La bahía de Moreton, situada en la costa este de Australia, a 14 km del centro de Brisbane (Queensland), es uno de los recursos costeros más importantes de este estado australiano.
Las aguas de la bahía de Moreton son un destino muy popular entre los pescadores recreativos y también son utilizadas por operadores comerciales que suministran marisco al mercado.
El puerto de Brisbane coordina un gran tráfico a lo largo del canal de navegación que cruza la sección norte de la bahía. La bahía sirve como una aproximación segura al aeropuerto y reduce la contaminación acústica sobre la ciudad al oeste de la pista. También circulan por la bahía numerosos servicios de barcazas, transbordadores y taxis acuáticos.
La bahía de Moreton fue escenario de un conflicto entre el pueblo Quandamooka y los primeros colonos europeos. Contiene hábitats de importancia ambiental y grandes áreas de bancos de arena. La bahía es el único lugar en Australia donde los dugongos se reúnen en manadas. Muchas partes de la costa continental y de las islas del sur están habitadas.
Las aguas de la bahía Moreton son relativamente tranquilas, protegidas de grandes oleajes por la isla Moreton y la isla North Stradbroke. En 2009, como parte de las celebraciones del Q150, la Bahía Moreton fue declarada uno de los Íconos Q150 de Queensland por su papel como "atracción natural". La bahía de Moreton es un lugar de esperanza en el océano Pacífico.
Historia
Historia temprana La bahía Moreton se formó hace aproximadamente 6000 años cuando el nivel del mar subió e inundó lo que entonces eran las llanuras aluviales del río Brisbane . La bahía de Moreton y sus islas estaban habitadas por el pueblo Quandamooka. La economía indígena era muy rica y una de las más productivas del continente australiano gracias a los recursos naturales comestibles que ofrecía. En particular, eran de especial importancia para el comercio entre clanes y la vida ceremonial los enormes criaderos de ostras, la captura anual de salmonetes y la recolección de nueces bunya en la costa y el interior, lo que provocaba migraciones anuales en ambos sentidos para disfrutar de la abundancia del territorio del grupo tribal respectivo.
Un relato de 1823 del explorador John Uniacke describió la importancia del pescado, el canguro y la raíz de helecho llamada dingowa en la dieta de las tribus locales. Su artículo, titulado 'Nativos de la bahía de Moreton', también contiene un resumen detallado de las luchas intertribales en la región de la isla Bribie, presenciadas por los náufragos John Finnegan y Thomas Pamphlett.
En la década de 1840, los administradores blancos residentes estimaron que la población aborigen de la zona era de alrededor de 4.000 personas. Sólo fueron superados en número por la afluencia que se produjo durante el período de cinco años de 1850 a 1855, cuando desembarcaron en su tierra 3.000 inmigrantes europeos.
Geografía e historia natural La bahía se extiende unos 125 km desde Caloundra en el norte casi hasta Surfers Paradise en el sur. La entrada sur de la bahía es el Gold Coast Seaway. La bahía tiene una anchura máxima de 35 kilómetros.
Está separada del Mar de Coral por una cadena de tres islas de arena: la isla Moreton en el norte, la isla North Stradbroke y la isla South Stradbroke en el sur. Tipplers Passage es el canal principal en la costa occidental de la isla South Stradbroke. La vía marítima de Gold Coast se encuentra en el extremo sur de la bahía Moreton, antes del Gold Coast Broadwater .
La bahía en sí contiene alrededor de 360 islas en total. Esto incluye las islas pobladas Russell, Macleay, Lamb y Karragarra, conocidas colectivamente como las Islas del Sur de la Bahía Moreton. Junto con Coochiemudlo y Garden Island, estas son islas de lecho rocoso. También se ha producido desarrollo residencial en la isla Coochiemudlo y la isla Bribie. En el pasado, la isla Peel se utilizó como plantación de sisal, estación de cuarentena, asilo y colonia de leprosos.
