miniaturadeimagen| El bloque de la Two Spirit Society de Denver en el PrideFest Denver, 2011 Los roles de género en los pueblos indígenas de los Estados Unidos y las naciones originarias de Canadá tienden a variar mucho según la región y la comunidad. Como ocurre con todas las sociedades de la América precolombina, las tradiciones históricas pueden no reflejar las actitudes contemporáneas. Algunos aspectos de los roles de género de las comunidades indígenas pueden haberse transformado debido a las normas eurocéntricas y patriarcales y la perpetración de una opresión sistemática. En muchas comunidades, estos temas no se discuten con gente que no sea de la propia comunidad.

Apaches

Los roles de género tradicionales apaches se basan en que tanto hombres como mujeres aprenden la mayoría de las habilidades por igual. Tradicionalmente, todos los niños aprenden a cocinar, seguir huellas, despellejar cuero, coser puntadas, montar a caballo y usar armas.100 Native Americans Who Shaped American History, Juettner, 2007. Por lo general, las mujeres recolectan vegetación como frutas, raíces y semillas, y son a menudo quienes preparan la comida. Los hombres usan armas y herramientas para cazar animales como el búfalo. Aunque se espera que las mujeres no participen en la caza, el papel de las madres es fundamental. El rito de paso de las niñas es un evento importante en el que la niña acepta su papel de mujer y es bendecida con una larga vida y fertilidad. Los apaches suelen vivir en hogares matrilocales, es decir, una pareja casada vive con la familia de la esposa.

Comunidades de los Bosques del Este Las comunidades de los Bosques del Este (en inglés, «Eastern Woodland») varían ampliamente en cuanto a si dividen el trabajo en función del género. En general, al igual que en las comunidades de las llanuras, las mujeres son propietarias del hogar mientras que el trabajo de los hombres suele implicar más desplazamientos.James Ax tell, The Indian Peoples of Eastern America: A Documentary History of the Sexes, New York, Oxford University Press, 1981, 107–110 Los hombres narragansett de las comunidades agrícolas tradicionalmente limpian, cultivan y cosechan los campos, mientras que las mujeres tienen autoridad en el hogar.James Ax tell, The Indian Peoples of Eastern America: A Documentary History of the Sexes, New York, Oxford University Press, 1981, 123 Entre los lenape, tanto hombres como mujeres participaban en la agricultura y la caza según la edad y habilidad, aunque tradicionalmente las mujeres lideraban el sector de la agricultura y los hombres tenían más responsabilidad respecto a la caza. Independientemente de la forma en la que la comunidad haya obtenido sus alimentos, las mujeres mayores de lenape son las responsables de distribuir estos alimentos. La gestión de la tierra, ya sea utilizada para la caza o la agricultura, también es tradicionalmente responsabilidad de las mujeres lenape.Gun log Fur, A Nation of Women: Gender and Colonial Encounters Among the Delaware Indians, Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 2009, 87

Históricamente, una serie de normas sociales en las comunidades de los Bosques del Este demuestran un equilibrio de poder entre mujeres y hombres. Tradicionalmente, tanto los hombres como las mujeres deciden con quién casarse, aunque los padres también suelen tener mucha influencia.James Axtell, The Indian Peoples of Eastern America: A Documentary History of the Sexes, New York, Oxford University Press, 1981, 74–75

Hopi

Los hopi (en lo que ahora es la Reserva Hopi en el noreste de Arizona) son una comunidad tradicionalmente matriarcal y matrilineal,Schlegel, Alice, Hopi Gender Ideology of Female Superiority, in Quarterly Journal of Ideology: "A Critique of the Conventional Wisdom", vol. VIII, no. 4, 1984, p. 44 and see pp. 44–52 (essay based partly on "seventeen years of fieldwork among the Hopi", per p. 44 n. 1) (author of Dep't of Anthropology, Univ. of Ariz., Tucson). con roles igualitarios en la comunidad y sin ningún sentido de superioridad o inferioridad basado en el sexo o el género.LeBow, Diana, Rethinking Matriliny Among the Hopi, op. cit., p. . Tanto las mujeres como los hombres han participado tradicionalmente en la política y la gestión comunitaria,LeBow, Diana, Rethinking Matriliny Among the Hopi, op. cit., p. 18. aunque la colonización ha traído influencias patriarcales que han provocado cambios en las estructuras tradicionales y en el estatus anteriormente más elevado de las mujeres.Schlegel, Alice, Hopi Gender Ideology of Female Superiority, op. cit., p. 44 n. 1. Sin embargo, incluso con estos cambios, las estructuras matrilineales todavía permanecen junto con el papel central de las madres y las abuelas en la estructura de la familia, el hogar y el clan.Schlegel, Alice, Hopi Gender Ideology of Female Superiority, op. cit., p. 45.Schlegel, Alice, Hopi Gender Ideology of Female Superiority, op. cit., p. 50.

Haudenosaunee/Iroqueses

El mito de la creación iroqués sostiene que antes de que se creara el mundo, existía una isla flotante en el cielo en la que vivía la Gente del Cielo. Entre ellos vivía una Mujer del Cielo embarazada que iba a dar a luz a gemelos. Su marido se enojó al descubrir que estaban esperando gemelos y la empujó fuera de la isla flotante, donde aterrizó en la espalda de una tortuga gigante que en algún momento creció y se convirtió en el continente de América del Norte, al que la Mujer del Cielo y sus hijos luego le dieron vida humana. Este mito central, que atribuye la creación del mundo a una mujer y no a un hombre es único e informa sobre la importancia espiritual y filosófica de las mujeres dentro del pueblo iroqués precolonial.

