thumb|El humo en Sídney (Australia) de la grandes incendios forestales en 2019 afectó de forma directa a la salud mental de algunas personas. La probabilidad de incendios forestales aumenta con el cambio climático
Los efectos del cambio climático en la salud mental y el bienestar se están documentando a medida que las consecuencias del cambio climático se hacen más tangibles e impactantes. Este es especialmente el caso de las poblaciones vulnerables y de las personas con enfermedades mentales graves preexistentes. Existen tres amplias vías por las que pueden producirse estos efectos: directa, indirecta o a través de la concienciación. La vía directa incluye las afecciones relacionadas con el estrés causadas por la exposición a fenómenos meteorológicos extremos. Entre ellas se incluye el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los estudios científicos han relacionado la salud mental con varias exposiciones relacionadas con el clima. Entre ellas se incluyen el calor, la humedad, las precipitaciones, la sequía, los incendios forestales y las inundaciones. 50x50px El texto se ha copiado de esta fuente, que está disponible bajo una Licencia Internacional de Reconocimiento 4.0 de Creative Commons La vía indirecta puede ser la perturbación de las actividades económicas y sociales. Un ejemplo es cuando una zona agrícola es menos capaz de producir alimentos. La tercera vía puede ser la mera concienciación de la amenaza del cambio climático, incluso por parte de personas que no se ven afectadas por él. Esto se manifiesta especialmente en forma de ansiedad por la calidad de vida de las generaciones futuras.
Un aspecto adicional a tener en cuenta es el impacto perjudicial que el cambio climático puede tener en los espacios naturales verdes o azules, que se ha demostrado que tienen un impacto beneficioso en la salud mental. Los impactos del cambio climático antropogénico, como la contaminación del agua dulce o la deforestación, degradan estos paisajes y reducen el acceso público a ellos. Incluso cuando los espacios verdes y azules están intactos, su accesibilidad no es igual en toda la sociedad, lo que constituye un problema de justicia ambiental y desigualdad económica.
Las consecuencias para la salud mental se han medido con distintos indicadores. Entre ellos se incluye el aumento de la carga de los sistemas sanitarios, como los ingresos en hospitales psiquiátricos, junto con el aumento de las tasas de mortalidad, autolesiones y suicidio. Las personas con enfermedad mental preexistente, Pueblos indígenas, migrantes y refugiados, y niños y adolescentes son especialmente vulnerables. Las respuestas emocionales a la amenaza del cambio climático pueden incluir ecoansiedad, duelo ecológico y eco-angustia. Tales emociones pueden ser respuestas racionales a la degradación del mundo natural y pueden conducir a una acción adaptativa.
Evaluar los efectos exactos del cambio climático sobre la salud mental es difícil; el aumento de las temperaturas extremas supone riesgos para la salud mental que pueden manifestarse en un aumento de los ingresos hospitalarios relacionados con la salud mental y suicidalidad.
Caminos thumb|Inundación en el suburbio Brisbane de Sumner en 2011, que afectó a la salud mental de los residentes (se prevé que las inundaciones en Queensland sean más frecuentes y graves debido al cambio climático). La salud mental es un estado de bienestar en el que una persona puede reconocer sus capacidades, manejar las tensiones cotidianas de la vida, trabajar de forma productiva y ser capaz de contribuir a su comunidad.
Existen tres vías causales principales por las que el cambio climático afecta a la salud mental: directa, indirecta o a través de la sensibilización (o «psicosocial»). En algunos casos, las personas pueden verse afectadas por más de una vía a la vez.
Por ejemplo, algunos designan la vía de la «concienciación» con el término «impacto indirecto», mientras que otros la agrupan bajo el término «impacto indirecto». Una revisión sistemática de 2022 de 120 estudios descubrió que los fenómenos relacionados con el cambio climático, en particular las catástrofes naturales y el calor extremo, se asocian sistemáticamente con un mayor riesgo de ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT) y suicidio. (Cianconi P, Betrò S, Janiri L. The Impact of Climate Change on Mental Health: A Systematic Descriptive Review. Front Psychiatry. 2020 Mar 6;11:74. doi: 10.3389/fpsyt.2020.00074. PMID: 32210846; PMCID: PMC7068211.) «efectos indirectos» a través de trastornos financieros y sociales en «psicosociales».
Impactos por vía directa
thumb |Casi seis de cada diez encuestados afirmaron que ya se ha producido un efecto grave del cambio climático en el lugar donde viven, y el 38% espera verse desplazado de su hogar en los próximos 25 años a causa del cambio climático.
La vía directa incluye trastornos relacionados con el estrés provocados por la exposición a fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor, sequías, inundaciones e incendios forestales. Estas situaciones pueden provocar traumas, como el desplazamiento debido a catástrofes naturales provocadas por el cambio climático, como inundaciones o incendios, la pérdida de amigos y familiares u otros sucesos traumáticos. El efecto de estar expuesto a tales acontecimientos puede ser el aumento de enfermedades mentales como trastorno de estrés postraumático y trastorno de estrés agudo, depresión y trastorno de ansiedad generalizada. Estos efectos a menudo se producen simultáneamente, así como de forma individual. Existe una gran cantidad de literatura relativa a la asociación entre desastres y salud mental (sin vincular explícitamente un aumento de la frecuencia y gravedad al cambio climático).
