The Catlins160pxLocalización de The Catlins en la isla Sur de Nueva Zelanda.LocalizaciónPaís: Nueva ZelandaIsla: Isla SurEstadísticasPoblación: aproximadamente 1.200 (2001)Área: 1,900 km²LocalizaciónLatitud: 46° 30' SLongitud: 169° 30' EAdministraciónRegiones: Otago y SouthlandDistritos:Distrito Clutha y Distrito SouthlandLocalidades y asentamientos principales: Owaka, Waikawa, Kaka Point, FortroseElectorado Parlamentario: Clutha-Southland40px|Bandera de Nueva Zelanda
The Catlins (a veces escrito The Catlins Coast) es un área en la esquina sureste de la isla Sur de Nueva Zelanda. El área se encuentra entre Balclutha y Invercargill, formando parte de las regiones de Otago y Southland. Incluye el punto más meridional de la isla Sur, Slope Point.
The Catlins es un área poco poblada, famosa por su paisaje costero escénico y sus densos bosques templados, donde reside un amplio grupo de especies de pájaros en peligro. Debido a su localización geográfica, el tiempo suele estar revuelto habiendo grandes olas que atraen a muchos surfistas.
El turismo ecológico es un factor creciente en la economía de la región, que compite con la ganadería y la pesca. Las antiguas industrias balleneras y papeleras fueron cerradas hace tiempo, así como el tráfico de barcos cerca de la costa, que dejó muchos naufragios. Actualmente sólo 1200 personas residen en el área, la mayoría de ellos en el asentamiento de Owaka.
Geografía El área de The Catlins cubre un total de 1900 km² teniendo una forma casi triangular, extendiéndose hasta 50 km hacia el interior de la Isla y sobre un total de 90 km de costa. La desembocadura de los ríos Clutha y Mataura forman las fronteras noreste y oeste de la zona. La norte y noroeste, las colinas cubiertas de bosques dan paso a un paisaje de pastos regado por los tributarios de los dos ríos anteriormente citados, como el Pomahaka.
thumb|left|200px|Mapa de The Catlins. The Catlins posee una costa salvaje y abrupta. No obstante, aparecen también algunas playas de arena, así como agujeros por donde penetran las olas formando bufaderos, un bosque petrificado en la bahía Curio y las Cathedral Caves, que son accesibles desde una cota baja. La mayor parte de la costa la componen altos acantilados que llegan hasta los 150 m de altitud, cayendo abruptamente hacia el mar en muchos puntos de la costa. Por esta razón, muchos de los ríos del área presentan cascadas cuando se aproximan al océano (son especialmente conocidas las cascadas de Purakaunui Falls al final del río Purakaunui).
El punto más meridional de la isla Sur, Slope Point, se encuentra muy cerca de la esquina suroccidental de The Catlins. Al oeste de ella se encuentra Waipapa Point, muchas veces considerado la frontera de la región de Catlins, tras la cual se encuentra terrenos de turba, alrededor de la desembocadura del río Mataura en la parte oriental de la bahía Toetoes. La frontera occidental de The Catlins no está bien definida. Sin embargo, las definiciones más estrictas excluyen incluso Slope Point.Peat (1998), p. 7.
El interior de The Catlins está dominado por varias cadenas paralelas de colinas, separadas por los valles que han creado los ríos Owaka, Catlins y Tahakopa, que drenan todos al sureste en el océano Pacífico. Entre ellos, a todas las colinas se las llama simplemente Cadena Catlins. Su parte más noroccidental es drenada por algunos tributarios de los ríos Clutha y Mataura, especialmente el río Mokoreta, que fluye hacia el oeste uniéndose al Mataura cerca de la población de Wyndham.
thumb|240px|Purakaunui Falls, 17 km al suroeste de Owaka. El punto más alto de las Caltins es el monte Pye, con una cota de 720 m, que se encuentra a 25 km al noroeste de Waikawa y cerca de la fuente del río Mokoreta, formando parte de la frontera entre Otago y Southland. Otros picos prominentes sobre los 600 metros incluyen al Monte Rosebery, Catlins Cone, Monte Tautuku y la Colina Ajax.