La bahía de Moreton es generalmente poco profunda y arenosa, aunque se mantiene un canal importante para permitir el acceso al puerto de Brisbane, en las islas Fisherman, en la desembocadura del río Brisbane, para el transporte marítimo internacional. Los canales del sur de la bahía rara vez son profundos.
Las olas penetran ligeramente en la bahía por sus cuatro pasos meridionales. La mayoría de las olas de la bahía son generadas por los vientos locales. El rango de marea es moderado, con una amplitud de entre 1,5 y 2 metros. La profundidad media de la bahía es de 6,8 metros, aunque en algunas zonas supera los 30 metros. Esta profundidad relativamente baja permite que la luz se filtre hasta el fondo marino, lo que favorece el crecimiento de una gran variedad de plantas marinas que sustentan una fauna muy diversa.
La bahía tiene una superficie de 1523 km² y una cuenca hidrográfica 14 veces mayor, de 21 220 km². Las aguas de la bahía son, en su mayoría, de color azul. Las partes occidentales de la bahía a veces se tiñen de verde por las algas, de marrón por los sedimentos en suspensión o de amarillo-marrón por la escorrentía húmica. La temperatura media anual del mar oscila entre los 21,0 °C (69,8 °F) en julio y los 27,0 °C (80,6 °F) en febrero.
En la bahía de Moreton desembocan los ríos Brisbane, Pimpama, Logan, Albert y Pine, el arroyo Tingalpa y el canal Schulz. En ella se encuentran también las bahías más pequeñas de Waterloo, Redland, Raby, Deception y Bramble.
En la bahía se encuentran varias aldeas insulares, como el asentamiento de la costa de Moreton Island, Tangalooma, y en North Stradbroke, Dunwich y Amity Point. Entre las comunidades costeras y los suburbios continentales más destacados situados en la bahía se encuentran Deception Bay, Scarborough, Redcliffe, Margate, Woody Point, Brighton, Sandgate, Cleveland, Victoria Point y Redland Bay. Otras atracciones de la bahía son el paso de Pumicestone y numerosas rampas para embarcaciones, puertos deportivos y embarcaderos, como el muelle de Shorncliffe.
Bancos de arena La bahía de Moreton está llena de bancos de arena que se han formado por la deriva litoral a lo largo de la costa de la isla de Moreton.Harris, P.T., Pattiaratchi, C.B., Cole, A.R., Keene, J.B., 1992. El campo de bancos de arena se extiende a lo largo de la entrada de la bahía y se formó cuando el nivel del mar alcanzó su posición actual, hace unos 6500 años, tras la última glaciación. Entre Tangalooma y Skirmish Point, en la isla Bribie, se encuentran los bancos Middle, Central y Western. Desde el norte de la isla de Moreton hasta Caloundra se encuentran, entre otros, los bancos Yulle Road, Spitfire Bank y Salamander Bank.
Los bancos Amity se encuentran justo al oeste de Amity Point, mientras que los bancos Moreton están al oeste del extremo sur de la isla Moreton. Estos bancos pueden suponer un peligro para la navegación marítima, ya que cambian constantemente debido a las corrientes de marea.
La zona de Middle Banks, cerca de la isla Moreton, se ha utilizado en el pasado como fuente de arena para grandes proyectos como el cercano aeropuerto de Brisbane y las instalaciones portuarias.Pattiaratchi, C.B., Harris, P.T., 2002. Las dragas han extraído 18 millones de metros cúbicos y se prevé la extracción de otros 40 millones.New Parallel Runway Draft EIS/MDP Middle Banks, Moreton Bay Chapter 1. Se espera que la futura extracción de arena contribuya a un importante proyecto de rectificación del canal de navegación.
Con el fin de mantener el canal de navegación abierto, se han destinado varias zonas de la bahía a vertedero de material dragado. Estos vertederos se han elegido para rellenar las playas, lo que favorece el transporte natural de arena a lo largo de las playas oceánicas.
