El 5 de enero de 1935, un hombre que se identificó como Roland T. Owen, posteriormente identificado como Artemus Ogletree, falleció en un hospital de Kansas City (Misuri), a causa de las lesiones sufridas por golpes y puñaladas. Su muerte fue precedida por una estancia de dos días en la habitación 1046 del Hotel President, situado en lo que hoy es el distrito Power & Light de la ciudad, marcada por la comunicación con alguien llamado «Don» y por un comportamiento inusual y varios incidentes observados por el personal del hotel, antes de que fuera encontrado herido en su habitación la mañana de su muerte. Al no poder localizarse a ningún familiar, lo que llevó a sospechar que su nombre era un alias, su cuerpo permaneció en una funeraria local durante casi dos meses. El entierro previsto en el cementerio municipal se evitó cuando un donante anónimo proporcionó los fondos para el funeral y un arreglo floral firmado con el nombre «Louise».
La verdadera identidad del hombre permaneció desconocida durante un año y medio, hasta que Ruby Ogletree, una mujer de Alabama que había visto en las noticias una foto de una cicatriz distintiva en su cabeza, lo identificó como su hijo Artemus. Ella dijo que él había abandonado Birmingham (Alabama) en 1934, a la edad de 17 años, para irse a California haciendo autostop. Más tarde recibió dos cartas supuestamente escritas por él, una de ellas desde Egipto. En agosto de 1935, una persona que llamó diciendo que era de Memphis (Tennessee), le dijo que Artemus estaba en El Cairo. Las cartas también se habían enviado después de la muerte de Artemus. Los registros de las compañías navieras no encontraron ningún registro de que Ogletree hubiera ido a Egipto. Nunca se ha identificado a ningún otro sospechoso.
Las cartas se utilizaron más tarde para relacionar el asesinato con otro cometido en Nueva York en 1937, pero no se presentaron cargos contra el hombre detenido en ese caso, uno de cuyos alias era «Donald Kelso». El FBI investigó posteriormente, pero no pudo aportar ninguna pista nueva.
En 2012, un historiador de la Biblioteca Pública de Kansas City escribió dos entradas en el blog de la biblioteca sobre el caso. Al final de la última, reveló que en 2003 o 2004 había recibido una llamada de alguien de fuera del estado relacionada con el mismo. La persona que llamó dijo que había estado ayudando a inventariar las pertenencias de una persona mayor recientemente fallecida cuando encontró una caja con recortes de periódico sobre el caso Ogletree y un objeto mencionado repetidamente en las historias, pero se negó a decir qué era ese objeto. La policía de Kansas City sigue investigando.
Biografía Artemus Ogletree nació en Florida en 1915, uno de tres hermanos. Durante su infancia, un accidente con aceite caliente le dejó una cicatriz considerable en la cabeza, encima de la oreja, que quedó sin pelo desde entonces. En 1934 abandonó a su familia, que por entonces vivía en Birmingham (Alabama), para irse a California haciendo autostop. Les mantenía informados de sus progresos por correo y ellos le enviaban dinero.
Estancia en el Hotel President thumb|right|250px|Fachada del Hotel President. A primera hora de la tarde del 2 de enero de 1935, Ogletree entró en el Hotel President, situado en lo que hoy es el distrito Power & Light de Kansas City (Misuri), y pidió una habitación interior en uno de los pisos superiores, dando como nombre Roland T. Owen y una dirección en Los Ángeles (California). El personal lo recordaba bien vestido y con un abrigo oscuro, y no llevaba equipaje consigo.
Ogletree pagó por una noche. El personal observó que, además de la cicatriz visible en la sien, tenía una oreja de coliflor, y concluyó que probablemente era boxeador o luchador profesional. Creían que tenía unos 20 años.
Randolph Propst, un botones, acompañó a Ogletree en el ascensor hasta la décima planta. Por el camino, Ogletree le dijo que había pasado la noche anterior en el cercano Hotel Muehlebach, pero que le parecía demasiado cara la tarifa de 5 dólares (más de 100 dólares al cambio actual) por noche. Propst abrió la habitación 1046, que, según la petición del huésped, estaba en el interior y daba al patio del hotel en lugar de a la calle. Observó cómo Ogletree sacaba un cepillo para el pelo, un peine y pasta de dientes del bolsillo de su abrigo, que era todo lo que llevaba en la maleta.
Después de que dejara esos artículos sobre el lavabo, él y Propst salieron de la habitación. El botones volvió para cerrarla con llave y se la dio a Ogletree. Al regresar al vestíbulo, vio a Ogletree salir del hotel. Poco después, Mary Soptic, una de las camareras del hotel, regresó de su día libre para trabajar en el turno de tarde. Entró en la habitación 1046 y se sorprendió al encontrar allí a Ogletree, ya que la noche anterior había habido una mujer en la habitación. Ella se disculpó, pero él le dijo que podía limpiar la habitación.
Mientras lo hacía, se dio cuenta de que tenía las persianas bajadas y solo había dejado encendida una lámpara tenue. Esto seguiría siendo así cuando se encontrara con Ogletree en la habitación en otras ocasiones durante su estancia. «Estaba preocupado por algo o tenía miedo», además de esta preferencia por la luz tenue, le dijo más tarde a la policía. Después de que ella llevara unos minutos limpiando, Ogletree se puso el abrigo y se peinó. Luego se marchó, pero le pidió que dejara la habitación abierta, ya que esperaba a unos amigos en unos minutos.
