El Ejército Real de Laos (ERL) (en idioma lao: ກອງທັບລາດຊະອານາຈັກລາວ) (en idioma francés: Armée royale du Laos) era el componente terrestre de las Fuerzas Armadas Reales de Laos (FARL), el ejército oficial del Reino de Laos entre los años (1949 - 1975). El ejército real luchó en la guerra civil de Laos.
Historia Años 40 Los orígenes del ejército laosiano se remontan a la Segunda Guerra Mundial, cuando se formó la primera unidad militar íntegramente laosiana, el primer batallón de fusileros laosianos, reclutado a principios de junio de 1941 por las autoridades coloniales francesas de la Francia de Vichy.
El batallón estaba destinado a ser utilizado en operaciones de seguridad interna para reforzar las secciones locales de la guardia indochina (en francés: Garde indochinoise), no vio mucha acción hasta después del 9 de marzo de 1945, cuando el Ejército Imperial Japonés tomó por la fuerza el control de la Indochina francesa de Francia, incluyendo el Reino de Laos.
El batallón se retiró a las montañas, donde se unió a los guerrilleros irregulares laosianos que operaban allí, estos guerrilleros fueron abastecidos, entrenados y dirigidos por equipos de agentes de la Francia Libre y combatiente, que habían sido entrenados en acciones de guerra especial en la selva, por la unidad 136 de operaciones especiales británica con base en la India, y posteriormente fueron lanzados en paracaídas sobre Indochina en diciembre de 1944, con el objetivo de crear un movimiento de resistencia antijaponés.
El entonces príncipe heredero laosiano, Savang Vatthana, hizo un llamamiento a todos los laosianos para que se opusieran a los japoneses y apoyaran a los franceses libres, y muchos arriesgaron sus vidas para abastecer e informar a la resistencia liderada por Francia.
Gracias al apoyo de estos partisanos laosianos, los grupos de resistencia (200 agentes franceses y 300 maquis laosianos) resistieron durante la ocupación japonesa, estos fueron abastecidos en parte con suministros aéreos de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) que despegaban desde Calcuta, en la India británica.
Bajo el mando de oficiales franceses libres, los soldados laosianos participaron en acciones de guerra de guerrillas, junto a los maquis irregulares contra las fuerzas de ocupación japonesas en Laos, hasta el anuncio de la rendición de Japón, el 15 de agosto de 1945.
En noviembre de ese mismo año, los diversos grupos guerrilleros laosianos se consolidaron en batallones de infantería ligera regular y se integraron en las fuerzas de la Unión Francesa.
Mientras tanto, a principios de mayo de 1945, ante la victoria de las potencias aliadas sobre la Alemania nazi y presentiendo su inminente derrota, las autoridades militares japonesas en Laos, comenzaron a avivar el nacionalismo antifrancés local.
El 12 de octubre de ese año, un grupo de nacionalistas laosianos, liderado por el príncipe Phetsarath Ratanavongsa, depuso al rey Sisavang Vong, proclamó la independencia de Laos y anunció la formación de un nuevo organismo gubernamental, el Comité para la Independencia de Laos (en idioma lao: ຄະນະ ກຳ) ມາທິການເພື່ອປະເທດລາວອິດສະຫຼະ, romanizado: Khana kam mathikan pheu pathedlav idsara) o Lao Issara, que tenía su sede en Vientián.
Aprovechando la ausencia temporal de la autoridad francesa en las principales ciudades del país, los laosianos establecieron rápidamente una fuerza policial, la Guardia Civil (en lao: ກອງພົນລະເຮືອນ, romanizado: kong phonla heuon) y una fuerza armada de defensa, El Ejército para la Liberación y Defensa de Laos (en idioma laosiano: ກອງທັບປົດປ່ອຍ ແລະ ປ້ອງກັນຊາດລາວ, romanizado: kongthabpodpony lae pongkansad lav), que ejerció su autoridad con el apoyo del gobierno del Viet Minh del camarada Ho Chi Minh, con sede en Hanói, en Tonkín, y de los chinos nacionalistas del Kuomintang (KMT).
