miniaturadeimagen|305x305px| La parte trasera del mismo vehículo, que muestra la posición del segundo conductor; el chasis, a pesar de haberse repintado con un número perteneciente al tercer lote de producción, es en realidad el de un Panhard 178B. La torreta APX3B es del último tipo con un episcopio trasero. El Panhard 178White, p. 94 (oficialmente designado Automitrailleuse de Découverte Panhard modèle 1935, siendo 178 el número interno de proyecto en Panhard) o «Pan-Pan» era un automóvil blindado 4x4 de reconocimiento francés avanzado diseñado para las unidades de caballería del Ejército francés antes de la Segunda Guerra Mundial. Tenía una tripulación de cuatro personas y estaba dotado de un eficaz armamento principal de 25mm y una ametralladora coaxial de 7,5mm.
En 1940, varios vehículos fueron capturados por los alemanes tras la caída de Francia y empleados como el Panzerspähwagen P204 (f); durante unos meses después del armisticio de junio, la producción continuó en beneficio de Alemania. Tras la guerra, una versión derivada, el Panhard 178B, volvió a ponerse en producción en Francia.
Desarrollo En diciembre de 1931, la caballería francesa ideó un plan para la futura producción de vehículos blindados de combate. Una de las clases previstas era la de Automitrailleuse de Découverte o AMD, un vehículo especializado de reconocimiento de largo alcance. El pliego de condiciones se formuló el 22 de diciembre de 1931, se modificó el 18 de noviembre de 1932 y se aprobó el 9 de diciembre de 1932. Las especificaciones exigían un peso de 4 toneladas, una autonomía de 400 kilómetros, una velocidad de 70km/h, una velocidad de crucero de 40km/h, un radio de giro de 12 metros, un blindaje de 5-8mm, un cañón de 20mm y una ametralladora de 7,5mm.
En 1933, se autorizó a Panhard, una de las empresas competidoras (además de Renault, Berliet y Latil) que habían presentado propuestas, a construir un prototipo. También se ordenó a las otras empresas construir prototipos: Renault construyó dos vehículos de un Renault VZ, incluida una variante de transporte blindado de personal, Berliet construyó un único Berliet VUB y Latil presentó con retraso un diseño en abril de 1934.François Vauvillers, Tous les Blindés de l'Armée Française, 1914-1940, Histoire de Guerre, Blindés & Matériel 100, April 2012, p. 76 El vehículo de Panhard estaba listo en octubre de 1933Vauvillier 2008, p. 36. y se presentó a la Commission de Vincennes en enero de 1934 con el nombre Panhard voiture spéciale type 178. Llevaba una torreta ametralladora de 13,2mm del taller Vincennes (Avis), ya que la prevista aún no estaba lista. Tras las pruebas realizadas entre el 9 de enero y el 2 de febrero de 1934, el tipo, a pesar de tener unas dimensiones superiores a las prescritas y de ser, por tanto, mucho más pesado que 4 toneladas, fue aceptado por la comisión el 15 de febrero con la condición de que se realizaran algunas pequeñas modificaciones. De todos los proyectos, se consideró el mejor: el Berliet VUB era fiable pero demasiado pesado y tradicional y la versión de Latil no tenía capacidad todoterreno. En otoño, el prototipo mejorado, ahora sin las orugas inferiores del tipo original, fue probado por la caballería. A finales de 1934, el tipo fue aceptado con el nombre AMD Panhard Modèle 1935. El tipo estaba ahora equipado con la torreta APX3B.
Tras quejas sobre su fiabilidad, como la mira del cañón que se rompía y sobrecalentamiento, entre el 29 de junio y el 2 de diciembre de 1937 tuvo lugar un nuevo programa de pruebas que dio lugar a muchas modificaciones, como el añadido de un silenciador y un ventilador en la torreta. El diseño definitivo era muy avanzado para su época y seguía pareciendo moderno en los años setenta. Fue el primer automóvil blindado 4x4 producido en cadena para un gran país.
Producción El montaje final y la pintura de los automóviles blindados se llevaron a cabo en la fábrica de Panhard & Levassor de la Avenue d'Ivry, en el XIII distrito de París. Sin embargo, allí solo se construían las piezas del automóvil y los accesorios menores: el chasis blindado era prefabricado en su totalidad por forjas subcontratadas. Al principio, la principal empresa proveedora era Batignolles-Châtillon, en Nantes, que podía suministrar un máximo de unas veinte al mes; en 1940, la forja de Firminy pasó a ser dominante.Vauvillier 2008, p. 39 Asimismo, la torreta, equipada con su armamento por el Atelier de construction de Rueil (ARL), fue fabricada por subcontratistas, principalmente la Société française de constructions mécaniques (o «Cail») de Denain.Vauvillier 2008, p. 37. La producción de torretas iba a la zaga de la de los chasis; el 1 de septiembre de 1939, los pedidos pendientes ascendían a 35. La producción prevista el 28 de octubre de 1939 para la primavera de 1940 demuestra que había pocas esperanzas de resolver este problema: cincuenta chasis frente a cuarenta torretas al mes.
En el momento de su aceptación en 1934, ya se había decidido pedir 15 ejemplares el 25 de abril de 1934 y otros 15 más el 20 de mayo por el precio de 275000₣ por chasis, más caro que un tanque ligero de infantería francés de la época. Los pedidos reales se realizaron el 1 de enero y del 29 de abril de 1935 respectivamente, la notificación se envió el 27 de mayo, con una entrega prevista entre enero y marzo de 1936. Debido a las huelgas, los primeros vehículos de estos pedidos solo se entregaron a partir del 2 de febrero de 1937; se habían producido 19 en abril y se entregó el último en noviembre. Los dos primeros pedidos juntos pueden considerarse una preserie independiente de 30, que difiere ligeramente en muchos detalles de los vehículos producidos posteriormente.
