I Am Woman (canción)

I Am Woman (Soy mujer) es una canción escrita por los músicos australianos Helen Reddy y Ray Burton. Interpretada por Reddy, la primera grabación de "I Am Woman" apareció en su álbum debut I Don't Know How to Love Him, lanzado en mayo de 1971, y se escuchó durante los créditos finales de la película de 1972 Stand Up and Be Counted. Una nueva grabación de la canción fue lanzada como sencillo en mayo de 1972 y se convirtió en un éxito número uno más tarde ese año, vendiendo finalmente más de un millón de copias. La canción surgió cerca del apogeo de la era de la contraculturaPerrone, James E. (2004). Music of the Counterculture Era. Greenwood Publishing Group. p. 85.. y, al celebrar el empoderamiento femenino, se convirtió en un himno feminista duradero para el movimiento de liberación de las mujeres. Tras la muerte de Reddy en septiembre de 2020, la canción alcanzó el puesto número 2 en la lista de ventas digitales de Australia. Inspiración para la canción

thumb|Helen Reddy en 1975 Después de conseguir un contrato de grabación en 1971 con Capitol Records que produjo el éxito "I Don't Know How to Love Him", a Reddy -que entonces vivía en Los Ángeles- le pidieron un álbum. Ella le dio al sello un conjunto de 10 canciones pop con tintes de jazz. Entre las versiones de canciones de Leon Russell, Graham Nash y Van Morrison había dos originales de Reddy y Ray Burton. “I Am Woman” fue una de ellas. La composición fue el resultado de la búsqueda de Reddy de una canción que expresara su creciente pasión por el empoderamiento femenino. En una entrevista de 2003 en la revista Sunday Magazine de Australia (publicada junto con Sunday Herald Sun y Sunday Telegraph ), explicó:

Los largos años que Reddy pasó en el escenario también alimentaron su desprecio por los hombres que menospreciaban a las mujeres, dijo. Las mujeres siempre han sido cosificadas en el mundo del espectáculo. Yo era la telonera de un cómico y, al salir del escenario, él me decía: "Sí, quítate la ropa y espérame en el camerino, enseguida voy". Era denigrante y humillante para cualquier mujer que eso sucediera públicamente.

Tras un largo día, Helen Reddy acababa de acostar a su hija —una tarea familiar y mundana para esta madre soltera y aspirante a cantante— cuando la inspiró. Corrió al escritorio de su hija, sacó un bloc de notas y escribió sin dudarlo: «Soy fuerte. Soy invencible». Estas palabras de afirmación se convertirían más tarde en la letra de su éxito «I Am Woman», que se convirtió en un himno no oficial del movimiento por los derechos de las mujeres de la década de 1970. Colaboración con Ray Burton Burton, que en ese momento tenía 26 años y tocaba en Los Ángeles con la banda de rock australiana The Executives (y más tarde miembro fundador de Ayers Rock), era un amigo que había trabajado a menudo con Reddy en lugares en vivo por toda Australia. Tiene un recuerdo diferente del comienzo de la canción. Le dijo a la revista Sunday Magazine que habló con Reddy después de que ella organizara una serie de reuniones regulares de mujeres en las que, según él, "se sentaban y se quejaban de sus novios".

Reddy insiste en que Burton no cambió ni una palabra de la letra."The Anthem and the Angst", Sunday Magazine, Melbourne Sunday Herald Sun/Sydney Sunday Telegraph, 15 de junio 2003, Página 16.

Grabación Reddy no tenía expectativas para la canción. "Claramente no era material para un sencillo exitoso y no tuvo difusión en absoluto. La tocaba como canción de apertura siempre que actuaba en vivo, y siempre fue bien recibida: también noté que la canción estaba siendo seleccionada para ser mencionada en el correo de los fans".Reddy, Helen (2006). The Woman I Am: A Memoir. Penguin Group. p. 146.. Pero más de un año después, la canción fue elegida para sonar detrás de los créditos de apertura de Stand Up and Be Counted, una comedia ligera de liberación femenina de Hollywood protagonizada por Jacqueline Bisset, Loretta Swit y Steve Lawrence. "Los responsables de Capitol Records pensaron que, en caso de que la película fuera un éxito, deberían lanzar 'I Am Woman' como sencillo".Reddy, Helen (2006). The Woman I Am: A Memoir. Penguin Group. p. 145.. En su forma inicial, la versión original duraba poco más de dos minutos, por lo que se le pidió a Reddy que escribiera una estrofa y un estribillo adicionales. El verso adicional insertó la única referencia de la canción a los hombres "Until I make my brother understand" ("Hasta que haga entender a mi hermano").

