurales e incluso ciudades es mayor, con 130 niños por cada 100 niñas (por ejemplo, Shenzhen).

Algunas investigaciones iniciales sobre el desequilibrio en la proporción de sexos apuntaron a prácticas de aborto selectivo por sexo tras la implementación de la política del hijo único en China. Sin embargo, varios estudios han concluido que la proporción de sexos en China estaba, de hecho, más cerca de la norma, con estadísticas de población sesgadas por la edad debido a la cantidad de personas rurales que no registraban a sus bebés niñas (es decir, para evitar las políticas de planificación familiar de China). Estos estudios observaron que la proporción de sexos comenzó a equilibrarse alrededor de los 7 años, cuando los niños eran registrados para la escuela. De manera similar, en diciembre de 2016, investigadores de la Universidad de Kansas informaron que las mujeres desaparecidas podrían ser en gran medida el resultado de un subregistro administrativo y que el registro tardío de mujeres, en lugar de prácticas de aborto selectivo por sexo, podría explicar hasta 10 o 15 millones de las mujeres desaparecidas desde 1982. Los investigadores encontraron que las mujeres no registradas aparecen en los censos gubernamentales décadas después debido al registro tardío, ya que las familias intentaban evitar sanciones cuando nacían niñas, lo que implica que la disparidad de sexos probablemente se exageró significativamente en análisis anteriores.

Contexto Amartya Sen observó que en China, el rápido desarrollo económico estuvo acompañado de un empeoramiento de la mortalidad femenina y proporciones de sexos más altas. Aunque China ha sido tradicionalmente discriminatoria hacia las mujeres, un declive significativo en la población femenina ocurrió después de 1979, el año siguiente a la implementación de las reformas económicas y sociales bajo Deng Xiaoping. Sen concluyó que había tres razones por las que el entorno para las mujeres chinas había deteriorado, particularmente desde 1979:

La política del hijo único se implementó en 1979 en un esfuerzo por controlar el tamaño de las familias, lo que significaba tener una «familia de un solo hijo» para la mayoría de las familias chinas, con algunas excepciones. Debido a una fuerte preferencia por los hijos, estas medidas obligatorias resultaron en el descuido de las niñas y, en algunos casos, llevaron a infanticidios femeninos. China no parecía estar sistematizando la fertilización selectiva por sexo o prácticas previas a la concepción; por lo tanto, se asumía que el 10 % de las niñas desaparecían en algún momento después de la concepción: ya sea en el útero o en la primera infancia. La mortalidad infantil femenina aumentó drásticamente en los años inmediatamente posteriores a las reformas de 1979; algunas estadísticas implican que la mortalidad infantil femenina se duplicó de 1978 a 1984.

Una crisis general en los servicios de salud surgió después de las reformas económicas, ya que la financiación para los extensos programas de atención médica rural de China había provenido en gran parte de las brigadas de producción agrícola y colectivos. Cuando las reformas económicas abolieron estas estructuras tradicionales, fueron reemplazadas por el sistema de responsabilidad familiar, lo que significó que la agricultura permaneció concentrada dentro de la familia y la disponibilidad de instalaciones comunales en el extenso sistema de atención médica rural de China se restringió. En general, el efecto de una restricción en los servicios médicos fue neutral, pero en una sociedad rural china que valoraba a los hombres y menospreciaba a las mujeres, la reducción en los servicios de atención médica afectó significativamente de manera negativa a las mujeres y las niñas.

El sistema de responsabilidad familiar implicó una reducción de la participación de las mujeres en el trabajo agrícola remunerado. Al mismo tiempo, las oportunidades de empleo fuera de la agricultura eran generalmente escasas para las mujeres. Según el análisis de conflictos cooperativos de Sen, «quién realiza un trabajo productivo y quién contribuye cuánto a la prosperidad de la familia puede ser muy influyente», el efecto de este cambio sistemático en las mujeres dentro del hogar fue negativo, porque las mujeres tenían menos poder de negociación en sus familias. Esta realidad motivó a las familias a preferir niños sobre niñas, lo que contribuyó a una menor atención hacia las niñas.

Causas Las causas de la alta proporción de sexos en China resultan de una combinación de una fuerte preferencia por hijos, la política del hijo único, el fácil acceso al aborto selectivo por sexo, la escasez de alimentos y la discriminación y abusos contra las mujeres.

Preferencia por hijos en la cultura histórica y tradicional china La cultura patriarcal confuciana tradicional de China tiene una fuerte preferencia por los hijos sobre las hijas. Esta preferencia proviene de varias percepciones: los hijos son vistos como la continuación de la línea familiar, los que ofrecen el culto a los antepasados y los principales herederos de la herencia. En contraste, las hijas a menudo se consideran una carga financiera. Después del matrimonio, las hijas generalmente pasan a formar parte de la familia del esposo y ya no son responsables del cuidado de los padres ancianos o enfermos.

