miniaturadeimagen|307x307px|Paca Digestora Silva, vista frontal. La Paca Digestora Silva, desarrollada en Colombia, es una práctica de compostaje anaeróbico que fermenta la materia orgánica a través del prensado manual de los residuos. Se considera una práctica tecnológica y ecológica caracterizada por ser versátil, económica y de alto nivel de eficiencia. Esta descompone diferentes clases de residuos biodegradables, como residuos de cocina, jardín y estiércoles, mediante un proceso de fermentación no estricta. El mecanismo consiste en aglomerar dentro de un molde cuadrado los residuos orgánicos, los cuales son combinados con restos de material vegetal verde y hojarasca formando capas en una relación aproximada de 50%-50%. Es una estrategia de biomimesis, al generar una bioestructura de máximo 1 metro cúbico, es importante mantener estas medidas porque aumentarlas puede generar problemas. Estos restos de material verde y seco vegetal protegen a los residuos orgánicos aislándolos del medio ambiente exterior para favorecer la fermentación en vez de la putrefacción. La compactación es la principal diferencia de esta técnica en comparación con las pilas de compostaje que requieren de atención y mantenimiento periódico por la necesidad de tener una oxigenación constante.
Proceso
La paca digestora es una tecnología bacteriana limpia, comparable a las maneras de descomposición de alimentos como el pan y el queso, al eliminar el aire se permite el crecimiento de bacterias fermentadoras. Investigaciones resaltan la dimensión socioecológica, particularmente porque sucede una suerte de mutualismo, pues en el proceso de la paca los humanos dependen de artrópodos y microorganismos para que transformen residuos en tierra, la cual alimentará a las plantas que a su vez los humanos aprovecharán. Esto aumenta las interacciones ecosistémicas en el suelo, la polinización, la alimentación y otros factores a nivel social. Se han reportado pacas que usan como materia prima una amplia gama de material orgánico: residuos forestales o vegetales (césped, hojas, tallos, chamizas, entre otros), residuos de alimentos (legumbres, frutas, cáscaras, borra de café, entre otros), residuos de animales (estiércol o heces de establo) y hasta lodos provenientes de plantas de tratamiento de agua residual.
El nombre del proceso de digestión se refiere a la degradación de la materia orgánica con apoyo de microorganismos, mesofauna, temperatura y sustancias químicas. La digestión resalta la actividad de los seres vivos en donde la materia orgánica es transformada, Se puede encontrar artrópodos como escarabajos y colémbolos, además de lombrices, milpiés, ciempiés, cochinillas y moscas. La paca prensada bloquea el aire y opera por fermentación alcohólica sólida esta se da por la poca presencia de oxígeno que genera productos no putrefactos mediante procesos fermentativos, a la vez que genera subproductos desinfectantes como vinagre y alcohol.
El ensamblado de la paca requiere de una distribución especial y una compactación de los materiales incorporados para extraer la mayor cantidad de oxígeno presente, sin provocar condiciones anaeróbicas estrictas, ya que el proceso de descomposición se lleva a cabo a la intemperie lo que posibilita el intercambio de materia y energía con el entorno. Su funcionamiento es comparable con un reactor biológico como es el caso de un barril de vino Así, la estructura externa de la paca funciona como una especie de filtro biológico protector, ya que al estar conformada por hojas que son poco putrescibles protege los residuos más putrescibles (restos de comida, estiércoles, alimentos en descomposición, etc). Con esta configuración se crea un ecosistema similar al de la hojarasca del bosque dentro de un espacio urbano Evaluaciones de parámetros fisicoquímicos, microbiológicos y fitotóxicos, reportan que la temperatura y el pH permanecen relativamente estables a lo largo del tiempo, favoreciendo la reproducción microbiana y promoviendo la ausencia de nematodos, protozoos, enterobacterias y Salmonella, donde predomina la presencia de insectos depredadores y descomponedores. Beneficios miniaturadeimagen|350x350px|Conjunto de Pacas Digestoras Silva.
Existen una serie de beneficios señalados por paqueros (nombre como se autodenominan los ejecutores de la paca) e investigadores:
Ambientales Elimina contaminación por excedentes de residuos orgánicos. Permite gestionar una cantidad importante de residuos orgánicos ocupando tan solo un metro cuadrado de suelo.
Evita el transporte de residuos orgánicos por largas distancias hacia rellenos sanitarios, ahorrando energía, evitando la contaminación por combustibles fósiles y descongestionando el tránsito.
Opera a la intemperie lo que permite regenerar el suelo.
Es una infraestructura temporal, a los 6 u 8 meses, dependiendo de la condiciones ambientales, puede desarmarse y aprovechar el compostaje generado.Esto es conocido como cosecha.
Crea un ecosistema reciclador biodiverso y sano, que atrae artrópodos, arañas y otros predadores.
No génera lixiviados y ni atrae vectores.
No requiere mantenimiento permanente en su proceso de descomposición a diferencia de otras técnicas de compostaje.
Elimina la contaminación por la generación de gases tóxicos como ácido sulfhídrico, amoníaco y metano, junto con el mal olor que estos traen.
Económicos
Reduce gastos en transporte de residuos hacia rellenos sanitarios.
Requiere de 1 día de trabajo por tonelada procesada.
Ocupa menos espacio que una pila de reciclaje orgánico.
Ahorra trabajo y energía con relación a otras técnicas de compostaje.
Genera suelo fértil y rico en nutrientes, aproximadamente 300 kg por cada tonelada de materia procesada.
Elimina sobrecostos por actividades de control de vectores con relación a otras técnicas de compostaje.
Sociales
Promueve la salud pública y el bienestar de la comunidad al evitar su afectación por un mal manejo de los residuos.