La sesión de grabación de esta nueva versión tuvo lugar el 23 de abril de 1972. Reddy le dijo a la revista Sunday Magazine que no recordaba nada al respecto y que no sabía qué músicos tocaron en la canción. De hecho, contaba con el apoyo de algunos de los mejores músicos de sesión de Los Ángeles:

Mike Deasy : guitarra Jim Horn : instrumentos de viento madera; arreglos de cuerdas y trompas Jim Gordon : batería Michael Melvoin : piano Leland Sklar : bajo Dick "Slide" Hyde : trombón Don Menza : saxofón Kathy Deasy (cuyos créditos incluyen a Johnny Rivers, Kenny Loggins y los Byrds ): coros

El productor Jay Senter reunió la sección rítmica en SunWest Studios para comenzar a las 19:00. Había planeado hacer la grabación instrumental sin Reddy, y por ese le dijeron que llegara a las 21:00. Helen Reddy y su (entonces) esposo Jeff Wald llegaron pensando que iban a grabar en vivo con la banda, pero Senter y la banda ya habían grabado la canción así como la cara B prevista, "Don't Mess with a Woman". Wald y Reddy estaban furiosos en la sala de control. Senter tampoco estaba contento y se alzaron las voces, pero no abandonó el proyecto. Reddy puso su voz en la canción que Senter produjo, y ella y Wald abandonaron el estudio. Esa grabación le reportó un pago de cinco cifras a Reddy, que en ese momento era muy necesario, según Wald.

Inmediatamente después, el guitarrista Deasy tocó el riff en su guitarra eléctrica de 12 cuerdas que se convirtió en el sonido característico de la canción. Luego Senter le pidió a su amigo y saxofonista Jim Horn que escribiera las partituras de cuerdas y trompas para ser grabados la semana siguiente, mientras Senter fue al estudio con Clydie King, Venetta Fields y Shirley Matthews (the Blossoms) y añadió las pistas de coros.

"I Am Woman" fue en la Cara A del single. La canción de la Cara B ("More Than You Could Take") nunca tuvo tanto impacto, pero es una pieza interesante del repertorio de Reddy. Éxito "Fue la grabación original de 'I Am Woman' la que apareció en la banda sonora de la película Stand Up and Be Counted, que se estrenó y desapareció de los cines la misma semana"Reddy, Helen (2006). The Woman I Am: A Memoir. Penguin Group. p. 146.. en mayo de 1972. La nueva grabación de la canción fue lanzada como sencillo el 22 de ese mes, y Wald –que había trabajado al teléfono durante 18 horas al día instando a las estaciones de radio a tocar "I Don't Know How to Love Him"– volvió a poner en práctica sus habilidades promocionales ya que los ejecutivos discográficos consideraban la canción "agria" y "anti-masculina". Wald anima a Reddy a añadirla al fondo de su repertorio de conciertos. Le organizó conciertos a Reddy —que ya estaba muy embarazada de su hijo Jordan— para que cantara en 19 programas de entrevistas y variedades de televisión, y "las mujeres comenzaron a llamar a las estaciones de radio y a pedir la canción, forzando así su difusión".Reddy, Helen (2006). The Woman I Am: A Memoir. Penguin Group. p. 147.. Incluso su discográfica pensaba que era demasiado estridente y demasiado feminista. A pesar de la resonancia que tuvo entre los televidentes, el ascenso de la canción a lo más alto de las listas fue una escalada larga y difícil. Entró por primera vez en el Billboard Hot 100 en el puesto número 99 en la edición de la revista del 24 de junio de 1972, alcanzó el puesto número 97 dos semanas más tarde, cayó del Hot 100, volvió a entrar en el puesto número 87 dos meses después en la edición del 16 de septiembre, y alcanzó el número uno tres meses después, en la edición del 9 de diciembre.