Con el desarrollo socioeconómico, la modernización y el avance de las mujeres, la preferencia por los hijos ha disminuido en muchas áreas urbanas de China. Sin embargo, en algunas familias estrictamente tradicionales y áreas rurales, la preferencia por los hijos aún existe y ha resurgido bajo la política del hijo único. Los mayores déficits de mujeres aparecen en partes de la China rural, donde hay casos de 140 nacimientos masculinos por cada 100 femeninos.

Medidas de planificación familiar del Desde 1949 hasta 1979, Mao Zedong osciló entre ver a las grandes poblaciones como una fuente de fortaleza y reconocer los peligros de la superpoblación. Aunque Mao había considerado las sugerencias de los economistas a mediados de la década de 1950 sobre la posible creación de una organización nacional de planificación familiar, más tarde volvió a abogar por un rápido crecimiento de la población durante el Gran Salto Adelante.

Las campañas de control poblacional no avanzaron hasta después de 1971, cuando el gobierno central abogó por una serie de medidas voluntarias, como edades de matrimonio más tardías, intervalos fijos de años entre nacimientos y un límite de dos hijos. Tras la muerte de Mao, Deng Xiaoping asumió el poder en 1978. Bajo su liderazgo, las medidas anticonceptivas se convirtieron en políticas prioritarias en el contexto de la planificación familiar. Deng creía que el control de la población era esencial para el crecimiento económico y fue a extremos en torno al control reproductivo para lograr ese objetivo. En medio de una cultura política urgente de ambición económica y de desarrollo, el gobierno implementó la política del hijo único en 1979.

Política del hijo único

A lo largo de la década de 1970, China experimentó un auge poblacional significativo. En un esfuerzo por mejorar las condiciones ambientales y económicas limitando el crecimiento poblacional, China implementó su política del hijo único en 1979. La política promulgó una serie de reglas que dictaban la composición sancionada gubernamentalmente de una familia china: cada hogar podía tener un nacimiento, y arriesgaba consecuencias que iban desde multas hasta esterilización forzada si violaban las regulaciones. La política se aplicó estrictamente en áreas urbanas donde la densidad residencial era generalmente más alta, y sus efectos diferían según la región: no se aplicó fuertemente entre las minorías étnicas del país, y se hicieron varias excepciones entre la población mayoritaria han. Al Partido Comunista de China se le dijo que usara una «persuasión paciente y minuciosa» ya que esto ayudaría a las personas a adaptarse a las ideas de planificación familiar. También se hicieron excepciones para familias en las que el primer y único hijo tenía una discapacidad.

Xuefeng Chen, director del Centro Infantil Chino en Pekín, afirmó: «es innegable que los hijos únicos crearán una sociedad diferente, primero debemos mejorar las oportunidades y habilidades de los hijos únicos en la comunicación social, la interacción y el desarrollo». Los hijos únicos en China están privados de las experiencias vividas por sus madres y padres. Se considera que su bienestar está en riesgo; pueden mostrar el comportamiento estereotípico de los hijos únicos, o ser caracterizados como mimados, egoístas y poco sociables. La política del hijo único ha sido llamada «la más trascendental y de mayor alcance en sus implicaciones para la población y el desarrollo económico de China». Las libertades reproductivas de la población china fueron utilizadas como una herramienta política para la modernización social.

La política del hijo único destacó una preferencia tradicional por los hijos; sus resultados incluyeron tasas más altas de aborto selectivo por sexo, abandono de niñas y, en algunos casos, infanticidio femenino. La política también resultó en un aumento del subregistro de nacimientos femeninos y adopciones. Todos estos factores contribuyeron al fenómeno de las «mujeres desaparecidas», cuyas consecuencias sociales pueden observarse en una sobreabundancia de hombres solteros y un aumento en el secuestro y tráfico de mujeres para matrimonio y trabajo sexual.

La política del hijo único fue finalizada y reemplazada por una política de dos hijos en 2016 y luego por una política de tres hijos en 2021.

Escasez de alimentos Uno de los principales factores que llevaron a la creación de la política del hijo único fue la insuperable escasez de alimentos en China, que dio al gobierno la autoridad para tener cantidades de poder sin precedentes sobre las comunidades rurales y la propiedad de sus tierras. A partir de 1956, el estado o los gobiernos locales reclamaron la propiedad de todas las tierras rurales a través de confiscaciones obligatorias y compensaciones por debajo del valor de mercado. Como resultado, los agricultores se vieron limitados en su capacidad para generar capital, ya que no podían vender, alquilar o comprar tierras para hacer parcelas más viables económicamente o usar la tierra como garantía para préstamos. El control del gobierno sobre la tierra también disminuyó los incentivos individuales para trabajar duro, ya que los agricultores no podían obtener ganancias de los cultivos que producían, lo que llevó a una hambruna a gran escala y a una profundización de la brecha entre la élite de la sociedad y sus poblaciones más vulnerables.

Los problemas de escasez de alimentos se agravaron aún más por las sucesivas sequías en la cuenca del Río Amarillo, suroeste y sur de China, la Llanura del Norte de China y el Río Yangtsé de 1958 a 1960. Esto resultó en condiciones agrícolas deplorables para casi todas las regiones de China y desencadenó la Gran hambruna china de 1959-1961.

Fuentes