En The Catlins se pueden encontrar algunos lagos pequeños, entre los que destacan el lago Wilkie, cerca de la península Tautuku y el lago Catlins, cerca de Owaka, que está formado por el estuario del río Catlins.
La costa de Catlins es muy peligrosa para la navegación y ha habido muchos naufragios causados por embarrancamientos y choques con las rocas que se encuentran en el océano Pacífico cerca de la costa. Existen dos faros, uno a cada lado del área para evitar accidentes de los barcos. El faro de Nugget Point se encuentra a 76 , enviando su luz a través de una serie de roques erosionados (los denominados nuggets). Fue construido entre 1869 y 1870. El faro de Waipapa Point, que se encuentra a 21 fue el último faro de madera que se construyó en Nueva Zelanda, siendo 1884 su fecha de construcción, debido al trágico hundimiento del Tararua. Ambos faros funcionan actualmente de forma automática.ibid., pp. 24, 57.
Debido a su posición en la punta sur de Nueva Zelanda, la costa de Catlins se expone a los peores maremotos que afectan al país, con olas de 5 metros de tamaño medio.Kirkpatrick (1999). El mapa de sucesos naturales muestra que Catlins recibe el doble de olas de 6 metros que el resto del país, incluyendo sitios de surf como Raglan y Piha. El surf de grandes olas se está convirtiendo en una de las principales atracciones de la región,Big Wave Surfing in New Zealand - 46 Deep South. Vista 4 de abril de 2006. con competiciones regulares e hitos como Doug Young, un surfista de Dunedin que ganó un premio por surfear sobre una ola de 11 metros.Kiwi surfer makes it big , ONE News, 18 de marzo de 2003. Vista 4 de abril de 2006.
Clima The Catlins posee un clima oceánico templado, algo más frío que en otras zonas de la Isla Sur, que es modificado sobremanera por el océano Pacífico. Los vientos pueden llegar a ser fuertes, especialmente en la costa; la mayoría de las tormentas de la Isla Sur se generan en la costa meridional, recibiendo la zona de The Catlins la mayor parte de sus efectos.
Las precipitaciones son considerablemente más altas que en la mayor parte de la costa este de la isla, especialmente en la zona central y meridional del área; las lluvias torrenciales son infrecuentes, aunque la llovizna es muy común y 200 días de lluvia al año no son inusuales. Los días de lluvia se reparten por todo el año. No hay temporada húmeda aunque hay una pequeña tendencia a más lluvias en otoño en la zona suroccidental.Kirkpatrick (1999). El mapa de días de lluvia en el cuadro 8 muestra un 27.5%-30% de días de lluvia en otoño en al oeste de Tautuku, sin que haya ningún cambio significativo al norte. La mapa de variabilidad de lluvias en la misma página muestra que el coeficiente de variación de lluvias anuales de The Catlins se encuentra entre el 10% y el 15% (con variaciones significativas en la costa). La media anual de lluvias registrada en el Centro Educativo de Tautuku es de 1300 mm,Peat (1998), p. 13. con pequeñas variaciones de año a año.
Pese a ello, algunos días pueden ser soleados y cálidos, con máximas de hasta 30 °C durante el verano (enero-febrero). No obstante, la temperatura media en verano se sitúa entre los 18-20 °C.ibid., p. 13. Es raro que nieve, salvo en las cumbres incluso en la parte central del invierno. Pese a ello, las heladas son comunes durante los meses de junio a septiembre. Las máximas en invierno son de media de 10-13 °C
Historia Los primeros humanos en habitar en la zona fueron los maoríes del iwi de Kāti Mamoe, Waitaha, y Kāi Tahu. Estos pueblos se fusionaron vía matrimonios y conquistas en la iwi conocida actualmente como Kāi Tahu. Restos arqueológicos evidencian presencia humana en el año 1000.Department of Conservation "The Catlins Coast" educational resource kit, p. 7. visitada el 28 de marzo de 2006. Los primeros habitantes eran seminómadas viajando entre la isla Stewart y la isla Sur. Solían establecerse en las desembocaduras de los ríos, donde la comida era más fácil de obtener. En las leyendas, los bosques de The Catlins estaban habitados por los Maeroero (gigantes salvajes).
