Los diamantes de Golconda proceden de la región del delta del río Godavari-Krishna en Andhra Pradesh, India. El Fuerte de Golconda, localizado en la parte occidental de la ciudad de Hyderabad, fue sede del sultanato de la dinastía Qutb Shahi, y se convirtió en un importante centro del pulido y del comercio de diamantes. Las piezas de Golconda clasificadas en el Tipo IIa, están formadas por carbono puro, carecen de nitrógeno y son piedras grandes con alta claridad. A menudo se describen como diamantes de primera agua, lo que los convierte en algunas de las gemas más célebres de la historia. El término diamante de Golconda llegó a ser un sinónimo de gemas de calidad incomparable.
Durante 2000 años fueron los únicos diamantes finos conocidos, hasta el descubrimiento del Estrella del Sur en Minas Gerais en 1853 (aunque se cree que ya se encontraron en 1760 como el Emperatriz Eugenia), la fiebre del diamante en Sudáfrica a partir de 1871 y la mina Mir en Sajá en 1955. Debido a siglos de minería intensiva, su producción se agotó en 1830, y desde entonces los gemólogos y los comerciantes los han considerado piezas antiguas, raras y preciosas. Entre los diamantes famosos de Golconda se encuentran el Orlov, el Koh-i-Noor, el Briolette de la India (incoloros), el Nassak, el Hope, el Ojo del Ídolo (azules), el Darya-ye Noor (rosa), el Regente (blanco), el Verde de Dresde, así como piezas cuyo paradero se desconoce, como el Florentino (amarillo), el Akbar Shah (verde claro), el Nizam (incoloro), el Gran Mogol (azul claro) y el Golconda D'or (amarillo dorado).
La actividad diamantífera en Golconda alcanzó su máximo auge entre los siglos XVI y XVIII, cuando operaban en la región 23 minas, de las cuales la mina Kollur era la más activa, y en cada una de ellas trabajaban unas 30.000 personas a la vez. Se estima que la producción acumulada de todas las minas de Golconda asciende a unos . En 2015, la Universidad de Osmania, en colaboración con Servicio Geológico de la India, descubrió nuevos yacimientos potenciales en la región, aunque en 2022 todavía no había comenzado su explotación minera.
Varias leyendas literarias se inspiraron en los diamantes de Golconda, entre las que figuran el valle de diamantes de Simbad el Marino, los escritos sobre gemas de Marco Polo y el tema del influyente discurso del ministro baptista estadounidense Russell Herman Conwell (1845-1925) titulado Acres de Diamantes. Según la tradición, algunos diamantes de Golconda están malditos, otros otorgan buena suerte a sus dueños o tienen poderes místicos, mientras que también se han usado como talismanes. En 2013, el Princie (parte de las Joyas de los Nizam) se subastó por 39,3 millones de dólares, el precio de subasta más alto registrado para diamantes de Golconda y el récord mundial de 1,1 millones por quilate. Durante un atraco en 2019, el diamante Blanco de Dresde fue robado junto con otras joyas, con un valor total estimado de 128 millones de dólares.
Geología La región diamantífera de Golconda se encuentra en el escudo peninsular del sur de la India, que se formó durante el proceso proterozoico de la India insular. La región se extiende sobre 50.000 km², dentro de los sedimentos de la cuenca hidrográfica de los ríos Krishná-Pennar y los traps del Decán. Contiene 120 de las 150 chimeneas de kimberlita de la India. Aunque la kimberlita y la lamproíta son la principal fuente de rocas diamantíferas, los conglomerados y los placeres han producido la mayoría de los diamantes de la región. El Servicio Geológico de la India ha categorizado las chimeneas de kimberlita de la India meridional en los grupos "kimberlita del sur de Wajrakarur", "kimberlita del norte de Narayanpet" y "kimberlita del centro de Raichur". El agregado de kimberlita de Timmasamudram (una parte de la kimberlita del sur de Wajrakarur) es la localización más significativa.
Historia
thumb|left|Simbad el Marino y el Valle de los Diamantes, ilustrado por Maxfield Parrish (1870–1966)
Los registros medievales de Europa y Oriente Medio muestran la importancia de la India como fuente de diamantes de alta calidad. Según el historiador de la joyería Jack Ogden, estos registros incluyen los de Plinio el Viejo, Marco Polo, Al-Idrisi, Ahmad al-Tifashi y otros anteriores al . Los documentos indican que India producía diamantes "con los que las gemas eran grabadas". Textos antiguos budistas, hinduistas y jainistas como el Artha-shastra ( - ), el Ratna Pariksha y el Purana hacen referencia a ciudades y regiones de la India que produjeron diamantes. El historiador romano Plinio el Viejo (23-79 d. C.) en su Historia natural describió la demanda y la afición de las mujeres nobles de la Roma imperial por los diamantes del sur de la India. Los cuentos de los viajes de Simbad el Marino, que fueron escritos durante el reinado del califa abasida Harún al-Rashid (786-809 d. C.), describen el Valle de los Diamantes, relato que forma parte de la colección de cuentos populares Las mil y una noches (Alf Laila Wa Laila o Alif Laila). Estas descripciones regionales comparten las mismas características del Decán en general y de la región de Golconda en particular. Estos nombres son difíciles de vincular con nombres geográficos modernos.