Promueve la cooperación y el trabajo en comunidad.
Genera oportunidades de educación ambiental participativa e integración de la comunidad.
Su práctica va en línea de la creación de una ética ecológica en sus participantes y además permite crear una relación diferente con los residuos, pasando de concebirlos como un problema a verlos como un recurso.
Se puede convertir en una aula viva, pues con la participación de escuelas y colegios permite vincular conocimiento científico. Aporta a la salud mental gracias al contacto con el suelo y el trabajo colectivo
Indicadores microbiológicos
El Jardín Botánico de Bogotá José Celestino Mutis en 2022, decidió investigar la inocuidad del abono que proviene de las pacas digestoras después de su maduración durante 6 meses. Esta actividad implicó la documentación de tres indicadores microbiológicos usados como referentes en la verificación de calidad del compostaje en la Norma técnica colombiana 5167 para productos orgánicos usados como abonos y fertilizantes y enmiendas del suelo.ICONTEC. 2011. Norma técnica colombiana 5167 para productos orgánicos usados como abonos y fertilizantes y enmiendas del
suelo. NTC Para esto se recolectaron tres muestras de tres nodos de pacas (Jardín Botánico –M1-, Parque San Luis -M2-, Parque Teusaquillo-M3-), que habían llegado a la madurez.
Cada muestra estaba construida por diferentes partes de la paca (centro, zona de arriba y zona de abajo) de aproximadamente 100 g, la misma se mezcló y guardó en bolsa ziploc. En el laboratorio, se tomó 1 g de la muestra compuesta y se mezcló con 9 ml de agua destilada estéril. A partir de esta solución, se realizaron diluciones seriadas. Cada una de las diluciones se sembró por triplicado en los diferentes medios de cultivo y se incubó según el tiempo y la temperatura requeridos para cada uno.Arana, I., Orruño, M. y Barcina, I. (2012). Cómo abordar y resolver aspectos prácticos de microbiología. Universidad del país
Vasco. Recuperado de: https://ocw.ehu.eus/file.php/48/Tema_2._Metodos_basicos_de_enumeracion_de_microorganismos.pdf
En las pruebas de Salmonella en ASS (Agar Salmonella – Shigella), no hubo crecimiento alguno. Mientras que en AVB (Agar Verde Brillante) dieron positivas en las tres muestras, es importante mencionar que, según la técnica de recuento en placa, para la M1 hay 6 UFC/g, en la M2 hay 20 UFC/g y en la M3 hay 12 UFC/g . Por esta incongruencia entre pruebas se repitió y ajustó el protocolo, verificando la ausencia de Salmonella en las muestras y encontrando dificultades en el medio AVB, en el que incluso en los blancos se encontró crecimiento, por lo que los resultados iniciales obtenidos fueron descartados. Las principales conclusiones fueron:
Las limitaciones en el uso del “abono de paca” común están dadas tanto por posibles patógenos humanos coliformes totales, Salmonella sp. y Escherichia coli, tanto como por posibles patógenos vegetales como Cladosporium y Fusarium. Si se controla el tipo de desechos que se incluyen en la paca esta limitación se supera.
La inocuidad del abono de paca se puede generar a través de prácticas relativamente fáciles y económicas como la solarización o la aplicación de microorganismos benéficos. Se ha evaluado la aplicación de caldo microbiano y hasta el momento hay resultados positivos en el control de los patógenos tanto vegetales como Escherichia coli.
Mesofauna La auterregulación de la Paca digestora está relacionada con el uso de hojarasca como aislante externo, así la paca se convierte en una extensión del bosque y el microhábitat de hojarasca que permite una descomposición limpia de los desechos. Además, es un espacio de incubadora de especies que colaboran con la descomposición de los desechos y al mismo tiempo se pueden usar como indicadores de su buena o mala implementación, para generar soluciones tempranas a posibles problemas. La Paca Digestora genera temperaturas de incubación que convocan insectos recicladores limpios como, escarabajos, en vez de moscas doméstica, lo cual la transforma en un ecosistema reciclador sano, como el bosque.
Entre los artrópodos encontrados se observaron colémbolos (gran variedad), coleópteros (estafilínidos y escarábidos), lombrices, mosca de la fruta (Drosophila melanogaster), opiliones, arañas e incluso pequeños reptiles como la Serpiente Sabanera (Atractus crassicaudatus) y la lagartija estriada (Riama striata). Esta comunidad de recicladores biológicos denota diversidad que muestra como la paca funciona evocando el bosque, en especial el reciclaje de hojarasca. Silva, G. 2019. Aprovecho el desecho con la paca digestora. Folleto divulgativo en el marco de la campaña # aprovecho el desecho Medellín, diciembre 2019
Microfauna La tesis presentada por María FernandaVargas que reporta parte de la microfauna de la pacas digestoras encontró hongos de los géneros como Cladosporium y Fusarium y de algunos biocontroladores como Trichoderma y Gliocladium.
Tensiones y controversias Como en cualquier vínculo socioecológico hay conflictos, tensiones y controversias. En algunos colectivos paqueros no todos los vecinos están de acuerdo con esta práctica. Estas tensiones muchas veces son generadas, entre otros motivos, por los diferentes imaginarios del uso del espacio público, por el poco cuidado, atención o mantenimiento después de que la Paca Digestora es creada, e incluso porque algunas personas dejan sus residuos cerca de las pacas generando malos olores y moscas.
En general, existe un desafío para promover procesos de apropiación social con los vecinos que ven en el espacio público las pacas. Muchas personas suelen oponerse a la instalación de pacas digestoras por temor a la proliferación de malos olores y la presencia de moscas y roedores. También, algunos vecinos, defienden la estética y belleza que deben conservar los parques como lugares de contemplación y descanso.
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