José Joaquín Salazar Franco (27 de julio de 1926, Tacarigua, estado Nueva Esparta – 30 de septiembre de 2000, La Asunción) fue un historiador, escritor, folclorista y activista social venezolano, conocido por su seudónimo Cheguaco. Sus obras hicieron contribuciones al estudio y la preservación de la historia y la cultura de la Isla de Margarita.

Primeros años y educación José Joaquín Salazar Franco nació el 27 de julio de 1926 en Tacarigua, estado Nueva Esparta, hijo de Julián Salazar y Jerónima Franco. Recibió su educación primaria en Santa Ana del Norte, adonde se trasladaba a pie diariamente. Su maestro, José Jesús Salazar, ejerció una influencia sobre él, dándole la oportunidad de escribir para el periódico local «Presagios» a la edad de 13 años, lo que marcó su primer paso en la literatura.

Después de completar el tercer grado, al no haber continuación de estudios en Santa Ana, se trasladó a La Asunción, donde finalizó la escuela primaria. Durante este período, comenzó a desarrollar sus ideas para futuras obras. Continuó escribiendo para el periódico escolar «Presagios» bajo la dirección de su maestro Salazar, que aumentaron su interés en la historia y el folclore.

Desde temprana edad, Salazar Franco también se dedicó a la agricultura, como la mayoría de los habitantes de su región natal. Trabajaba la tierra y ayudaba a su familia con la venta de comida casera.

Actividad social y laboral Antes de cumplir los veinte años, Cheguaco participó activamente en la vida pública. Fue miembro del Centro Cultural Guevara, de la Junta Pro-fomento de Tacarigua, de la Liga Campesina y de la Federación de Trabajadores del Estado Nueva Esparta, donde fue uno de los fundadores y dirigentes.

Posteriormente, debido a la escasez de lluvias y la necesidad de buscar nuevas fuentes de ingresos, dejó la agricultura y se dirigió a los campos petroleros. En El Tigre, inició su carrera como líder sindical, participando en dos congresos de trabajadores de Venezuela. Esta experiencia fortaleció su convicción sobre la necesidad de luchar por los derechos laborales y una distribución justa de la riqueza.

Trabajo cultural e investigativo Cheguaco comenzó a escribir al darse cuenta del valor de preservar eventos y tradiciones que podrían perderse con el tiempo. Se dedicó a investigar y documentar las costumbres, canciones e historias de su pueblo, con el objetivo de transmitirlas a las generaciones futuras. Aunque su educación formal se limitaba a sexto grado, perfeccionó sus habilidades en la "universidad de la vida".

Gracias a sus conocimientos en redacción y gramática, Salazar Franco ocupó varios cargos públicos, incluyendo Secretario de la Junta Comunal de Tacarigua, Secretario de la Prefectura del Distrito y Escribiente de la Oficina Principal del Registro Público de Nueva Esparta. En estos puestos, tuvo acceso a libros y documentos antiguos, lo que le permitió profundizar en la historia de la región. También fue un miembro del Comité de Desarrollo Cultural. En 1987 se convirtió en el cronista oficial de Tacarigua.

Uno de los principales méritos de Cheguaco fue su afán por desentrañar los misterios de la historia de Margarita: de dónde venían los antepasados, cómo surgieron los asentamientos, quiénes fueron los primeros pobladores. Realizó extensas investigaciones en archivos, estudiando documentos y cartas antiguas, recuperando nombres y eventos olvidados.

Obra literaria e investigativa La producción intelectual de José Joaquín Salazar Franco se caracteriza por su enfoque en la preservación de la memoria local. Su obra se clasifica habitualmente en cuatro vertientes principales: narrativa, poesía, historia y folclore.

Narrativa Su obra narrativa se divide en dos vertientes. La primera incluye cuentos de ambientación rural que reflejan las condiciones socioeconómicas de la isla, inmersos en una atmósfera marcada por las sequías, la pobreza campesina y la emigración, recopilados en los volúmenes Brotes sobre la tierra ñera (1979) y Los terrazgos de Cheguaco (1981). La segunda vertiente corresponde a los llamados «cuentos de camino» o «cachos», basados en la tradición oral, los cuentos de velorio, las anécdotas y el humor popular, compilados en Por los senderos de Margarita (2004).

