La condición de la mujer en la India ha sido objeto de muchos cambios a lo largo de la historia documentada del país."Rajya Sabha passes Women's Reservation Bill". The Hindu. Chennai, India. 10 Marzo 2010. Archivado del original 14 Marzo 2010. Consultado 25/08/2010. Su posición en la sociedad sufrió cambios significativos durante la época antigua de la India, especialmente en las regiones de habla indoaria,Dyson, Tim (2018), A Population History of India: From the First Modern People to the Present Day, Oxford University Press, p. 20, Stein, Burton (2010), A History of India, John Wiley & Sons, p. 90, Ramusack, Barbara N. (1999), "Women in South Asia", in Barbara N. Ramusack, Sharon L. Sievers (ed.), Women in Asia: Restoring Women to History, Indiana University Press, pp. 27–29, ISBN 0-253-21267-7, archivado del original 10/10/2023, consultado 15/08/2019 y su subordinación continuó materializándose hasta bien entrado el periodo moderno temprano de la India.Ludden, David (2013), India and South Asia: A Short History, Oneworld Publications, p. 101,
Durante el dominio de la Compañía Británica de las Indias Orientales (1757-1857) y el Raj británico (1858-1947), se promulgaron medidas que afectaban a la condición de la mujer, incluidas las reformas iniciadas por los reformadores indios y las autoridades coloniales, como la Regulación Sati de Bengala de 1829, la Ley de Recasamiento de 1856, la Ley de Prevención del Infanticidio Femenino de 1870 y la Ley de Edad de Consentimiento de 1891. La Constitución india prohíbe la discriminación por motivos de 1856, la Ley de Prevención del Infanticidio Femenino de 1870 y la Ley de Edad de Consentimiento de 1891. La Constitución india prohíbe la discriminación por motivos de sexo y faculta al Gobierno para adoptar medidas especiales en su favor.Salini, S. (2017). "Protection Of Women Under Indian Constitution". Buddy-Mantra. Archivado del original 1/10/2023. Consultado 4/09/2024.Los derechos de la mujer recogidos en la Constitución de la India incluyen principalmente la igualdad, la dignidad y la libertad frente a la discriminación; además, la India cuenta con diversas leyes que regulan los derechos de la mujer.Parihar, Lalita Dhar (2011). Women and law: from impoverishment to empowerment. Lucknow: Eastern Book Company. .Rao, Mamta (2008). Law relating to women and children (3rd ed.). Lucknow: Eastern Book Co. . ...women and the protection provided under various criminal, personal and labour laws in India
Varias mujeres han ocupado diversos cargos oficiales de alto nivel en el Gobierno indio, entre ellos el de presidenta de la India, primera ministra de la India y presidenta de la Lok Sabha. Sin embargo, muchas mujeres en la India siguen enfrentándose a dificultades importantes. Las tasas de malnutrición son elevadas entre las adolescentes y las mujeres embarazadas y lactantes en la India, lo que repercute en la salud de los niños.[e]Narayan, Jitendra; John, Denny; Ramadas, Nirupama (2018). "Malnutrition in India: status and government initiatives". Journal of Public Health Policy. 40 (1): 126–141. doi:10.1057/s41271-018-0149-5. ISSN 0197-5897. PMID 30353132. S2CID 53032234.La violencia contra las mujeres, especialmente la violencia sexual, es un grave problema en la India.India + Rape and Sexual Assault, Guardian, consultado15/08/2019
Las mujeres en la India durante el dominio británico Durante el Raj británico, muchos reformadores como Ram Mohan Roy, Ishwar Chandra Vidyasagar y Jyotirao Phule lucharon por la mejora de la condición de la mujer. Peary Charan Sarkar, antiguo alumno del Hindu College de Calcuta y miembro de "Young Bengal", fundó la primera escuela gratuita para niñas de la India en 1847 en Barasat, un suburbio de Calcuta (más tarde, la escuela pasó a llamarse Kalikrishna Girls' High School). Aunque esto podría sugerir que no hubo ninguna contribución positiva por parte de los británicos durante la época del Raj, no es del todo cierto. Las esposas de los misioneros, como Martha Mault, de soltera Mead, y su hija Eliza Caldwell, de soltera Mault, son recordadas con razón por ser pioneras en la educación y la formación de las niñas en el sur de la India. Esta práctica se topó inicialmente con la resistencia local, ya que iba en contra de la tradición. Los esfuerzos de Raja Rammohan Roy condujeron a la abolición del sati bajo el mandato del gobernador general William Cavendish-Bentinck en 1829. La cruzada de Ishwar Chandra Vidyasagar para mejorar la situación de las viudas condujo a la Ley de nuevo matrimonio de las viudas de 1856. Muchas reformadoras, como Pandita Ramabai, también contribuyeron a la causa de las mujeres.
