miniaturadeimagen| Un argelino es sumergido en agua y torturado por el ejército francés utilizando electricidad, mientras dos neumáticos sirven de contenedores (1961). Elementos de las Fuerzas Armadas francesas emplearon torturas deliberadas durante la guerra de Independencia de Argelia (1954-1962), lo que generó una controversia pública aún vigente. Pierre Vidal-Naquet, un reconocido historiador francés, estimó que hubo "cientos de miles de casos de tortura" por parte del ejército francés en Argelia.
Vista general La guerra de Independencia de Argelia fue un conflicto armado entre las Fuerzas Armadas Francesas y el Frente de Liberación Nacional (FLN) Argelino ocurrido entre los años 1954 y 1962 que finalizó con la independencia de Argelia de Francia. El propio Estado francés se negó a considerar el conflicto colonial como una guerra, ya que eso significaría reconocer a la otra parte (el Frente de Liberación Nacional) como una entidad legítima. Así, hasta el 10 de agosto de 1999, Francía siguió calificando la guerra de independencia de Argelia de una simple "operación de orden público" contra el "terrorismo" del FLN.
Como Francia no consideraba el conflicto como una guerra sino más bien como un "mantenimiento del orden" en el país, no se consideraba vinculada por el Artículo 3 común a las Convenciones de Ginebra de 1949, que sólo ordena el trato humano de las personas en un conflicto. Además de prohibir el uso de la tortura, el artículo 3 común da al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) acceso a los detenidos. Los detenidos por los franceses eran considerados criminales y por tanto no recibían el trato que se les debía conceder según el Artículo 3 Común. No fue hasta 1957 cuando se hizo público que el gobierno francés estaba utilizando la tortura que comenzaron a conceder más derechos a los rebeldes capturados. En 1957, el líder del ejército francés en Argelia, Raoul Salan, anunció que comenzarían a tratar a los enemigos capturados "de la manera más parecida posible a como los países civilizados tratan a los prisioneros de guerra". También se crearon campos de internamiento para prisioneros el año siguiente, pero el gobierno francés continuó con su postura de que el conflicto no era una guerra.
Al principio de la guerra, el FLN fue asumiendo progresivamente el control en Argelia mediante actos selectivos contra ciudadanos franceses y argelinos que apoyaban a los franceses. Entre 1954 y 1956, la violencia aumentó enormemente, acompañada de ejecuciones sumarias e internamientos en campos por parte del ejército francés. La tortura se utilizó indiscriminadamente, justificada por la noción de "terrorismo", contra detenidos del FLN y civiles sospechosos de ayudarlo. El general Salan, comandante en jefe de las fuerzas francesas en Argelia, había desarrollado en Indochina una teoría de "guerra contrarrevolucionaria" que incluía el uso de la tortura.
El CICR recibió autorización del primer ministro radical Pierre Mendès France el 2 de febrero de 1955 para acceder a los detenidos en misiones breves de un mes, pero su informe "no debía hacerse público". Su gobierno tuvo que dimitir tres días después. Según la historiadora Raphaëlle Branche, "era como si Mendès France se estuviera preparando para su partida, estableciendo todas las barreras protectoras posibles". El ejército francés no consideraba a los detenidos prisioneros de guerra, sino PAM (acrónimo francés de "cautivos en posesión de armas", "pris les armes à la main"). miniaturadeimagen| "Gégène", un dispositivo utilizado por las fuerzas francesas para generar electricidad; luego se colocaban electrodos en partes del cuerpo de la víctima para la tortura eléctrica. Aunque el uso de la tortura se hizo rápidamente conocido y fue combatido por la oposición de izquierda, el Estado francés negó repetidamente su empleo, censurando más de 250 libros, periódicos y películas (solo en la Francia metropolitana) que trataban el tema y 586 en Argelia. El libro de Henri Alleg de 1958, La Question, la canción de Boris Vian de 1954 Le Déserteur y la película de Jean-Luc Godard de 1960 Le Petit Soldat (estrenada en 1963) son ejemplos famosos de dicha censura. Un informe confidencial de la CICR filtrado al periódico Le Monde confirmó las denuncias de tortura realizadas por la oposición a la guerra, representada en particular por el Partido Comunista Francés (PCF) y otros círculos antimilitaristas. Aunque muchos militantes de izquierda, entre ellos los famosos escritores existencialistas Jean-Paul Sartre y Albert Camus, y el historiador Pierre Vidal-Naquet, denunciaron sin excepción el uso de la tortura, el propio gobierno francés estaba encabezado en 1957 por el secretario general de la Sección Francesa de la Internacional de los Trabajadores (SFIO), Guy Mollet. En general, la SFIO apoyó las guerras coloniales durante la Cuarta República (1947-1954), comenzando con el aplastamiento de la revuelta de Madagascar en 1947 por el gobierno socialista de Paul Ramadier.
La polémica sobre el uso de la tortura sigue teniendo eco hoy en día. Ya en 1977, el historiador británico Alistair Horne escribió en Una salvaje guerra de paz que la tortura se convertiría en un cáncer creciente para Francia, dejando tras de sí un veneno que permanecería en el sistema francés mucho después de que la guerra hubiera terminado. En ese momento, Horne no pudo confirmar ni negar que la tortura hubiera sido ordenada por los más altos rangos de la jerarquía militar y civil del Estado francés. En 2001, el general Paul Aussaresses confirmó que la tortura se había empleado no sólo a gran escala sino también siguiendo órdenes del gobierno francés.