The Catlins fueron uno de los últimos sitios donde se podía cazar moas y la madera de los bosques era ideal para la construcción de canoas (el nombre del asentamiento Owaka significa "Lugar de canoas"). En The Catlins no existía ningún pa, pese a la existencia de varios campamentos de cazadores, como el de Papatowai, cerca de la desembocadura del río Tahakopa.Buckingham and Hall-Jones (1985), p. 7.
thumb|left|240px|La distante península Tautuku contaba con una estación de balleneros.
El área fue vista por europeos por primera vez en 1770. El primer barco occidental en llegar a la zona fue el Endeavour del capitán James Cook. Cook nombró una bahía del área de The Catlins como Molineux's Harbour en honor a su oficial Robert Molineux. Aunque lo más seguro es que fuera la bahía de la desembocadura del río Waikawa, el nombre pasó a usarse para definir a una bahía situada al noreste, cerca de la desembocadura del río Clutha, el cual también recibió esta denominación durante mucho tiempo.ibid., p. 9.
El primer asentamiento de europeos se creó durante los primeros años del , cuando se fundaron varios centros de balleneros y cazadores de focas, que por aquella época era la principal actividad económica del país. En 1839 se estableció una estación de balleneros en la península Tautuku, existiendo también pequeñas estaciones en Waikawa y cerca de la desembocadura del río Clutha.Dann and Peat (1989), p. 135.
The Catlins toma su nombre del río Catlins, y éste del capitán Edward Cattlin (a veces escrito Catlin), un ballenero que compró una amplia porción de terreno en torno al río Catlins el 15 de febrero de 1840 al jefe de los Kāi Tahu Hone Tuhawaiki (también conocido como "Jack el Sangriento") a cambio de mosquetes y £30 (unos NZ$3000 en 2005). La venta fue rechazada por los comisionados de Nueva ZelandaReed (1975), p. 71. y la mayor parte del terreno fue devuelto a los maoríes tras largas negociaciones que terminaron una década después de la muerte de Cattlin.Buckingham and Hall-Jones (1985), p. 10.
A mediados del , el área se convirtió en un área de aserraderos, enviándose la mayor parte de la madera a la ciudad de Dunedin desde los puertos de Waikawa y Fortrose. En 1875 se construyó un embarcadero de 60 metros en Fortrose, aunque desapareció hace mucho tiempo.
200px|thumb|El faro de Nugget Point ha protegido a los barcos desde 1870.
Durante este periodo tuvieron lugar varios hundimientos de buques en las costas de la región. El más famosos de todos, además de ser el peor desastre marítimo de Nueva Zelanda, fue el hundimiento del vapor de pasajeros Tararua, en rute desde Bluff hasta Port Chalmers, que se hundió frente a las costas de Waipapa Point el 29 de abril de 1881 acarreando la muerte de 20 de los 151 pasajeros a bordo.Fraser (1986), p. 94.
Otro famoso naufragio fue el del Surat ocurrido el 1 de enero de 1874. Este barco, chocó contra unas rocas a 8 kilómetros al sureste de la península Tautuku y fue arrastrado hasta la desembocadura del río Catlins antes de que se diera la orden de abandonar el buque. Una playa en la desembocadura de ese río recibió el nombre de Surat Bay en conmemoración a ese suceso.Reed (1975), p. 392. La goleta Wallace y el vapor Otago también naufragaron cerca de ese lugar en 1866 y 1876, y el vapor de 4600 toneladas Manuka, embarrancó en Long Point en 1929.
Desde la Gran Depresión hasta la formación del Consejo de Conejos de Nueva Zelanda en 1954, los conejos fueron la mayor plaga del área, y hubo que emplear conejeros para mantener a estos animales bajo control. La caza de conejos y el curtido de sus pieles se convirtió en una pequeña pero importante fuente de ingresos para la comunidad durante esos años.Tyrrell (1989), p. 139-140.