Kittur Chennamma, reina del estado principesco de Kittur en Karnataka,Saraswati English Plus. New Saraswati House. p. 47.lideró una rebelión armada contra los británicos en respuesta a la Doctrina de la caducidad. Rani Lakshmi Bai, reina de Jhansi, lideró la Rebelión India de 1857 contra los británicos. Rani Lakshmi Bai es celebrada en los relatos históricos y la cultura popular como símbolo de la resistencia. Begum Hazrat Mahal, corregente de Awadh, fue otra gobernante que lideró la revuelta de 1857. Rechazó los acuerdos con los británicos y más tarde se retiró a Nepal. Las begums de Bhopal también fueron consideradas gobernantes femeninas notables durante este periodo. Estaban entrenadas en artes marciales. Chandramukhi Basu, Kadambini Ganguly y Anandi Gopal Joshi fueron algunas de las primeras mujeres indias en obtener un título universitario.
En 1917, la primera delegación de mujeres se reunió con el secretario de Estado para exigir los derechos políticos de las mujeres, con el apoyo del Congreso Nacional Indio. La Conferencia de Educación de las Mujeres de toda la India se celebró en Pune en 1927 y se convirtió en una importante organización del movimiento por el cambio social.Madhok, Sujata. "Women: Background & Perspective". InfoChange India. Archivado del original 24 Julio 2008. Consultado 24/12/2006.Nelasco, Shobana (2010). Status of women in India. New Delhi: Deep & Deep Publications. p. 11. .En 1929 se aprobó la Ley de Restricción del Matrimonio Infantil, que estipulaba que la edad mínima para contraer matrimonio era de catorce años para las niñas. Ambassador of Hindu Muslim Unity, Ian Bryant WellsMahatma Gandhi, él mismo víctima de un matrimonio infantil a la edad de trece años, instó más tarde a la población a boicotear los matrimonios infantiles y pidió a los jóvenes que se casaran con viudas infantiles.Kamat, Jyotsana (19/12/2006). "Gandhi and status of women (blog)". kamat.com. Kamat's Potpourri. Archivado del original 9/12/2010. Consultado 24/12/2006.
India independiente Las mujeres en la India han logrado avances significativos en su participación en ámbitos como la educación, el deporte, la política y los medios de comunicación, aunque siguen existiendo retos. Indira Gandhi, que ocupó el cargo de primera ministra de la India durante un total de quince años, es la mujer que más tiempo ha ocupado este cargo en el mundo."Oxford University's famous south Asian graduates (Indira Gandhi)". BBC News. 5 Mayo 2010. Archivado del original 19 Mayo 2010. Consultado 7 Julio 2010.