Lo más habitual es que se trate de estrés de corta duración, del que las personas suelen recuperarse rápidamente. Pero a veces se instalan trastornos crónicos, especialmente entre quienes han estado expuestos a múltiples sucesos, como el estrés postraumático, el trastorno somatomorfo o la ansiedad a largo plazo. Una respuesta rápida por parte de las autoridades para restablecer la sensación de orden y seguridad puede reducir sustancialmente el riesgo de cualquier impacto psicológico a largo plazo para la mayoría de las personas. Sin embargo, las personas que ya padecían enfermedades mentales, especialmente psicosis, pueden necesitar cuidados intensivos, que pueden ser difíciles de proporcionar si los servicios locales de salud mental se han visto interrumpidos por las condiciones meteorológicas extremas.
La salud física puede verse gravemente afectada por el cambio climático (véase también Efectos del calentamiento global en la salud humana). El deterioro de la salud física de una persona también puede provocar un deterioro de su salud mental.
Las manifestaciones directas menos extremas del cambio climático también pueden tener efectos psicológicos directos. La relación más estudiada entre el clima y el comportamiento humano es la que existe entre la temperatura y la agresividad. Diversos estudios concluyen que las altas temperaturas provocan mal humor en las personas, lo que lleva a un aumento de la violencia física.
Aumento de las temperaturas y olas de calor Varios estudios han demostrado que existe una correlación entre las temperaturas elevadas y los ingresos hospitalarios psiquiátricos por una serie de trastornos mentales y neurológicos (demencia, trastornos del estado de ánimo, trastornos de ansiedad, esquizofrenia, trastorno bipolar, trastornos somatomorfos y trastornos del desarrollo psicológico).
También se ha observado que las altas temperaturas ambientales influyen en la mortalidad de las personas con enfermedades mentales y neurológicas. Otro estudio europeo respalda este hallazgo con un mayor riesgo de mortalidad para las personas con trastornos psiquiátricos durante las olas de calor de 2000 a 2008 en Roma y Estocolmo, en particular para las personas mayores (75+) y las mujeres. Las proyecciones de mortalidad bajo diferentes escenarios de cambio climático en China también estiman tendencias crecientes en el exceso de mortalidad relacionada con el calor para los trastornos mentales, pero una tendencia decreciente en el exceso de mortalidad relacionada con el frío.
Varios estudios realizados en Asia concluyeron que la fluctuación de las temperaturas influía en la salud mental y el bienestar, y repercutía en la productividad y los medios de vida. Por ejemplo, la exposición a largo plazo a temperaturas altas y bajas en Taiwán provocó un aumento del 7% en la incidencia de trastornos depresivos graves por cada 1 °C de incremento en las regiones con una temperatura media anual superior a los 23 °C.
Tasas de suicidio La temperatura también se ha asociado con las tasas de autolesión y suicidio. Utilizando datos de EE. UU. y México, se descubrió que las tasas de suicidio aumentaban un 0,7% y un 3,1%, respectivamente, por un aumento de 1 °C en la temperatura media mensual. El aumento de las temperaturas se asocia a un incremento de los comportamientos agresivos y a un aumento de los índices de delincuencia, lo que se traduce en un aumento de los homicidios y las agresiones, así como en un aumento de los índices de suicidio en hombres jóvenes y adultos mayores. Las temperaturas ambientales más altas también se asocian con visitas a los servicios de urgencias por salud mental, suicidios y autoinformes de mala salud mental.{
Se proyecta que en las próximas décadas, las tasas de suicidio en Estados Unidos y México aumentarán debido al aumento de las temperaturas ambientales. Suponiendo que no haya una reducción en la tasa actual de emisiones de gases de efecto invernadero, se proyecta que para 2050, habrá entre 9,000 y 40,000 suicidios adicionales en Estados Unidos y México, que es una tasa comparable a la estimada después del impacto de recesión económica, programas de prevención del suicidio y leyes de restricción de armas. El estudio también mostró un aumento del lenguaje depresivo y de la ideación suicida utilizada en las publicaciones de las redes sociales correlacionado con un aumento de las temperaturas. En India, el aumento de las temperaturas durante la temporada de cultivo también se ha asociado con un aumento de los suicidios, a un ritmo de 67 muertes adicionales al año por cada 1 °C adicional.
Incendios forestales Estudios realizados en Norteamérica han demostrado que las experiencias de evacuación y aislamiento debidas a los incendios forestales, así como los sentimientos de miedo, estrés e incertidumbre, contribuyeron a efectos negativos agudos y a largo plazo sobre el bienestar mental y emocional. Los episodios prolongados de humo se relacionaron con problemas respiratorios, estancias prolongadas en espacios cerrados e interrupciones de los medios de subsistencia y las actividades terrestres, lo que afectó negativamente al bienestar mental. En un estudio australiano se obtuvieron resultados similares, con un aumento de las tasas de estrés, depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático correlacionado con la gravedad de la exposición a los incendios forestales.
Inundaciones Un estudio australiano en comunidades rurales concluyó que la amenaza de sequía e inundaciones se entrelazan y contribuyen a disminuir el bienestar por estrés, ansiedad, pérdida y miedo. Un estudio de cohortes del Reino Unido que analizaba el impacto a largo plazo de las inundaciones descubrió que la morbilidad psicológica persistía durante al menos tres años después del suceso de la inundación.
Aumento de las concentraciones de dióxido de carbono