miniatura|Una monografía de Eugen Bleuler sobre dementia praecox (1911)
Demencia precoz (que significa «demencia prematura» o «locura precoz») es un diagnóstico psiquiátrico obsoleto que originalmente designaba un trastorno psicótico crónico y deteriorante caracterizado por una rápida desintegración cognitiva, generalmente comenzando en la adolescencia tardía o la adultez temprana. Con el tiempo, el término «demencia precoz» fue reemplazado gradualmente por el término «esquizofrenia», que inicialmente incluía lo que hoy se considera el trastorno del espectro autista.
El término «demencia precoz» fue utilizado por primera vez por el psiquiatra alemán Heinrich Schüle en 1880.
También fue usado en 1891 por Arnold Pick (1851–1924), profesor de psiquiatría en la Universidad Carolina de Praga. En un breve informe clínico, describió a una persona con un trastorno psicótico similar a la «hebefrenia» (una condición psicótica de inicio adolescente).
El psiquiatra alemán Emil Kraepelin (1856–1926) popularizó el término «demencia precoz» en las primeras descripciones detalladas de su libro de texto sobre una condición que eventualmente se convirtió en un concepto de enfermedad diferente, más tarde renombrado como «esquizofrenia». Kraepelin simplificó las complejas taxonomías psiquiátricas del dividiéndolas en dos clases: psicosis maniaco-depresiva y demencia precoz. Esta división, comúnmente conocida como la dicotomía kraepeliniana, tuvo un impacto fundamental en la psiquiatría del , aunque también ha sido cuestionada.
La principal alteración en la demencia precoz se consideraba una interrupción en el funcionamiento cognitivo o mental en la atención, la memoria y el comportamiento dirigido a objetivos. Kraepelin contrastó esto con la psicosis maniaco-depresiva, ahora llamada trastorno bipolar, y también con otras formas de trastorno del estado de ánimo, incluido el trastorno depresivo mayor. Finalmente, concluyó que no era posible distinguir sus categorías basándose en síntomas transversales.
Kraepelin veía la demencia precoz como una enfermedad progresivamente deteriorante de la cual nadie se recuperaba. Sin embargo, en 1913, y más explícitamente en 1920, Kraepelin admitió que, aunque en la mayoría de los casos podía haber un defecto cognitivo residual, el pronóstico no era tan uniformemente sombrío como había afirmado en la década de 1890. Aun así, lo consideraba un concepto de enfermedad específico que implicaba una locura incurable e inexplicable.
Historia
Primer uso del término miniatura|Benedict Augustin Morel (1809–1873) «Demencia» es un término antiguo que ha estado en uso al menos desde la época de Lucrecio en el 50 a. C., donde significaba «estar fuera de la mente».; ; ; Hasta el , la demencia se refería a estados de deterioro cognitivo y conductual que conducían a la incompetencia psicosocial. Esta condición podía ser innata o adquirida, y el concepto no hacía referencia a una condición necesariamente irreversible. Es el concepto en esta noción popular de incapacidad psicosocial lo que forma la base para la idea de incapacidad legal.; En el , cuando el término entró en el discurso médico europeo, se añadieron conceptos clínicos a la comprensión vernacular, de modo que la demencia ahora se asociaba con déficits intelectuales derivados de cualquier causa y a cualquier edad. A finales del , el paradigma cognitivo moderno de la demencia estaba tomando raíz. Esto sostiene que la demencia se entiende en términos de criterios relacionados con la etiología, la edad y el curso, lo que excluye a antiguos miembros de la familia de los dementes, como adultos con traumatismos craneales adquiridos o niños con déficits cognitivos. Además, ahora se entendía como una condición irreversible y se ponía un énfasis particular en la pérdida de memoria en relación con el deterioro de las funciones intelectuales.
El término fue utilizado de pasada para describir las características de un subconjunto de pacientes mentales jóvenes por el médico francés Bénédict Augustin Morel en 1852 en el primer volumen de su .; . Berrios, Luque y Villagran sostienen en su artículo de 2003 sobre esquizofrenia que el primer uso de Morel data de la publicación en 1860 de (; ). Dowbiggin afirma incorrectamente que Morel usó el término en la página 234 del primer volumen de su publicación de 1852 (; ). En la página 235 Morel se refiere a al postular que la senilidad no es una condición específica de la edad y también señala que en su clínica ve casi tantos jóvenes experimentando senilidad como ancianos (). Además, como Hoenig afirma con precisión, Morel usa el término dos veces en su texto de 1852 en las páginas 282 y 361 (; ). En el primer caso, la referencia se hace en relación con jóvenes de constitución asténica que a menudo también han tenido fiebre tifoidea. Es una descripción y no una categoría diagnóstica (). En el siguiente caso, el término se usa para argumentar que el curso de la enfermedad para aquellos con manía no termina normalmente en una forma temprana de demencia (). y el término se usa más frecuentemente en su libro de texto , publicado en 1860.. El término es usado por Morel una vez en su texto de 1857 () y siete veces en su libro de 1860 (). Morel, cuyo nombre estará siempre asociado con el concepto religiosamente inspirado de la teoría de la degeneración en psiquiatría, usó el término en un sentido descriptivo y no para definir una categoría diagnóstica específica y novedosa. Se aplicó como un medio para separar a un grupo de hombres y mujeres jóvenes con «estupor». Como tal, su condición se caracterizaba por un cierto torpor, enervación y desorden de la voluntad y estaba relacionada con la categoría diagnóstica de melancolía. No conceptualizó su estado como irreversible y, por lo tanto, su uso del término demencia era equivalente al formado en el , como se describió anteriormente.
