Los sellos navideños son etiquetas adhesivas que tienen una apariencia similar a las estampillas postales y que se venden y luego se adhieren al correo durante la temporada navideña para recaudar fondos y generar conciencia sobre programas benéficos. Los sellos navideños se han asociado especialmente con enfermedades pulmonares como la tuberculosis y con el bienestar infantil en general. Se emitieron por primera vez en Dinamarca a principios de 1904, y luego Suecia e Islandia siguieron con emisiones ese mismo año. Posteriormente, el uso de sellos navideños se hizo popular y se extendió rápidamente por todo el mundo, hasta que 130 países produjeron sus propios sellos.
Los sellos navideños a veces se confundían con las estampillas navideñas utilizadas para franqueo, lo que llevó al Servicio Postal de los Estados Unidos a adoptar una política que requería que los sellos se colocaran en el reverso de una postal o sobre, pero la política fue generalmente desfavorable y a menudo ignorada, lo que finalmente resultó en su retiro. Los sellos navideños existen en varias variedades, siendo los más notables los emitidos primero por la Cruz Roja y luego por la Asociación Nacional de Tuberculosis con su cruz roja de doble barra en el frente del sello. Otros sellos caritativos han sido emitidos por gobiernos estatales, religiones y organizaciones sociales de todo el mundo. Varios gobiernos han emitido sellos postales semipostales para recaudar fondos para la Cruz Roja u otras causas benéficas. Desde el principio, los sellos navideños recibieron mucho reconocimiento público y pronto fueron buscados por coleccionistas e historiadores postales. Hoy en día, como objeto de colección, su valor monetario varía considerablemente.
Origen danés miniaturadeimagen| Einar Holbøll, hacia 1900 miniaturadeimagen| En 1938, Holbøll apareció en un sello navideño de EE. UU. A principios del , la tuberculosis era una enfermedad muy temida y sus efectos nocivos sobre los niños parecían particularmente devastadores. En 1904, Einar Holbøll, un empleado postal danés, desarrolló la idea de añadir un sello benéfico adicional en los saludos navideños enviados por correo. El dinero recaudado se utilizará para ayudar a los niños enfermos de tuberculosis. El plan fue aprobado por el Jefe de Correos y el Rey de Dinamarca (Cristián IX).krythe1954, pp. 138-139 Antes de su muerte en 1927, Holboell fue nombrado caballero por el rey de Dinamarca por sus contribuciones en la lucha contra la tuberculosis y por asociar la Navidad con la necesidad de ayudar a los afectados por la enfermedad. También fue honrado por varios otros países, incluido Estados Unidos, por sus esfuerzos.Collins, 2003, p. 68
En 1904 se emitió en Dinamarca el primer sello navideño del mundo, que llevaba la imagen de la reina danesa (Luisa de Hesse-Kassel) y la palabra Julen (Navidad). Se vendieron más de 4 millones en el primer año a 0,02 coronas danesas por sello, recaudando más de 18.000 dólares, lo que en 1904 era una suma considerable de dinero. El año siguiente, la venta de sellos de Navidad aportó aún más dinero a la lucha contra la tuberculosis.American red CrossCollins & Ace, 2003, p. 63
Durante los primeros seis años se recaudaron fondos suficientes para construir el Sanatorio Christmas Seal en Kolding, inaugurado en 1911. Ese mismo año, el sanatorio fue transferido a la administración de la Asociación Nacional Danesa de Lucha contra la Tuberculosis, ya que se consideró un desperdicio de recursos tener dos organizaciones trabajando con el mismo propósito. La recaudación de fondos continuaría con éxito a través de Christmas Seals durante los próximos años.Collins, 2003, pp. 51-53
El Comité del Sello de Navidad danés, hoy conocido como Julemærkefonden (el Fondo del Sello de Navidad), decidió en ese momento utilizar todos los fondos recaudados en el futuro para construir y operar hogares de convalecencia para niños.