El Ejército de Laos era inicialmente una milicia ligeramente armada y mal entrenada, provista de una variedad de armas pequeñas capturadas a los japoneses, saqueadas de los depósitos coloniales franceses, o vendidas por las tropas del Ejército nacionalista chino del KMT, que ocuparon el norte de Laos, según los términos de la Conferencia de Potsdam de 1945.
A principios de marzo de 1946, el Ejército de la Unión Francesa, alineó a unas 4000 tropas laosianas, organizadas en cinco batallones de infantería ligera y cazadores, liderados por un grupo de oficiales y suboficiales franceses de alto rango, estos batallones participaron activamente en la ocupación francesa de Laos.
El 21 de marzo, los batallones laosianos brindaron apoyo de infantería a las unidades aerotransportadas, blindadas y de artillería del Cuerpo Expedicionario Francés en Extremo Oriente (CEFEO), que lucharon contra las tropas del ejército laosiano, al mando del príncipe Souphanouvong, en la batalla de Thakhek, en la provincia de Khammouan. En esta batalla perdieron aproximadamente 700 hombres y 300 civiles, dejando 250 muertos y 150 prisioneros antes de verse obligados a retirarse.
El 24 de abril, los batallones del ejército laosiano ayudaron a los franceses a recuperar Vientián, sin encontrar una resistencia significativa, seguida el 9 de mayo por Luang Prabang, lo que obligó a los líderes del Lao Issara, a exiliarse en el Reino de Tailandia en septiembre de 1946.
Tras la exitosa conclusión de la campaña militar, los batallones laosianos continuaron con pequeñas operaciones de contrainsurgencia contra las bandas restantes de insurgentes del ejército laosiano durante los tres años siguientes, asumiendo la responsabilidad de la seguridad interna en las zonas cercanas a la frontera tailandesa.
En mayo de 1946, los franceses establecieron la Guardia Nacional Laosiana (en francés: Garde Nationale Laotiènne), una gendarmería paramilitar con 1250 hombres, formada exclusivamente por ciudadanos laosianos. Aunque la nueva gendarmería estaba técnicamente subordinada al Ministerio del Interior laosiano, en 1947 quedó bajo el mando nominal del rey Sisavang Vong, y se mantuvo bajo la estrecha supervisión de las unidades de la Gendarmería Nacional de Francia estacionadas en Indochina.
Ante la amenaza potencial que representaba la creciente insurgencia del Viet Minh en el vecino Vietnam, los franceses aprovaron la creación de un ejército nacional laosiano (en francés: Armée nationale laotiènne) para defender Laos. La formación del ejército laosiano comenzó con la creación de las Fuerzas Terrestres de Laos (en francés: Forces Terrestres du Laos), una agrupación informal de varias unidades auxiliares irregulares autóctonas formadas por tropas laosianas, reclutadas por los franceses para reforzar el cuerpo expedicionario de extremo oriente (CEFEO), cuya fuerza había aumentado en julio de 1949.
Años 50 El 23 de marzo de 1950, se formaron las primeras unidades regulares, formadas por las compañías de infantería laosiana (en francés: Compagnies d'infanterie laotiènne), que posteriormente se agruparon en los batallones de infantería laosiana (en francés: Bataillons d'infanterie laotiènne), sus oficiales eran ciudadanos franceses.
El primer batallón se creó en Vientián, en julio de 1950, seguido por un segundo batallón, en octubre de ese mismo año.
En abril de 1951, el ejército laosiano contaba con tan solo 1700 efectivos, el ejército laosiano continuó su expansión con la creación de nuevos batallones.
En octubre de 1951, los franceses comenzaron a formar y entrenar a una unidad de fuerzas aerotransportadas, el primer batallón de paracaidistas laosianos (en francés: 1er bataillon de parachutistes laotiens).
El ejército laosiano terminó el año con una dotación de 5000 oficiales y soldados.
El ejército laosiano se vio afectado por la falta de liderazgo laosiano y su armamento era poco homogéneo. Para resolver este problema, Francia comenzó a entrenar a oficiales y suboficiales laosianos.