La Constitución de la India garantiza a todas las mujeres indias la igualdad (artículo 14),"Women related law:- All compiled – Into Legal World". Into Legal World. Archivado del original 7/12/2017. Consultado 7/12/2017. la no discriminación por parte del Estado (artículo 15(1)),"Women related law:- All compiled – Into Legal World". Into Legal World. Archivado del original 7/12/2017. Consultado 7/12/2017.la igualdad de oportunidades (artículo 16),la igualdad de remuneración por trabajo igual (artículo 39(d)) y el artículo 42."Women Rights in India: Constitutional Rights and Legal Rights". EduGeneral. 3/08/2017. Archivado del original 8/12/2019. Consultado 30 Junio 2020.Además, permite que el Estado adopte disposiciones especiales en favor de las mujeres y los niños (artículo 15(3)), renuncia a las prácticas que menoscaban la dignidad de la mujer (artículo 51(A)(e)) y también permite que el Estado adopte disposiciones para garantizar condiciones de trabajo justas y humanas y prestaciones por maternidad (artículo 42).Menon-Sen, Kalyani; Kumar, A.K. Shiva (2001). "Women in India: How Free? How Equal?". United Nations. Archivado del original11/09/2006. Consultado 24/12/2006.
El activismo feminista en la India cobró impulso a finales de la década de 1970. Uno de los primeros temas a nivel nacional que unió a los grupos de mujeres fue el caso de violación de Mathura. La absolución de los policías acusados de violar a una joven llamada Mathura en una comisaría provocó protestas en todo el país entre 1979 y 1980. Las protestas, ampliamente cubiertas por los medios de comunicación nacionales, obligaron al Gobierno a modificar la Ley de Pruebas, el Código de Procedimiento Penal y el Código Penal de la India, y a crear un nuevo delito, la violación bajo custodia.
Dado que el alcoholismo se asocia a menudo con la violencia contra las mujeres en la India,Velkoff, Victoria A.; Adlakha, Arjun (Octubre1998). Women of the World: Women's Health in India (PDF). U.S. Department of Commerce, Economics and Statistics Administration. Archivado del original (PDF) 4 Junio 2011. Consultado 25/12/2006.muchos grupos de mujeres lanzaron campañas contra el alcohol en Andhra Pradesh, Himachal Pradesh, Haryana, Odisha, Madhya Pradesh y otros estados.Muchas mujeres musulmanas indias han cuestionado la interpretación que los líderes fundamentales hacen de los derechos de la mujer en virtud de la ley Shariat y han criticado el sistema del triple talaq (véase más abajo sobre 2017).
Mary Roy ganó en 1986 un juicio contra la legislación sobre herencias de su comunidad cristiana siria de Kerala en el Tribunal Supremo. La sentencia garantizó la igualdad de derechos de las mujeres cristianas sirias con respecto a sus hermanos varones en lo que se refiere a la propiedad ancestral.Iype, George. "Ammu may have some similarities to me, but she is not Mary Roy". rediff. Archivado del original 11/02/2013. Consultado 12 Mayo 2013.George Jacob (29 Mayo 2006). "Bank seeks possession of property in Mary Roy case". The Hindu. Archivado del original 31 Mayo 2006. Consultado 12 Mayo 2013.Hasta entonces, su comunidad cristiana siria seguía las disposiciones de la Ley de Sucesión de Travancore de 1916 y la Ley de Sucesión de Cochin de 1921, mientras que en otras partes de la India la misma comunidad seguía la Ley de Sucesión de la India de 1925.Jacob, George (20/10/2010). "Final decree in Mary Roy case executed". The Hindu. Archivado del original 30 Marzo 2014. Consultado 21/10/2010. miniaturadeimagen|Índice de seguridad femenina por estados según el Grupo de Gestión Estratégica de Tata. El verde claro indica mayor seguridad; el amarillo, seguridad media y el rojo claro, menor seguridad. En la década de 1990, las subvenciones de organismos donantes extranjeros permitieron la creación de nuevas ONG orientadas a las mujeres. Los grupos de autoayuda y las ONG, como la Asociación de Mujeres Autónomas (SEWA), han desempeñado un papel importante en la promoción de los derechos de la mujer en la India. Muchas mujeres se han convertido en líderes de movimientos locales; por ejemplo, Medha Patkar, del Narmada Bachao Andolan.