Flora y fauna Los humedales, las marismas y los cursos de agua protegidos del patrimonio de la bahía son algunos de los más saludables de la región y, según la temporada, albergan hasta el 25 % de las especies de aves de Australia. La combinación de hábitats fangosos en el lado occidental de la bahía y hábitats arenosos en el lado oriental, junto con los arrecifes de coral y las praderas marinas, albergan más de 43 especies de aves costeras. En la bahía de Moreton viven siete especies de pastos marinos; Zostera capricorni es la más común. Los pastos marinos se han perdido desde la colonización debido al aumento de la turbidez y la sedimentación provocadas por la erosión en la cuenca hidrográfica.
En total, alrededor de 50 000 aves zancudas visitan la bahía de Moreton cada año y sus humedales están clasificados por BirdLife International como Área Importante para las Aves (IBA). En su Estrategia de Gestión de Aves Costeras, el Gobierno de Queensland señala que «las extensas zonas intermareales de la bahía de Moreton son esenciales para las aves costeras, ya que les proporcionan un hábitat para descansar, alimentarse y, en algunos casos, reproducirse».
La bahía también alberga otra abundante vida silvestre, incluidas ballenas, delfines, dugongos, tiburones y tortugas. Entre 1824 y 1950 se cazaron tortugas con fines comerciales. La población de tortuga boba en la bahía es la más importante del país.
La bahía está clasificada entre los diez mejores hábitats de dugongos de Australia y, junto con el golfo de Carpentaria y el estrecho de Torres, se considera una de las zonas más importantes para estos animales en Queensland. La bahía de Moreton es el único lugar de Australia donde los dugongos se reúnen en manadas. En el pasado, las manadas de dugongos contaban con miles de ejemplares. En el , se avistaron manadas de hasta 5 km de largo por 250 m de ancho. En 2009, solo quedaban entre 600 y 800 ejemplares. Los dugongos eran un alimento tradicional para los indígenas australianos y los primeros europeos los cazaban por su aceite y para fabricar otros productos hasta la década de 1920.
En la bahía de Moreton se pueden encontrar muchas especies de ballenas y delfines, incluidas ballenas jorobadas, orcas, ballenas francas australes, cachalotes, ballenas de cabeza de melón, ballenas azules, ballenas de Bryde, ballenas minke, delfines comunes, delfines giradores y delfines de Risso. Según la Ley EPBC de Australia, la ballena franca austral está catalogada como especie en peligro de extinción y la ballena jorobada como vulnerable. Los operadores turísticos comerciales ofrecen cruceros de avistamiento de ballenas entre junio y septiembre de cada año. La mayoría de los cetáceos de mayor tamaño observados en la bahía son ballenas jorobadas, y varios delfines más pequeños viven o visitan regularmente la bahía.
La chinche de la bahía Moreton ( Thenus orientalis ) es una especie de langosta zapatilla que se encuentra en todas las aguas de la costa norte de Australia. El crustáceo es un manjar relativamente caro que se sirve en muchos restaurantes de Queensland.
La higuera de Bahía Moreton ( Ficus macrophylla ) es un árbol grande endémico de la costa este de Australia dentro de un área centrada en las costas y alrededores de la Bahía Moreton.
Las partes sur y oeste de la bahía contienen aguas poco profundas cubiertas de lodo, protegidas de la fuerte acción de las olas por las islas barrera. Esto ha proporcionado un hábitat excelente para los manglares, de los cuales siete especies diferentes prosperan dentro de la bahía, particularmente en las secciones protegidas del sur de la bahía. Predomina la especie Avicennia marina.
Aproximadamente el 1 % de la superficie de la bahía está cubierta por arrecifes de coral. La deforestación y la colonización de la cuenca hidrográfica han creado condiciones desfavorables para el crecimiento de los corales. No obstante, se prevé que el cambio climático provocará un aumento del nivel del mar y un calentamiento de las aguas, lo que favorecerá el crecimiento de los corales en la bahía.
La bahía puede experimentar brotes generalizados de la bacteria lyngbya que puede causar lesiones en la piel y ataques de asma al contacto.