Poesía Su producción poética mantiene una temática muy similar a su narrativa. Aborda una línea descriptiva vinculada a la vida en el campo, la pérdida del ser amado, las angustias de la cotidianidad y el desasosiego frente a la modernidad. El escritor Domingo Carrasquero definió su poesía como «una pintura realista con profunda carga descriptiva y emotiva». Sus dos poemarios publicados son El Murmullo del Breñal (1996) y Un grito en la Hondonada (2000).

Historia y toponimia Como investigador, Salazar Franco combinó la revisión de archivos oficiales y eclesiásticos con el registro de la tradición oral. Sus publicaciones abarcan desde la historia local de Tacarigua, sus santos patronos y pueblos neoespartanos, hasta biografías de figuras de la independencia como Juan Bautista Arismendi, Francisco Esteban Gómez y Santiago Mariño. A nivel nacional, realizó aportes originales como la tesis sobre la participación de nativos de Tacarigua en la primera fundación de Caracas por Francisco Fajardo, y la investigación biográfica sobre el tacarigüero Diego Bautista Urbaneja Alayón, quien ocupó la presidencia interina de Venezuela en 1879. Entre sus títulos destacan: La Tacarigua de Margarita (1971) Rastrojeo de la historia margariteña La Asunción, ciudad procera (2000) General Santiago Mariño, en décimas populares El Corazón de Jesús de Tacarigua Afuera en sus cien años de patronato

Folclore y etnografía Esta constituye la vertiente más extensa y prolífica de su trabajo intelectual. De acuerdo con el investigador Efraín Subero, esta área de su obra se puede agrupar en «folclore literario» (mitos de los guaiquerí, creencias, consejas, cantos y juegos tradicionales) y en «folclore material» (estudios sobre la artesanía primitiva de la isla). Parte de este material ha sido digitalizado para su preservación: Mitos y creencias margariteñas (1999) Leyendas y creencias margariteñas (1996) Consejas y leyendas margariteñas (1989) Margarita y su artesanía primitiva El Gua, gua, gua, de los guaicos (2002)

Manuscritos inéditos Según reseñas literarias y registros de la Fundación Cheguaco, al momento de su fallecimiento en el año 2000, el autor dejó un conjunto de manuscritos inéditos que forman parte del Fondo Documental de la institución, a la espera de procesos de edición y digitalización. Reconocimiento y legado El 12 de abril de 1988, José Joaquín Salazar Franco y su antiguo maestro José Jesús Salazar fueron declarados Hijos Ilustres del Municipio Gómez, en reconocimiento a su contribución al desarrollo de la región.

Los hijos de Cheguaco fundaron una Fundación con su nombre, que continuó la labor de su padre, publicando varias de sus obras y trabajos de otros autores de Tacarigua. La Fundación se ha esforzado por completar la publicación de todos los manuscritos inéditos de Cheguaco, más otros autores neoespartanos.

Fallecimiento José Joaquín Salazar Franco falleció el 30 de septiembre de 2000 en La Asunción, ciudad a la que dedicó gran parte de su obra. Su muerte coincidió con el Día de San Jerónimo, patrono de los traductores y bibliotecarios, lo cual es simbólico para un hombre que dedicó su vida a preservar y difundir el conocimiento. Cheguaco es considerado uno de los primeros historiadores de Margarita, y su legado continúa inspirando a las futuras generaciones, recordando la importancia del amor a la patria, su historia y su cultura. Distinciones Mención (premio, año) Otra mención (premio, año) ...

Referencias

Bibliografía Salazar Franco, José Joaquín (1999). Mitos y creencias margariteñas (2.ª edición). Tacarigua de Margarita: edición familiar. [Texto completo en Internet Archive](https://archive.org/details/mitos-y-creencias-margaritenas). Salazar Franco, José Joaquín (2002). El gua, gua, gua de los Guaicos. Tacarigua: Editorial Fundación Cheguaco. ISBN 980-6491-41-6. [Texto completo en Internet Archive](https://archive.org/details/el-gua-gua-gua-de-los-guaicos). Salazar Franco, José Joaquín (1996). Leyendas y creencias margariteñas. Tacarigua de Margarita: Fondo Editorial FONDENE. ISBN 980-360-005-2. [Texto completo en Internet Archive](https://archive.org/details/leyendas-y-creencias-margaritenas). Salazar Franco, José Joaquín (1989). Consejas y leyendas margariteñas. Tacarigua de Margarita: edición del autor. ISBN 980-300-805-6. [Texto completo en Internet Archive](https://archive.org/details/consejas-y-leyendas-margaritenas).

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