Luis Zilveti Calderón (La Paz, 16 de noviembre de 1941) es un pintor, dibujante, muralista y grabador boliviano radicado en París, Francia, desde 1970. Considerado uno de los artistas bolivianos contemporáneos más destacados, su obra ha sido exhibida en más de 70 exposiciones individuales en América, Europa y Asia. Su carrera, que se extiende por más de seis décadas, ha sido elogiada por críticos de arte de Bolivia, Francia y otros países, y sus obras figuran en las colecciones permanentes de varios museos de América Latina y Europa.
Biografía
Infancia y formación Nació en La Paz el 16 de noviembre de 1941 y desde temprana edad mostró interés por la pintura. Una anécdota de su infancia ilustra su vocación precoz: a los cinco años, mientras dibujaba durante una reunión familiar, un terremoto sacudió La Paz y todos huyeron — menos él, que siguió dibujando. Estudió en la Academia Nacional de Bellas Artes Hernando Siles entre 1958 y 1963, e ingresó paralelamente a la Facultad de Arquitectura y a la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Mayor de San Andrés de La Paz (1960–1963). Sus padres habrían preferido que estudiara arquitectura; él intentó reprobar el examen de ingreso pero obtuvo la mejor nota. Finalmente abandonó esa carrera el mismo día en que inauguró su primera exposición en 1960 En 1964 perfeccionó la técnica del grabado en el Instituto Boliviano-Brasilero de La Paz, espacio dirigido por el grabador brasileño Rossini Pérez y por la artista María Esther Ballivián
En 1967 obtuvo una beca de la Fundación Simón I. Patiño, que le permitió residir en la Cité internationale des arts de París de julio de 1967 a julio de 1968. Posteriormente cursó el taller de grabado de Johnny Friedlaender en París (1968–1970)
Asimismo, ejerció como profesor de escenografía en el Teatro Nacional Popular (1965), y como profesor de artes plásticas en el Colegio Alemán y en el Colegio San Andrews de La Paz (1968–1969).
Exilio y radicación en París En 1969 pintó dos murales en ambientes de la Universidad Mayor de San Andrés: uno en el comedor estudiantil y otro en la sede del Club Universitario. Ambas obras fueron destruidas tras el golpe de Estado de Hugo Banzer en 1971. La investigadora Daniela Elizabeth Gonzales Maldonado, en un estudio académico con arbitraje publicado en el Journal de Comunicación Social de la Universidad Católica Boliviana, dedica un estudio de caso completo a esta destrucción, situándola en el contexto más amplio de la censura y destrucción de obras de arte bajo las dictaduras bolivianas de 1964 a 1980. Las persecuciones políticas durante los gobiernos dictatoriales lo obligaron a fijar su residencia definitivamente en París
El escritor y cineasta Alfonso Gumucio Dagrón documentó por primera vez el relato del exilio de Zilveti en 1977, en un artículo titulado «Zilveti bebiendo con demonios», publicado en el suplemento Semana del diario Última Hora. Tras un período en Ecuador, cruzó el océano en barco y atracó en Amberes (Bélgica), antes de instalarse en París. Entre 1970 y 1983, trabajó además como asesor colorista para la agencia de arquitectura Rauzier-Causse-Boss en París
Trayectoria artística Su primera exposición fue en 1960 en el Salón Guzmán de Rojas de La Paz. Los poetas y escritores bolivianos Pedro Shimose y Marcelo Quiroga Santa Cruz fueron de los primeros en elogiar su trabajo, admirando ya en aquella época sus «metáforas de rasgos seguros y firmes» y el «carácter poético» de sus «formas fantasmales»
Desde los años 1970, la crítica francesa se interesó en su obra. El crítico alemán Pierre Soehlke, al comentar su exposición en la Galerie Poisson d'Or de París, escribió: «ese pintor evoluciona constantemente en la frontera de la conciencia y de la inconsciencia y llega a consignar en sus telas toda la imaginería soñada de sus sueños y visiones». La crítica Catherine Humblot, en Le Monde, destacó la presencia en sus obras de gatos, palomas, perros, ranas, monos y figuras en cuclillas
A lo largo de su carrera participó en más de 70 exposiciones individuales en Bolivia, Chile, Ecuador, Francia, Suiza, Alemania, Reino Unido, Países Bajos y Estados Unidos. El propio Zilveti define su búsqueda artística como «dejar de ser para llegar a ser».
