miniaturadeimagen|Karl Marx. La teoría del valor o valor-trabajo marxista se refiere al conjunto de análisis e investigaciones acerca del valor económico y sus diversas formas de manifestación por parte de teóricos y economistas de la tradición marxista. Estos parten de la crítica de la economía política de Karl Marx, la cual se basa en la teoría del valor-trabajo de la economía clásica.
El valor, en el sentido marxista, no es una cualidad natural perceptible de la mercancía, es una cualidad social que solo aparece en el intercambio entre mercancías. La concepción del valor marxiana se entiende como una "categoría económica" de la que se derivan a su vez otras categorías del modo de producción capitalista como "plusvalor", "capital", "ganancia", "clase", etc. Estas categorías, según Friedrich Engels, son lógica e históricamente consecuencia del cálculo del valor y no se pueden abolir sin el valor en sí.
Contrariamente a la creencia popular, Marx nunca usó el término "teoría del valor-trabajo" en ninguna de sus obras, sino que usó el término "ley del valor" (Wertgesetz). Aunque a menudo se equipara ambos términos, esto es, en sentido estricto, la "ley del valor" es el principio regulador del intercambio económico mientras que la "teoría del valor-trabajo" tiene como objetivo explicar cómo funciona esa determinación en la producción e intercambio de mercancías.Peter C. Dooley, The Labour Theory of Value. New York: Routledge, 2005.Mike Beggs (2012/13) "Zombie Marx and Modern Economics, or How I Learned to Stop Worrying and Forget the Transformation Problem". Journal of Australian Political Economy, número 70, p. 16. Algunos economistas sostienen que Marx no tenía propiamente una teoría del valor, sino que perfeccionó una teoría ya existente pero que nunca antes se había presentado de manera coherente.Gary Mongiovi (2002) "Vulgar economy in Marxian garb: a critique of Temporal Single System Marxism." En: Review of Radical Political Economics, Vol. 34, Issue 4,, pp. 393-416, at p. 398.
Concepción marxista del valor La teoría clásica del valor-trabajo, según la cual un producto "tiene un valor" debido al trabajo objetivado en él, fue la concepción dominante de la economía política durante la vida de Marx.
Mientras que los economistas clásicos comenzaron con la perspectiva del individuo, Marx comenzó con la perspectiva de la sociedad en su conjunto. La "producción social" implica una división del trabajo complicada e interconectada de una amplia variedad de personas que dependen unas de otras para su supervivencia y prosperidad.
Adam Smith vio el "valor" de un producto en relación con el trabajo del comprador o consumidor, en oposición a Marx, quien vio que el valor de un producto es proporcional al trabajo del trabajador o productor. Marx criticó la teoría del valor-trabajo clásica por el hecho de que la simple determinación de un valor de producto a través del trabajo sigue siendo, en última instancia, superficial. Para Marx no es en absoluto evidente que el trabajo esté representado en el valor de una mercancía. Más bien, critica a los economistas burgueses porque sus fórmulas del valor como trabajo se aplican como "verdades eternas" o "una necesidad natural tan manifiestamente evidente".
A diferencia de Adam Smith y David Ricardo, Marx no ve la "ley del valor" como una ley de la naturaleza suprahistórica. No es una propiedad natural de la fuerza de trabajo crear valor, ni una propiedad natural de los productos ser una mercancía y, por consiguiente, poseer valor. La "categoría económica" de "valor" no tiene validez para todas las épocas sociales, sino solo en una forma de sociedad en la que las mercancías se intercambian entre los productores aislados, en oposición a una producción y distribución comunal directa de bienes desde el principio.
Por lo tanto, su concepción del valor solo es aplicable a ciertas condiciones, a saber, al modo de producción capitalista. Según Marx, esto se caracteriza por el hecho de que existe una producción general de mercancías -todos los productos del trabajo toman la forma de mercancías- y que la fuerza de trabajo en sí misma se comercializa como una mercancía. Esto último sólo es posible porque una clase, la burguesía, está en posesión de los medios de producción (fábricas, tierras, materiales, dinero), mientras que la otra clase, los trabajadores asalariados libres, tiene que vender su fuerza de trabajo para ganarse la vida. A su vez, del valor surgen el resto de categorías económicas capitalistas "capital-ganancia", "suelo-renta de la tierra" y "trabajo-salario", las cuales Marx denomina jocosamente como la "fórmula trinitaria que comprende todos los misterios del proceso social de producción".
Dado que el intercambio completo de mercancías tiene lugar solo donde la fuerza de trabajo misma se ha convertido en una mercancía, pero esta última es precisamente la característica esencial del capitalismo. El cálculo del valor tiene validez general solo para las sociedades capitalistas.
Marx vio que la "forma dineraria" de la mercancía como desarrollo de la "forma simple del valor" ya se encontraba en Aristóteles, pero el filósofo griego carecía del concepto de "valor" al no creer "que cosas tan heterogéneas sean conmensurables" porque "la sociedad griega se fundaba en el trabajo esclavo y por consiguiente su base natural era la desigualdad de los hombres y de sus fuerzas de trabajo". Engels sugirió que la ley del valor se impuso directamente en la "producción mercantil simple" desde los tiempos de la antigua Babilonia hasta el con los comienzos del capitalismo. Desde entonces los precios de mercado de las mercancías divergen de sus valores debido a la competencia. Hasta qué punto y cuándo la categoría de valor apareció y se impuso históricamente en otros modos de producción es una cuestión muy discutida. Según Paul Cockshott, dada la definición marxista del valor, este "existe en cualquier sociedad con una división social del trabajo", por lo que es aplicable en economías sin mercado e incluso en el socialismo.