Hasta el , las minas de esta región eran la única fuente de diamantes del planeta. Según los registros de geólogos, investigadores y comerciantes de los siglos y , la región al sur del distrito de Kurnool, cerca del valle del río Krishná, en el distrito NTR;El distrito NTR se denomina así en memoria de N. T. Rama Rao, actor y político del siglo XX. Palnadu y Guntur y sus alrededores; el delta del Godavari en Rampachodavaram y Bhadrachalam; el noreste de Madhya Pradesh; el este de Chhattisgarh; el oeste de Jharkhand; y el noroeste de Odisha son posibles yacimientos históricos de diamantes. La región más conocida entre estas era denominada históricamente como «Telingana» o «Tilling», y pasó a llamarse Golconda durante el período de los sultanatos del Decán, siendo generalmente conocida como el delta del Godavari. A medida que los viajeros y comerciantes europeos se involucraban cada vez más en el comercio con los productores de la región, los diamantes de la zona pasaron a denominarse "diamantes de Golconda".
thumb|Mina de diamantes en la región de Golconda, 1725 d. C., de la colección de Pieter van der Aa, un editor holandés conocido por preparar mapas y atlas
Minería El período de apogeo de la minería de diamantes de Golcondase produjo entre los siglos XVI y XVIII, cuando la región estaba controlada por el sultanato de Golconda y los Nizam. Las minas fueron arrendadas bajo la supervisión de gobernadores regionales, entre los cuales el prominente comerciante de diamantes del , Mir Jumla, se convirtió en el gran visir (primer ministro) del sultanato de Golconda. Estableció una red de comerciantes de diamantes en Europa, África, Oriente Medio y Asia, hasta China y el archipiélago malayo. Shantidas Jhaveri fue otro comerciante de diamantes del .
Los diamantes de Golconda se extraían de suelos aluviales situados junto a los lechos de los ríos. Las minas solían tener hasta 7,5 m de profundidad. Cuando la minería alcanzaba las aguas subterráneas, se detenía la excavación. Se recolectaban muestras pétreas para su clasificación y análisis en busca de diamantes. Los diamantes en bruto de las minas se transportaban habitualmente a la fortaleza de Golconda (actualmente, la parte occidental de la ciudad de Hyderabad) para que hábiles tallistas extrajeran los cristales de diamante, para su posterior valoración y venta. La artesanía con maclas de diamante, piezas utilizadas para la preparación de otras gemas, se desarrolló inicialmente en la región de Golconda. De las 38 minas de diamantes que existían en la India en aquel momento, 23 se encontraban en el Sultanato de Golconda, de las cuales la mina Kollur era la más destacada y llegó a emplear a 60.000 trabajadores simultáneamente. La mayoría de estas minas estuvieron en plena actividad hasta 1830, pero fueron abandonadas gradualmente al quedar sumergidas por el embalse de riego de Pulichintala o al agotarse. La minería de diamantes en la región disminuyó poco a poco y finalmente se clausuró de forma oficial.
En 2015, el Centro de Geofísica de Exploración de la Universidad de Osmania y el Servicio Geológico de la India (GSI) realizaron una investigación que identificó tres zonas con 21 nuevos yacimientos potenciales de diamantes cerca del delta de los ríos Krishna y Bhima, y en los lechos de los ríos Krishna, Tungabhadra y Penna. Según la investigación, en los yacimientos se localizan chimeneas volcánicas, que probablemente contienen kimberlita y posiblemente diamantes. Según la revista Outlook India, en 2022, algunas empresas solicitaron derechos mineros en la región de Andhra Pradesh, poco después de que el Instituto Nacional de Investigaciones Geofísicas de la India (NGRI) descubriera yacimientos de diamantes en los siete distritos del estado.
Comercio La región de Golconda fue un importante centro comercial y el origen de los diamantes más famosos del mundo. Hasta finales del , fue la principal fuente de los diamantes más finos y grandes del mundo, lo que hizo que el término "diamante de Golconda" fuera sinónimo de gemas de alta calidad. Se ha estimado que en la región de Golconda a lo largo de los siglos se ha comerciado con alrededor de 10 millones de quilates de diamantes. Una unidad de medida para los diamantes de Golconda era el ratti (equivalente a de un quilate), y la moneda más común era la pagoda de Golconda, que también se llamaba "hun".
thumb|Una escena del puerto de Machilipatnam en 1676, un puerto marítimo importante del Sultanato de Golconda
Golconda había vendido diamantes a los reinos europeos al menos desde la época de Marco Polo (1254-1324). Durante la década de 1420, Niccolò Da Conti, un destacado viajero y comerciante italiano residente en la India, tenía un registro detallado de los valles diamantíferos de la región de Golconda. El descubrimiento de la ruta marítima hacia la India por parte de los portugueses en los siglos y , junto con el nuevo puerto del Sultanato de Golconda en Machilipatnam, incrementó la producción y el comercio de los diamantes del sultanato. El incremento de la demanda de los diamantes de Golconda condujo a la exploración y al descubrimiento en la región de nuevas minas de diamantes.
En el , bajo el Sultanato de Golconda, cuando se descubrían nuevas minas y se arrendaban a los mineros, se firmaba un acuerdo llamado "Qaul" bajo la supervisión de los gobernadores regionales, según el cual, por emplear a 100 trabajadores, estos pagarían cuatro pagodas al día, y la renta mensual se basaba en el número de trabajadores en la mina. Las provisiones eran suministradas únicamente por el gobernador con un 50 por ciento adicional de impuestos especiales. Los grandes diamantes que se encontrasen estaban reservados exclusivamente para los gobernantes y se vendían con concesiones. Las castas bania]] y khatri (comunidades mercantiles y comerciantes de la India) poseían la mayoría de las minas. A principios del , algunos representantes de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales obtuvieron derechos mineros. El explorador francés del Jean-Baptiste Tavernier narró que se le "permitió examinar" el gran diamante mogol de forma ovalada (que ahora está perdido y que se dice que fue cortado en diamantes más pequeños). También informó haber visto en Golconda el diamante Gran Tabla, una pieza plana. Jean de Thévenot, François Bernier o Antoine Destremau eran comerciantes franceses de diamantes de Golconda.