Antes del colonialismo, la Confederación Iroquese/Haudenosaunee (las comunidades Onondaga, Mohawk, Seneca, Cayuga, Oneida y Tuscarora) tenía una estructura socioeconómica y familiar matriarcal. Las mujeres poseían sus propios bienes y pertenencias, y los hijos eran considerados descendientes en la línea de su madre y no en la de su padre. Tras el matrimonio, el hombre se mudaba a la casa familiar de la mujer, donde él y sus futuros hijos se convertirían en miembros del clan de la mujer. En caso de separación de los padres o de muerte de la madre, los hijos quedaban bajo la custodia de la madre o del clan sobreviviente de la madre en caso de su muerte. Además, después del matrimonio las esposas tenían derecho a divorciarse de sus maridos ordenándoles que abandonaran su hogar en cualquier momento y por cualquier motivo, independientemente de los hijos o las propiedades compartidas.

En el , las mujeres iroquesas llevaron a cabo lo que se cree que fue la primera rebelión feminista en los Estados Unidos. Anteriormente, los hombres iroqueses tenían la responsabilidad exclusiva de decidir cuándo declarar la guerra a las naciones rivales. Las mujeres iroquesas, que querían tener voz y voto en la declaración de guerra, boicotearon las relaciones sexuales y la crianza de los hijos. Su plan fue eficaz porque se creía que las mujeres poseían el secreto de la creación de vida, un acto muy venerado. Además, como las mujeres cultivaban y cosechaban para sus tribus, restringieron el acceso que los guerreros necesitaban a alimentos y ropa para la batalla. La rebelión fue efectiva y a partir de entonces a las mujeres iroquesas se les concedió el poder de vetar la participación de la tribu en la guerra.

Las mujeres iroquesas precoloniales también ejercían un alto nivel de autonomía corporal. La condición femenina era respetada como sagrada, y la violación y otros actos de violencia contra la mujer eran raros en las sociedades indígenas. Además, las mujeres tenían control total sobre si deseaban tener hijos, cuándo y cómo.

Las mujeres, como cabezas de familia, también tenían la autoridad de decidir si sus hijos irían o no a la guerra. Sólo las madres tenían el poder de obligar a sus hijos a luchar en una guerra si sentían que servía a la comunidad, o de prohibirles luchar si desaprobaban la guerra, lo que consolidaba aún más el poder de las mujeres en los esfuerzos militares.

Además, las mujeres controlaban la economía de sus respectivas naciones mediante el cultivo y la distribución de alimentos y otros recursos. Las mujeres iroquesas eran reconocidas por sus contribuciones agrícolas y su creatividad durante todo el año en ceremonias en las que principalmente se celebraba la fertilidad de la tierra y las cosechas, un dominio principalmente femenino. Aunque los iroqueses no practicaban la propiedad de la tierra de la misma manera que sus sucesores coloniales, se entendía que la tierra estaba en manos de mujeres. La Gran Ley de Paz de la Confederación Iroquesa, formada en el , dictaba que cuando una mujer iroquesa utilizaba un terreno para vivir o cultivar, éste era respetado como su propiedad y, si se mudaba, otra mujer era libre de usar la tierra.

Las mujeres establecían y mantenían la cultura de sus tribus definiendo las prácticas políticas, sociales y espirituales. Las mujeres iroquesas también eran responsables de nominar y regular a los sachems (jefes) masculinos para garantizar que cumplieran adecuadamente con sus responsabilidades hacia la nación. Además, el poder político estaba compartido entre todos los miembros de la respectiva nación, y las mujeres tenían derecho a voto junto con los hombres.

Las mujeres iroquesas y su poder dentro de sus comunidades también inspiraron posteriores movimientos poscoloniales por los derechos de las mujeres en los Estados Unidos. El movimiento por el sufragio femenino entre los estadounidenses blancos comenzó en Seneca Falls en 1848, parte del territorio de la Confederación Iroquesa. Las primeras líderes del movimiento por el sufragio femenino, Elizabeth Cady Stanton y Matilda Joslyn Gage, citaron específicamente la igualdad de derechos de las mujeres iroquesas a participar en su gobierno como inspiración para su movimiento. Además, utilizaron a las mujeres iroquesas como ejemplo para refutar las nociones de que la subordinación de las mujeres blancas no era natural ni justa, y utilizaron su sociedad para demostrar la verdadera democracia en acción.

Kalapuya

derecha|miniaturadeimagen| Hombre de kalapuya del actual valle de Willamette, Oregón, EE. UU.; alrededor de 1840, por Alfred Thomas Agate Los kalapuya tenían una sociedad patriarcal formada por bandas o aldeas, generalmente dirigidas en la vida social y política por un líder o grupo de líderes masculinos.Prescott, Cynthia Culver. “Gender and Generation on the Far Western Frontier.” Google Books, Google, 2007 El líder principal era generalmente el hombre con mayor riqueza. Si bien existían líderes femeninas, era más común que una mujer adquiriera ese estatus en el liderazgo espiritual. Las comunidades kalapuya generalmente estaban formadas por familias extensas de hombres emparentados, sus esposas e hijos.Juntunen, Dasch, and Rogers, The World of the Kalapuya, p. 17. Los líderes ceremoniales podían ser hombres o mujeres, y el poder espiritual se consideraba más valioso que la riqueza material. Como tal, los líderes espirituales eran a menudo más influyentes que los líderes políticos.Juntunen, Dasch, and Rogers, The World of the Kalapuya, p. 19.