En 2018, el Museo Nacional de Arte de La Paz le rindió homenaje con una gran exposición retrospectiva que abarcó los años 1960 a 2018, inaugurando nuevas salas rehabilitadas con el apoyo de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID). El evento fue cubierto por la agencia de prensa internacional EFE. La curadora Fátima Olivarez señaló que las exposiciones realizadas en el país y en el exterior han permitido a Zilveti ser reconocido «como maestro del arte figurativo, por su búsqueda permanente de la esencia del ser humano; y como maestro del arte abstracto, por el lenguaje pictórico que genera a la vez significados y silencios poéticos»
En 2022, su obra Vieja con generalito (1973–1976), perteneciente a su «serie de los generales» que denuncia las dictaduras militares en América Latina, fue presentada en el MO.CO. Montpellier Contemporain en el marco de la exposición internacional Musées en exil (11 de noviembre de 2022 – 5 de febrero de 2023).
En marzo de 2026, la Galería Altamira de La Paz le dedicó una nueva exposición, «Zilveti, su presencia». Es descrito por La Razón como «quizás el último pintor vivo de la llamada "Generación del 52"», generación que incluía a María Luisa Pacheco, Alfredo La Placa y María Esther Ballivián.
Su obra figura también en Ojo Andino Bolivia — Bolivian Contemporary Artists, publicación internacional en inglés producida en el marco de la colección Imago Mundi de Luciano Benetton, con textos de Luciano Benetton, Pedro Querejazu Leyton y Stefania Malacchini.
Obra
Estilo y propuesta estética Su obra se inscribe dentro de la corriente de la neofiguración expresionista, evolucionando progresivamente hacia un expresionismo de tendencia abstracta. Define la pintura como «la música del silencio»: «Una pintura, en su composición, tiene un ritmo, como la música. Ese ritmo es el que prevalece y que hace que una obra sea reconocida por un espíritu... La musicalidad entra por los ojos y te conmueve o no»
El crítico e investigador de arte boliviano Harold Suárez Llápiz lo describe como «el maestro del misterio»: «el lenguaje lírico del color y de las tenues formas que sugieren un mundo críptico particular se imponen prácticamente a lo evidente y lo real. Sus figuras, humanas o animales, transgreden los principios anatómicos académicos y se funden en masas espaciales fluidas».
El escritor y cineasta Alfonso Gumucio Dagrón destacó su manera de «bordear la abstracción sin perder jamás la sugerencia de la figura», y elogió sus «hermosas representaciones de mujeres» bañadas por una luz particular.
El crítico boliviano Marcelo Quiroga Santa Cruz observó en 1965: «hay una idea plástica pura, resuelta en el lenguaje plástico incontaminado y conservando ese carácter poético, melancólico, de que Zilveti impregna sus obras otorgándoles una significación suprapictórica».
El escritor y poeta boliviano Pedro Shimose señaló en 1964 que Zilveti «dibuja metáforas a través de rasgos seguros y firmes».
El crítico alemán Pierre Soehlke identificó en su monocromía «colores terrosos, marrones, ocres» que remiten, según su observación, a la geografía altiplánica boliviana.
La escritora boliviana Blanca Wiethüchter definió en 1985: «La pintura de Zilveti, un asalto al instante, finalmente, la suma de aquellos que nos dan la medida de nuestra temporalidad. Un asalto sin violencia, mágico pero real».
Su paleta es sobria — ocres, grises, negros, blancos, azules y rojos — y sus pinceladas gestuales imprimen tonos neutros que sugieren juegos de claroscuro. Trabaja al óleo sobre lienzo y papel, acuarela, tinta, lápiz, pluma y sanguina.
Evolución estilística En los años 1960, su pintura se distingue por un uso intenso de la materia, especialmente con la espátula, para obtener texturas expresivas. En los años 1970 abandona la espátula en favor exclusivo del pincel, otorgando mayor fluidez a su trabajo. En los años 1980 emprende una investigación sobre la estilización de la figura humana y animal. A partir de los años 1990 realiza importantes pinturas murales en instituciones públicas y privadas.