El primer grupo de cuatro aspirantes a oficiales laosianos fue enviado a la Academia militar jemer (en francés: École militaire khmère) en Nom Pen, en el Reino de Camboya, para asistir al curso de oficiales, mientras continuaban liderando y entrenando al ejército laosiano.
El 1 de enero de 1953, el ejército laosiano contaba con 13 420 oficiales y soldados.
El 1 de julio de 1954, los batallones de infantería laosianos se integraron junto con las tropas irregulares laosianas en el ejército laosiano, sus fuerzas conjuntas ascendían a 25 000 hombres.
En julio de 1959, el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea Real de Laos, se unieron para formar las Fuerzas Armadas Reales de Laos.
La cadena de mando del Ejército Real de Laos, dependía del Ministerio de Defensa en Vientián. El país fue dividido en cinco regiones militares. Las regiones militares fueron la base de la cultura caudillista que afectó al Ejército Real de Laos y al alto mando laosiano, la mayoría de los comandantes dirigían sus zonas como feudos privados. Para hacer frente a la amenaza que representaba la insurgencia de la guerrilla Pathet Lao, el Ejército Real de Laos, dependía de la misión militar francesa de entrenamiento y de la asistencia encubierta de Estados Unidos a través de la Oficina de Evaluación de Programas, fue establecida el 15 de diciembre de 1955.
Años 60 La oficina fue sustituida en 1961 por el Grupo Asesor de Asistencia Militar en Laos. La organización militar y el entrenamiento táctico del Ejército Real de Laos, reflejaban las tradiciones de las Fuerzas Armadas francesas. La mayor parte del equipo era de origen estadounidense, ya que durante la primera guerra de Indochina, Estados Unidos había suministrado a Francia material militar que incluía: Armas ligeras, vehículos blindados y aviones de combate. Los Estados Unidos ofrecían al Reino de Laos asistencia militar directa, sin incluir el coste del equipamiento y entrenamiento de las fuerzas irregulares y paramilitares, por parte de la Agencia Central de Inteligencia. La CIA entrenaba a las guerrillas hmong que combatían en el noreste de Laos.
Años 70 La estructura del ejército laosiano, se mantuvo hasta el 23 de agosto de 1975, cuando el Pathet Lao entró en Vientián, y el 2 de diciembre de ese mismo año, el nuevo gobierno comunista del país disolvió a las Fuerzas Armadas Reales Laosianas.
Uniformes e insignias El Ejército Real de Laos debía su origen y tradiciones al ejército colonial francés, y a las tropas del cuerpo expedicionario francés (CEFEO), que luchó en la primera guerra de Indochina. Incluso después de que Estados Unidos asumiera el papel de principal proveedor extranjero de las Fuerzas Armadas Reales Laosianas, a principios de la década de 1960, la influencia militar francesa, aún era perceptible en los uniformes e insignias militares laosianas.
Graduación militar Generales y mariscales Grado militarRangos OTANMariscal de campoOF-9General de EjércitoOF-8Teniente generalOF-8General de divisiónOF-7General de brigadaOF-6
Oficiales y cadetes Grado militarRangos OTANCoronelOF-5Teniente coronelOF-4ComandanteOF-3CapitánOF-2TenienteOF-1AlférezOF-1Aspirante a oficialOF-DCadeteOF-D
Suboficiales y soldados Grado militarRangos OTANSargento mayorOR-5Sargento primeroOR-4SargentoOR-4Cabo primeroOR-3CaboOR-2SoldadoOR-1
Armamento A lo largo de su existencia, el Ejército Real Laosiano recibió asistencia militar principalmente de Francia y Estados Unidos, quienes, desde finales de la década de 1940 y mediados de la década de 1950, respectivamente, le proporcionaron todo el material que utilizaba, desde uniformes y botas hasta fusiles, artillería y vehículos.
Durante la primera guerra de Indochina, el armamento del Ejército Nacional Laosiano (ENL) era una mezcolanza, la mayoría de sus unidades estaban equipadas de forma irregular con una serie de sistemas de armas franceses, estadounidenses, australianos, británicos y alemanes, en su mayoría de la Segunda Guerra Mundial.