Tras el lanzamiento del sencillo, Record World lo calificó como "una interpretación típicamente sensible y profesional de la excelente cantante australiana".

"I Am Woman" fue el primer sencillo número uno de Capitol Records desde "Ode to Billie Joe" de Bobbie Gentry cinco años antes, en 1967. Fue el primer éxito número uno en la lista Billboard de un artista nacido en Australia y la primera canción escrita en Australia en ganar un premio Grammy

En su discurso de aceptación del Grammy en 1973 dijo: También se convirtió en el segundo éxito de Helen Reddy, después de "I Don't Know How to Love Him", en alcanzar el número dos en su natal Australia. Pasada por alto en su lanzamiento original en el Reino Unido, "I Am Woman" fue reeditada en 1975 para servir como seguimiento del éxito número cinco de Reddy en el Reino Unido, "Angie Baby", pero no ganó suficiente impulso para llegar al Top 50 del Reino Unido. Impacto y legado

thumb|Pancarta en una manifestación con versos de la canciónEn el año en que se lanzó la revista Ms. de Gloria Steinem en los EE. UU. y Cleo en Australia, la canción rápidamente capturó la imaginación del floreciente movimiento femenino. La fundadora de la Organización Nacional para la Mujer (NOW), Betty Friedan, escribiría más tarde que en 1973, una noche de gala de entretenimiento en Washington D. C. en la convención anual de NOW cerró con la interpretación de "I Am Woman". "De repente", dijo, "las mujeres se levantaron de sus asientos y empezaron a bailar por el salón del hotel, uniéndose de la mano en un círculo que se fue haciendo cada vez más grande hasta que quizás un millar de nosotras bailábamos y cantábamos: 'Soy fuerte, soy invencible, soy mujer'. Fue una expresión espontánea y hermosa de la euforia que todas sentíamos en aquellos años; mujeres realmente moviéndose como mujeres".Friedan, Betty (1976). It Changed My Life: Writings on the Women's Movement. Random House, Inc., p. 257

Algunas feministas se opusieron a la frase,

identificando el movimiento de liberación de la mujer con un embarazo. Esto fue particularmente cierto después de que la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Roe v. Wade de 1973 fuera enmarcada por el éxito número uno de Paul Anka de 1974, "Having My Baby".

Para Reddy, el mensaje de la canción va más allá del feminismo. "No es sólo para mujeres", dijo. Es una canción de empoderamiento general sobre sentirse bien consigo mismo, creer en uno mismo. Cuando mi excuñado, médico, estudiaba medicina, la escuchaba todas las mañanas para animarse. Sin embargo, en 2002, dijo: «No tenía ni idea de en qué se convertiría la canción. De haberlo sabido, me habría intimidado demasiado para escribirla».

La canción le dio mayor exposición a Reddy, allanando el camino para una sucesión de sencillos exitosos. También generó una enorme riqueza, de la que la pareja hizo alarde con un estilo de vida llamativo de mansiones, limusinas, joyas y lanchas rápidas. En su revelador libro sobre Hollywood, You'll Never Eat Lunch in This Town Again (Nunca volverás a comer el almuerzo en esta ciudad), Julia Phillips afirmó que cuando la pareja completó su amargo divorcio en 1982, habían malgastado la mayor parte de los 40 millones de dólares que habían ganado.Phillips, Julia (1991). You'll Never Eat Lunch in This Town Again. Random House, Inc. p. 409..

Cuando la interpretación de Reddy de la canción en el concurso de Miss Mundo de 1981 enfureció a las feministas, ella respondió: "Que se presenten y paguen mi alquiler y yo me quedaré en casa. Lo que estoy haciendo es anunciar un producto que no usaría"."Reddy to sing for the rent", Sunday Telegraph (Sydney), 13 de noviembre de 1981"Helen still believes, it's just that she has to pay the rent too", por John Burns, Daily Express, reimpreso en Melbourne Herald, 16 de diciembre de 1981