miniaturadeimagen| Sello controvertido de Dinamarca, 1958 En 1958 comenzó una controversia sobre la aparición de Papá Noel en un sello navideño danés cuando el reverendo Paul Nedergad, un clérigo de Copenhague, se refirió a Papá Noel como un "duende pagano". Insistió en que la gente debería encontrar otra manera de ayudar a la causa benéfica de lucha contra la tuberculosis y boicotear el sello navideño en cuestión. Sin embargo, la mayoría de los habitantes de Dinamarca prestaron poca atención al comentario de Negerdard y continuaron comprando los sellos navideños que representaban a Papá Noel.Clar, Journal article, October 1959 p. 337
Estados Unidos miniaturadeimagen| A principios del , Estados Unidos también sufrió un brote de tuberculosis de proporciones epidémicas. En aquella época, la única manera práctica de tratar la enfermedad era confinar a los afectados en un sanatorio. Sin embargo, la mayoría de estas instalaciones necesitaban urgentemente financiación y se enfrentaban al cierre. Una de esas instalaciones estaba ubicada en Brandywine, Delaware, y casi a punto de ser clausurada, un médico, Joseph Wales, recordó a su prima Emily Bissell, quien tenía experiencia en esfuerzos de recaudación de fondos. Posteriormente le envió una carta contándole la situación por la que atravesaba su sanatorio. Bissell se sintió conmovida por su carta y salió a buscar formas de recaudar los 300 dólares necesarios para que el sanatorio de su prima permaneciera abierto.The Lancet, journal, 2014, v. 2, pp. 608-609
El gran éxito de los sellos navideños en Europa impulsó al danés Jacob Riis, periodista muckraker, fotógrafo y amigo de Theodore Roosevelt, a escribir un editorial abogando por su venta en Estados Unidos. El editorial y el gran éxito que Christmas Seals trajo a las iniciativas caritativas en Europa en 1904 fueron una gran fuente de inspiración para Emily Bissell, quien persiguió la perspectiva en los Estados Unidos y organizó la producción y venta de sellos navideños en América.Del Re, 1979, pp. 141-142 Bissell también esperaba recaudar dinero para el sanatorio de su primo en Brandywine Creek, en Delaware. Bissell diseñó posteriormente un sello navideño local de Delaware, el primero que se emitió en Estados Unidos en 1907. Los sellos navideños generaron $3000 en el primer año. En 1909 las ventas generaron 250.000 dólares. Para la Cruz Roja quedó claro que la venta de sellos navideños debe continuar como una empresa independiente. El Director de la Cruz Roja Americana, Ernest P. Bicknell, fue miembro de la Junta Directiva de la Asociación Nacional de Tuberculosis, ahora en su sexto año de funcionamiento. En el verano de 1910, Bicknell y el Dr. Livingston Farrand, miembro del cuerpo docente de la Universidad de Columbia, procedieron a concertar una asociación para la venta de sellos navideños con la Cruz Roja, que duró hasta 1920, cuando la Cruz Roja entregó toda la operación de venta de sellos navideños a la Asociación Nacional de Tuberculosis. En los años siguientes las ventas crecieron continuamente, desde tres mil dólares en 1907 a 26 millones de dólares en 1955.History Matters, EssayLong, 1957, p. 144
Inicialmente impresos mediante el proceso de litografía, los sellos se vendieron en los vestíbulos de las oficinas de correos de todo Estados Unidos. El primer sello navideño de EE. UU. de 1907 se vendió inicialmente el 7 de diciembre de 1907 en Wilmington, Delaware, por el Capítulo de Delaware de la Cruz Roja Americana, a un centavo cada uno. En 1908, la idea de Bissell se convirtió en un programa nacional administrado por la Asociación Nacional para el Estudio y la Prevención de la Tuberculosis (NASPT). Los sellos de Navidad emitidos entre 1908 y 1918 fueron emitidos a nivel nacional por la Cruz