Mientras que algunos han buscado interpretar, aunque de manera calificada, el uso por parte de Morel del término como equivalente al descubrimiento de la esquizofrenia, otros han argumentado de manera convincente que el uso descriptivo del término por parte de Morel no debería considerarse de ninguna manera como un precursor del concepto de enfermedad de demencia precoz de Kraepelin. Esto se debe al hecho de que sus conceptos de demencia diferían significativamente entre sí, con Kraepelin empleando el sentido más moderno de la palabra y que Morel no estaba describiendo una categoría diagnóstica. De hecho, hasta la llegada de Pick y Kraepelin, el término de Morel había desaparecido sin dejar rastro y hay poca evidencia que sugiera que ni Pick ni Kraepelin siquiera estuvieran conscientes del uso del término por parte de Morel hasta mucho después de que habían publicado sus propios conceptos de enfermedad con el mismo nombre.Mientras que Berrios, Luque y Villagran argumentan este punto con fuerza (), otros afirman audazmente que Kraepelin claramente se inspiró en el liderazgo de Morel. Sin embargo, no se ofrece evidencia de esta afirmación. Por ejemplo, . Como afirmó Eugène Minkowski, «un abismo separa la démence précoce de Morel de la de Kraepelin».Citado en .
Morel describió varios trastornos psicóticos que terminaban en demencia, y como resultado puede ser considerado como el primer alienista o psiquiatra en desarrollar un sistema diagnóstico basado en el resultado esperado en lugar de en la presentación actual de signos y síntomas. Sin embargo, Morel no condujo ninguna investigación cuantitativa o a largo plazo sobre el curso y el resultado de la demencia precoz (Kraepelin sería el primero en la historia en hacerlo), por lo que este pronóstico se basaba en especulaciones. Es imposible discernir si la condición brevemente descrita por Morel era equivalente al trastorno más tarde llamado demencia precoz por Pick y Kraepelin.
Componente temporal miniatura|Karl Ludwig Kahlbaum (1828–1899) La nosología psiquiátrica en el era caótica y estaba caracterizada por un mosaico conflictivo de sistemas contradictorios.; ; ; Las categorías de enfermedades psiquiátricas se basaban en observaciones a corto plazo y transversales de pacientes de las cuales se derivaban los supuestos signos y síntomas característicos de un concepto de enfermedad dado.; ; Los paradigmas psiquiátricos dominantes que daban una apariencia de orden a este cuadro fragmentario eran la teoría de la degeneración moreliana y el concepto de "psicosis unitaria" ().; Esta última noción, derivada del psiquiatra belga Joseph Guislain (1797–1860), sostenía que la variedad de síntomas atribuidos a la enfermedad mental eran manifestaciones de un único proceso de enfermedad subyacente. Aunque estos enfoques tenían un aspecto diacrónico, carecían de una concepción de la enfermedad mental que abarcara una noción coherente de cambio a lo largo del tiempo en términos del curso natural de la enfermedad y basada en una observación empírica de la sintomatología cambiante.
En 1863, el psiquiatra basado en Danzig, Karl Ludwig Kahlbaum (1828–1899), publicó su texto sobre nosología psiquiátrica (La Clasificación de las Enfermedades Psiquiátricas).; ; Aunque con el paso del tiempo esta obra resultaría profundamente influyente, cuando se publicó fue casi completamente ignorada por la academia alemana a pesar del sofisticado e inteligente sistema de clasificación de enfermedades que proponía. En este libro, Kahlbaum categorizó ciertas formas típicas de psicosis () como un solo tipo coherente basado en su naturaleza progresiva compartida que, según él, revelaba un proceso de enfermedad degenerativa en curso.; Para Kahlbaum, el proceso de enfermedad de se distinguía por el paso del paciente a través de fases de enfermedad claramente definidas: una etapa melancólica; una etapa maníaca; una etapa confusional; y finalmente una etapa de demencia.;
En 1866, Kahlbaum se convirtió en el director de una clínica psiquiátrica privada en Görlitz (Prusia, hoy Sajonia, una pequeña ciudad cerca de Dresde). Fue acompañado por su joven asistente, Ewald Hecker (1843–1909), y durante una colaboración de diez años llevaron a cabo una serie de estudios de investigación en pacientes psicóticos jóvenes que se convertirían en una gran influencia en el desarrollo de la psiquiatría moderna.
Juntos, Kahlbaum y Hecker fueron los primeros en describir y nombrar síndromes como distimia, ciclotimia, paranoia, catatonia y hebefrenia. Quizás su contribución más duradera a la psiquiatría fue la introducción del "método clínico" de la medicina al estudio de las enfermedades mentales, un método ahora conocido como psicopatología.
Cuando se añadió el elemento del tiempo al concepto de diagnóstico, un diagnóstico se convirtió en algo más que una descripción de una colección de síntomas: el diagnóstico ahora también se definía por el pronóstico (curso y resultado). Una característica adicional del método clínico era que los síntomas característicos que definen los síndromes debían describirse sin ninguna suposición previa de patología cerebral (aunque tales vínculos se harían más tarde a medida que avanzaba el conocimiento científico). Karl Kahlbaum abogó por la adopción del método clínico en psiquiatría en su libro de 1874 sobre catatonia. Sin Kahlbaum y Hecker no habría demencia precoz.