El 15 de septiembre de 1935 se hizo un tercer pedido de ochenta vehículos, pero no se notificó hasta el 11 de agosto de 1937. Su entrega estaba prevista entre enero y julio de 1938, pero debido a huelgas y retrasos en la producción de las torretas, las fechas reales fueron el 24 de junio de 1938 y el 10 de febrero de 1939.
Hubo otros tres pedidos cuyas entregas comenzaron antes de la guerra: uno de 40 unidades con fecha de 11 de enero de 1938 y entregado entre el 13 de febrero y el 31 de julio de 1939; un quinto de 35 automóviles realizado en la misma fecha pero entregado entre julio y diciembre de 1939 (seis antes de la guerra) después de un sexto pedido de 80 vehículos realizado el 18 de enero de 1938 y entregado entre junio y noviembre de 1939 (57 antes del 1 de septiembre de 1939).Vauvillier 2008, p. 38.
El 1 de septiembre de 1939, se habían entregado 219 vehículos contando prototipos, 71 con retraso. Sin embargo, los aumentos de la producción permitieron a Panhard reducir la lista de pedidos acumulados, al menos para los chasis. A partir de diciembre, se fabricaron vehículos de dos pedidos posteriores: un séptimo de 40, realizado el 18 de enero de 1938 y completado entre diciembre de 1939 y abril de 1940, y un octavo de 80 vehículos entregados desde enero hasta mediados de mayo de 1940. Las entregas mensuales fueron: 9 en septiembre de 1939, 11 en octubre, 18 en noviembre, 22 en diciembre, 25 en enero de 1940, 8 en febrero, 16 en marzo, 34 en abril y una última treintena en mayo de 1940.Vauvillier 2008, p. 45. La producción total de vehículos completados de la versión estándar del AMD 35 para Francia fue, por tanto, de 339.
Sin embargo, el total fabricado de todos los vehículos de la familia Panhard 178 más amplia fue mucho mayor, ya que hubo varias versiones no convencionales; además, no toda la producción fue para Francia. En primer lugar, hubo una variante de radiocomunicación, de la que se habían encargado 12 unidades en 1937 y de nuevo en 1938, cuya notificación se publicó el 9 de diciembre de 1938, entregándose los 24 vehículos entre octubre y diciembre de 1939. La siguiente variante fue una versión colonial, de la cual se produjeron 8 unidades. La adición más importante consistió en un pedido de 128 vehículos modificados destinados al norte de África. Además, hubo dos últimos pedidos de la versión estándar, uno de 12 notificado el 22 de julio de 1939, el segundo de 100 realizado el 27 de septiembre de 1939, de los cuales ambos solo 14 chasis serían fabricados para Francia.
De todos estos pedidos, en el momento del armisticio en junio, 491 se habían completado. El 7 de junio, había 52 chasis en stock para los que aún no se disponía de torreta; probablemente para el 22 de junio se habían fabricado otros 10 chasis para una producción total de 553: 30 en 1937, 81 en 1938, 236 en 1939 y 206 en 1940. La producción total de chasis de todas las versiones había sido: 24 en septiembre de 1939, 26 en octubre, 27 en noviembre, 33 en diciembre, 36 en enero de 1940, 40 en febrero, 32 en marzo, 42 en abril, 32 en mayo y 24 hasta la interrupción a mediados de junio.Vauvillier 2008, p. 44. Después del armisticio, se completaron otros 176, a partir de piezas prefabricadas, para los ocupantes alemanes, para un total de 729.
Estos números de producción pueden compararse con los planes de producción. Antes de la guerra, se pretendía que la fabricación de guerra fuese de 30 al mes. Cuando la guerra estalló de verdad, se dieron cuenta de que la necesidad de reclutar nuevas unidades, el reemplazo de los vehículos antiguos y desgastados y la creación de una reserva de material para compensar la pérdida de un 20% de los automóviles de una unidad de combate al mes durante una campaña supondrían un nivel de producción mucho mayor, incluso recurriendo a la conveniencia de acoplar torretas viejas al excedente de chasis. El 10 de octubre de 1939 se había planeado llevar la producción a 40 unidades al mes en marzo, 50 en julio, 55 en septiembre y 60 desde noviembre de 1940 hasta que durase la guerra.Vauvillier 2008, p. 41. Los pronósticos posteriores fueron aún más pesimistas: en consecuencia, además de los 657 vehículos notificados en esa fecha, el 15 de abril de 1940 se encargaron otros 450, un tercio de ellos de la versión de radio, con lo que el total de pedidos ascendió a 1107. El ritmo máximo deseado de 60 vehículos se adelantó dos meses hasta septiembre de 1940; el 1 de octubre debían completarse 1018 vehículos. Sin embargo, la producción prevista se limitó a marzo de 1941; como el comandante supremo Maurice Gamelin había concluido el 27 de febrero de 1940 a partir de los acontecimientos del Fall Weiss que los vehículos ligeramente blindados no podrían sobrevivir en el campo de batalla moderno, a partir de la primavera de 1941, el Panhard 178 tuvo que ser sustituido en las cadenas de producción por el automóvil blindado pesado Panhard AM 40 P, que debía estar mucho más fuertemente blindado y armado.
Descripción miniaturadeimagen| El Panhard 178 desde el lado derecho.
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