El periodista y escritor Juan Carlos Salazar del Barrio señala en Página Siete que su pintura «no ha cambiado mucho desde aquellos años inaugurales», con un «colorido sobrio» que busca «iluminar el no color, el color de la bruma, con toda su variedad de claroscuros».
El crítico Pedro Querejazu Leyton describió su obra de la serie Las huellas del tiempo (2008): «grandes manchas difuminadas que sugieren luces y sombras, semejantes a la visión a través de la niebla luminosa, en la que el artista construye sugerencias de personajes y de acciones».
Pinturas murales Zilveti ha realizado más de 25 pinturas murales en Bolivia y Francia. Entre las más importantes destacan: Ministerio de Relaciones Exteriores (Cancillería), La Paz (1995) Iglesia de la Exaltación de Obrajes, La Paz (1994) — el mural de la Resurrección de Cristo en la cúpula del templo, encargado por el padre Miguel Matilla, quien eligió a Zilveti por su «tratamiento de la luz» Hotel Radisson, La Paz (1995–1997) Liceo Franco-Boliviano, La Paz (1997) Fundación BHN, La Paz Hotel Camino Real, Santa Cruz de la Sierra Alcaldía de La Paz (2014) Establecimientos escolares de Forbach, Sarre-Union, Puttelange y Merlebach, Francia (1970–1983, en el marco del «1% artístico»)
Colecciones permanentes Sus obras forman parte de las colecciones permanentes de las siguientes instituciones: Museo Nacional de Arte, La Paz, Bolivia Museo de Arte Contemporáneo, Santa Cruz, Bolivia Museo de Arte, Sucre, Bolivia Museo de la Universidad de Oruro, Bolivia Museo de la Fundación Simón I. Patiño, Cochabamba, Bolivia Fondo de Arte Contemporáneo, París, Francia Museo de Arte Contemporáneo de Managua, Nicaragua Copelouzos Family Art Museum, Atenas, Grecia (colección Imago Mundi / Luciano Benetton)
Reconocimientos 1963 : Mención en pintura, Salón Murillo, obra Parto en América, La Paz 1964 : Gran Premio Nacional de Pintura, Salón Pedro D. Murillo, obra Las casas y el sol, La Paz 1966 : 1.er Premio de dibujo, Universidad de Oruro 1969 : 1.er Premio de Pintura, Cochabamba ; Gran Premio Nacional de Pintura, Salón Murillo, obra Kilómetro 4, La Paz 1975 : 2.° Premio Afiche, UNESCO, París 1993 : Premio E.J.A., Montecarlo, Mónaco 1997 : Premio de dibujo (categoría pluma), Fundación B.H.N., La Paz 2012 : Seleccionado para representar a Bolivia en el Bicentenario del Tribunal Supremo de España
Exposiciones individuales (selección) 1960 : Salón Guzmán de Rojas, La Paz 1967 : Universidad de Chile, Santiago ; Universidad de Concepción, Chile 1968 : Maison de l'Amérique Latine, París ; Museo Nacional de Arte, La Paz 1969 : Galería Siglo XX, Quito, Ecuador 1974–1981 : Galerie du Haut Pavé, París (varias muestras) 1977 : Galerie Poisson d'Or, París 1984 : Galerie Nichido, París 1986 : Blanckarts & Berardi, Basilea ; Galerie Verein & Müller Sarmiento, Hamburgo 1987 : Embajada de Bolivia, Washington D. C. 1989 : Embajada de Bolivia, Londres 1991 : Galerie Sérignan, Aviñón ; Galerie des Beaux-Arts, Toulouse 1993 : Galería Venezuela, Nueva York 1997 : Instituto Iberoamericano de la Cultura, Berlín 2000 : Retrospectiva 1960–2000, Museo Nacional de Arte, La Paz ; Embajada de Bolivia, Berlín 2008 : Galerie Furstenberg, París ; exposición itinerante en Bolivia (Fundación EsArt) 2010 : Galerie Bellini, Chartres, Francia 2016 : Círculo de la Unión, La Paz (exposición «En el territorio de las sombras») 2018 : Retrospectiva 1960–2018, Museo Nacional de Arte, La Paz 2022 : Galería Altamira, La Paz 2026 : Galería Altamira, La Paz (exposición «Zilveti, su presencia»)