En general, Marx no se preocupó principalmente por mejorar o demostrar la teoría clásica del valor-trabajo ya que la prueba científica de la teoría del valor del trabajo no es necesaria. Como explicó a Ludwig Kugelmann: "si en mi libro [El capital] no hubiera ningún capítulo acerca del «valor», el análisis de las condiciones reales que yo hago contendría la prueba y la demostración de relaciones reales de valor." Lo central para Marx es que "ninguna forma de la sociedad puede impedir el hecho que, en una u otra forma, el tiempo de trabajo a disposición de la sociedad regule la producción". Desde este punto de vista, el concepto del valor marxiano es macroeconómico.
En una economía capitalista, la categoría económica de "valor" resuelve el problema de asignación, es decir, el problema de cómo se distribuye entre las diversas esferas de producción el trabajo total socialmente disponible "en una sociedad en la que la interconexión del trabajo social se presenta como cambio privado de los productos individuales del trabajo".El “valor” no es inherente a una mercancía, sino que constituye “una relación entre personas expresada como una relación entre cosas”. Durante toda la historia se ha comparado trabajos entre sí, pero la cuestión para Marx es explicar porqué se comparan mediante mercancías. Esta "mediación alienada" intrínseca al modo de producción capitalista "tenía que lograrse en la realidad material, no simplemente en el pensamiento".
El enfoque de Marx se centra en las cuestiones de por qué existe la "categoría económica" de "valor", cómo se constituye y por qué el "trabajo" crea valor en el modo de producción capitalista. El método de Marx trata de "ascender de lo abstracto a lo concreto", así el valor es pues la "esencia oculta" detrás de sus formas de apariencia en intercambios u otras categorías económicas dentro el capitalismo. Pero según la metodología dialéctica del marxismo, la Esencia (Wesen) y Apariencia (Erscheinung) de una cosa no siempre coinciden; de lo contrario no sería necesaria una explicación científica.Marx an Engels, 27. Juni 1867, MEW 31:313; Das Kapital, Bd. I, S. 567f; Bd. III, S. 870; vgl. Karel Kosik: Die Dialektik des Konkreten. Eine Studie zur Problematik des Menschen und der Welt. Aus dem Tschechischen von Marianne Hoffmann. suhrkamp taschenbuch wissenschaft 632. 1. Aufl. Frankfurt/Main 1986. S. 12 De hecho, Marx y Engels reconocen "cuán poco cuenta «directamente» para la sociedad burguesa la determinación del valor" ya que la categoría de valor aparece oculta en el capitalismo bajo la forma de "precio" en el mercado, el cual no siempre coincide con el "valor". Los economistas clásicos tomaron la apariencia por la esencia sin cuestionarla y la "economía vulgar" toma solo la apariencia, tratando el valor como inexistente o solo como relaciones de cambio (y en consecuencia de precios). En este sentido, Marx trató de explicar "cómo la ley del valor de cambio se afirma sólo en su antítesis". Entonces la ley del valor que rige los precios e intercambios de mercancías en el modo de producción capitalista "sólo puede imponerse como ley promedial que, en medio de la carencia de normas, actúa ciegamente". Entonces Marx mostró en su obra económica (principalmente Grundrisse y El capital) cómo, por un lado, estas preguntas no pueden responderse dialécticamente sin aclarar la esencia del valor, mientras que, por otro lado, la esencia del valor solo emerge de las respuestas a las preguntas planteadas.
Valor de uso y valor de cambio Una "mercancía" es un objeto o servicio por cuyas características satisface necesidades, ya sean reales o imaginarias. La mercancía es el producto que solo existe en las sociedades mercantiles; y el capitalismo, por ser la economía mercantil más compleja y desarrollada, la producción se presenta la mercancía como su "forma celular".
Las características de la mercancía son el "valor de uso" y el "valor de cambio": El valor de uso es la capacidad de un objeto o servicio de satisfacer alguna necesidad. Porque cuando un objeto es útil (funcional), puede satisfacer la necesidad de alguna persona. “Los valores de uso constituyen el contenido material de la riqueza, sea cual sea la forma social de esta". Marx sostenía que los valores de uso producidos en el capitalismo eran valores concretos, pues responden a cualidades físicas sensibles de las mercancías, por ejemplo, las propiedades nutritivas del trigo.
El valor de cambio es la expresión "x" cantidad de la mercancía A igual a "y" cantidad de la mercancía B. Aquí las mercancías en vez de ser un valor concreto e individual, pasan a ser un valor abstracto y social. Esto significa que algo hace equivalentes a dos cantidades de diferentes mercancías. Los valores de uso "son a su vez portadores materiales de valor de cambio”. El valor de uso no necesita de la existencia del valor de cambio, pero el valor de cambio sí necesita de la existencia de un valor de uso (un producto sólo puede realizarse como mercancía si es útil).
Marx en su análisis del valor de uso y el valor de cambio en El capital se basó en la Lógica del filósofo alemán Hegel, "particularmente la categoría de medida". Como explica Rolando Astarita:
Es importante mencionar que aunque Marx a menudo se refería a al “valor” como sinónimo de valor de cambio, estos términos son estrictamente distintos. Por "valor" se refiere a la propiedad común que rige el intercambio equivalente de mercancías e " incorpora tanto cantidad" (valor de uso) "como calidad" (valor de cambio)" (véase Ley del valor). El "valor de cambio" es la manifestación de esa equivalencia (véase Forma de valor).