La batalla de Argel, el estado de emergencia y el informe del CICR Las autoridades civiles cedieron el control a los militares durante la batalla de Argel, de enero a octubre de 1957. Así, el general Jacques Massu, comandante de la 10.ª División Paracaidista, al mando durante la batalla de Argel, debía aplastar la insurgencia por todos los medios necesarios. Arrojaron a cientos de prisioneros al mar desde el puerto de Argel o en vuelos de la muerte en helicóptero. Como a veces los cadáveres volvían a subir a la superficie, empezaron a verter hormigón. Estas víctimas eran conocidas como "camarones de Bigeard" ("crevettes Bigeard"), por el apellido de un conocido comandante de helicóptero paracaidista. Los capellanes militares franceses tranquilizaron las conciencias atribuladas de los militares. Uno de ellos, Louis Delarue, escribió un texto distribuido a todas las unidades:
En 1958, el general Salan estableció centros especiales de internamiento militar para los rebeldes del PAM. El ministro del Interior declaró el estado de emergencia, mientras el ejército libra una "lucha contra el terrorismo" del FLN. Los poderes especiales fueron transferidos a los militares y devueltos a los poderes civiles recién en septiembre de 1959, cuando Charles de Gaulle pronunció su discurso sobre la autodeterminación. El general Salan se negó a aplicar las Convenciones de Ginebra ratificadas por Francia en 1951 porque los detenidos no eran prisioneros de guerra. Las autoridades civiles tenían diferentes actitudes respecto al uso de la tortura por parte de los militares. El IGAME (Inspector general en misión extraordinaria) de Orán y Argel optó por evitar el tema, mientras que el IGAME de Constantinois, Maurice Papon (fallecido en 2007 tras haber sido condenado por crímenes contra la humanidad por su papel en el régimen de Vichy), participó activamente en la represión.
El 5 de enero de 1960, el periódico Le Monde publicó un resumen del informe sobre la séptima misión del CICR en Argelia. "Se siguen denunciando numerosos casos de malos tratos y tortura", revela el artículo, otorgando legitimidad al CICR a los numerosos casos ya documentados. Un coronel de la policía francesa declaró a los delegados: "La lucha contra el terrorismo exige recurrir a ciertas técnicas de interrogatorio como única forma de salvar vidas humanas y evitar nuevos atentados".
Mucho más tarde se supo que Gaston Gosselin, miembro del Ministerio de Justicia y encargado de los asuntos de internamiento en Francia metropolitana, había filtrado el informe a los periodistas de Le Monde. Tuvo que dimitir unos meses más tarde y al CICR se le prohibió durante un año realizar cualquier misión en Argelia.
Otros testimonios y descripciones miniaturadeimagen| Henri Alleg Henri Alleg, director del periódico Alger Républicain y del Partido Comunista Argelino (PCA), denunció la tortura que sufrió en su libro La Question (Minuit, 1958), que alcanzó la venta de 60.000 ejemplares en un día. El título de su libro hacía referencia a la Inquisición, de la que se decía que interrogaba a la gente. El libro de Alleg detallaba los diversos métodos de tortura, entre ellos el infame gégène, un generador de electricidad utilizado inicialmente para teléfonos, la privación del sueño y drogas de la verdad, entre otros. Además de torturar a sospechosos reales, el ejército francés también enterraba vivos a ancianos.
El libro de Benoist Rey Les égorgeurs también fue censurado en abril de 1961. Ese mismo año denunció la tortura como "método represivo habitual, sistemático, oficial y masivo".
Según un artículo de Verité Liberté publicado en 1961, "En la granja Ameziane, en un CRA (Centro de Información y Acción) de Constantina, se practica a escala industrial. Los sospechosos fueron arrestados durante redadas, tras ser denunciados. Se dividieron en dos grupos: los interrogados de inmediato y los que debían esperar. A estos últimos se les privó de alimentos entre dos y ocho días, en una flagrante violación de las Convenciones de Ginebra de 1949".
Según el historiador R. Branche, la tortura comenzaba con el despojo sistemático de la víctima. Los golpes se combinaban con muchas técnicas diferentes, entre ellas el ahorcamiento de los pies o de las manos, la tortura con agua, la tortura con descargas eléctricas y violaciones. Así fue descrito por "Verité Liberté":El interrogatorio se realiza de acuerdo con la guía provisional del agente de inteligencia (Guide provisoire de l'officier de renseignement, OR), capítulo IV: primero, el oficial interroga al prisionero de la manera "tradicional", golpeándolo con el puño y pateándolo. Luego viene la tortura: el ahorcamiento... tortura de agua... electricidad... quemandolo (usando cigarrillos, etc.)... Los casos de prisioneros que se volvían locos eran frecuentes... Entre las sesiones de interrogatorio, los sospechosos son encarcelados sin comida en celdas, algunas de las cuales son lo suficientemente pequeñas como para impedirles acostarse. Cabe señalar que algunos de ellos eran adolescentes muy jóvenes y otros ancianos de 75, 80 años o más.Según Vérité Liberté, el fin de estas sesiones de tortura era la liberación (a menudo el caso de las mujeres y de quienes podían pagar), el internamiento o la desaparición forzada. "Este centro, inaugurado en 1957, tiene una capacidad de 500 a 600 personas... Desde su constitución, ha 'controlado' (encarcelado durante menos de 8 días) a 108.175 personas; ha registrado a 11.518 argelinos como activistas nacionalistas...; ha retenido durante más de 8 días a 7.363 personas; ha internado en Hamma (un campo de internamiento) a 789 sospechosos".
Colonialismo La tortura fue un procedimiento utilizado desde el comienzo de la colonización de Argelia, iniciada por la Monarquía de Julio en 1830. Dirigida por el mariscal Bugeaud, que se convirtió en el primer gobernador general de Argelia, la invasión de Argelia estuvo marcada por una política de tierra quemada y el uso de la tortura, legitimados por una ideología racista.