Roja Nacional Estadounidense. Las ganancias netas de las ventas se dividirían equitativamente entre las dos organizaciones.Scott's specialized catalogue of U.S. stamps, 1935, p. 163Denune, 2014, p. 1 A partir de 1919, cuando la Asociación Nacional de Tuberculosis asumió las operaciones de producción de sellos navideños, todos los sellos llevaban la cruz roja de doble barra en sus diseños.Denune, 2014, pp. a, 4-5 miniaturadeimagen| Panel de folletos con sellos navideños de la edición de 1918 Los sellos de Navidad emitidos en 1918 tienen una historia inusual respecto a los demás, ya que ese año no se vendieron al público en general. Emitidos durante la Primera Guerra Mundial, se entregaron únicamente a los miembros de la Cruz Roja Estadounidense para no competir con otras campañas de recaudación de fondos para el esfuerzo bélico. Publicado únicamente en hojas de diez ejemplares, no se conocen hojas de 100 de esta edición.Denune, 2014, p. 4 izquierda|miniaturadeimagen| El sello de Navidad de 1919 es la última emisión que muestra la Cruz Roja, y es el único que muestra tanto la Cruz Roja como la cruz de doble barra de la Asociación Nacional de Tuberculosis. En 1920, la Cruz Roja se retiró del acuerdo y las ventas fueron realizadas exclusivamente por la NASPT, entonces conocida como Asociación Nacional de Tuberculosis (NTA). Emisiones de 1920 a 1937; de la Asociación Nacional de Tuberculosis y Enfermedades Respiratorias (NTDRA); de 1968 a 1972 y de la Asociación Estadounidense del Pulmón de 1973 al presente. La NTRDA se convirtió en la Asociación Estadounidense del Pulmón en 1973, aunque los sellos de 1974 y los emitidos posteriormente continúan mostrando la inscripción NTRDA en el margen de la hoja.Scott's Specialized Catalogue of [US], 1983, p. 613 izquierda|miniaturadeimagen| Sellos navideños con marcas de imprenta (encerrados en un círculo azul) A menudo se empleaban dos o más impresores diferentes para producir un sello navideño determinado, produciendo un sello que era idéntico a las otras impresiones similares. Para distinguir entre las distintas impresiones, la Christmas Seal Society consideró apropiado que cada impresor añadiera su propia marca a uno de los sellos en una hoja de 100, normalmente en el medio de la hoja. Las marcas de imprenta generalmente consistían en una pequeña letra dentro del diseño del sello. La adición de marcas de imprenta se inició en 1926 y continuó hasta 1997.Denune, 2014, p. f
Los sellos navideños locales también comenzaron a surgir durante este tiempo y han existido junto con las emisiones nacionales en los EE. UU. desde 1907, y también están catalogados por la Christmas Seal & Charity Stamp Society.Scott's specialized catalogue of U.S. stamps, 1969, p. 569
Las primeras personas reales no aparecieron en los sellos navideños de Estados Unidos hasta que se emitieron los sellos de 1938. Entre ellos se encontraban personalidades destacadas en la lucha contra la tuberculosis, como Einar Holbøll, Robert Koch, René Laënnec y Edward Livingston Trudeau.Denune, 2014, p. 17
Con excepción de las emisiones de 1907 y 1908, los sellos navideños de EE. UU. se emitieron en hojas de 100 hasta 1975, y posteriormente en hojas de 54. A partir de 1935, los sellos navideños de EE. UU. se empezaron a imprimir en se-tenant, donde había más de un diseño de sellos navideños en una sola hoja de cien sellos navideños.Denune, 2014, pp. 14-19 A partir de 1970, las hojas de sellos navideños a veces tenían cada una un sello individual con su propio diseño o representaban una escena general, y cada sello tenía una parte de esa escena, de manera similar a la forma en que las piezas de un rompecabezas juntas mostraban una escena o una imagen.Denune, 2014, pp. 40, 43, 54, etc miniaturadeimagen|