Soptic hizo lo que le pidió. A las cuatro de la tarde, regresó a la habitación con toallas recién lavadas. Dentro, la habitación estaba a oscuras. Vio a Ogletree tumbado en la cama, completamente vestido. A la luz del pasillo se veía una nota en la mesita de noche que decía: «Don: volveré en quince minutos. Espera».
3 de enero A la mañana siguiente, Soptic regresó a la habitación 1046 alrededor de las 10:30. La puerta estaba cerrada con llave, lo que le llevó a suponer que Ogletree había salido, ya que solo se podía cerrar desde fuera, pero cuando la abrió con su propia llave, Ogletree estaba allí, sentado en la oscuridad, justo donde había estado la tarde anterior. Sonó el teléfono y él contestó. «No, Don, no quiero comer. No tengo hambre. Acabo de desayunar... No, no tengo hambre», dijo.
Sin soltar el teléfono, Ogletree le preguntó a Soptic por su trabajo mientras ella limpiaba. Quería saber si era responsable de toda la planta y si el presidente residía allí. Repitió su queja sobre las tarifas exorbitantes del Muehlebach, tras lo cual ella terminó de limpiar y se marchó.
De nuevo, a las 4 de la tarde, Soptic regresó con toallas limpias. Dentro de la habitación 1046, pudo oír a dos hombres hablando, así que llamó a la puerta. Una voz que ella describió como fuerte y grave, probablemente no la de Ogletree, preguntó quién era. Ella respondió que había traído toallas limpias, a lo que la voz respondió: «No necesitamos ninguna». Sin embargo, Soptic sabía que no había toallas en la habitación, ya que ella misma las había recogido por la mañana.
Dos horas más tarde, Jean Owen, de Lee's Summit, cerca de Kansas City, se registró en el President después de haber estado de compras en la ciudad durante unas horas. Como se sentía mal, decidió no conducir de vuelta a casa esa noche. Le dieron la habitación 1048; su novio, que trabajaba en una floristería de la ciudad, fue a visitarla a las 21:20 horas y se quedó dos horas. Más tarde esa noche, según contó a la policía, oyó a hombres y mujeres hablando en voz alta y con lenguaje soez por toda la planta.
Owen no fue la única persona que notó una actividad inusual a altas horas de la noche en la décima planta del President. El ascensorista Charles Blocher, que comenzó su turno a medianoche, informó más tarde que estuvo bastante ocupado hasta la 1:30 de la noche. Después de esa hora, la mayor parte del hotel se tranquilizó por la noche, excepto por una ruidosa fiesta en la habitación 1055.
Blocher recordó a una visitante en particular, una mujer a la que había visto en el hotel visitando a huéspedes masculinos en sus habitaciones en otras ocasiones y que, por lo tanto, creía que era una prostituta, una conclusión compartida por otros empleados del hotel que la conocían. Ella llegó por primera vez en algún momento durante sus primeras tres horas; él la llevó al décimo piso, donde ella preguntó por la habitación 1046. Cinco minutos más tarde, el ascensor fue llamado allí de nuevo; resultó ser la misma mujer, que expresó su desconcierto porque su cliente no estaba en la habitación 1046, ya que, según ella, él la había llamado y en visitas anteriores él siempre había estado presente. Se preguntó si, de hecho, estaba en la habitación 1024, ya que podía ver a través de la ventana de la habitación que la luz estaba encendida allí. Ella permaneció en la planta después de la conversación.
Media hora más tarde, Blocher recibió otra señal para que volviera con el ascensor a la décima planta. La mujer estaba esperando de nuevo y él la llevó al vestíbulo. Una hora más tarde, la llevó a ella y a otro hombre a la novena planta. A las 4:15 de la madrugada, una llamada desde esa planta resultó ser de la mujer; la llevó al vestíbulo y ella se marchó del hotel para pasar la noche. Otra llamada a la novena planta 15 minutos más tarde resultó ser del hombre que había subido con ella. Le dijo a Blocher que no podía dormir y que iba a dar un paseo.
Posible encuentro fuera del hotel No se ha determinado si estas actividades están relacionadas con el caso Ogletree. Es posible que no estuviera en el hotel esa noche. A las once de la noche, Robert Lane, un trabajador municipal que conducía por la calle 13, cerca de la avenida Lydia, vio a un hombre vestido solo con una camiseta, pantalones y zapatos que se cruzó en su camino y le hizo señas para que se detuviera. Cuando Lane se detuvo, el hombre se disculpó diciendo que había confundido el coche de Lane con un taxi.
El hombre le preguntó a Lane si podía llevarlo a algún lugar donde pudiera conseguir un taxi. Lane accedió y dejó subir al hombre. «Parece que has pasado por un mal trago», le comentó; el hombre juró que al día siguiente mataría a otra persona, presumiblemente en represalia por lo que le habían hecho. En el espejo, Lane vio un profundo arañazo en el brazo del hombre; también se dio cuenta de que se estaba cubriendo el brazo con la mano, posiblemente para recoger la sangre de una herida más grave.
En la cercana intersección de la calle 12 y la avenida Troost, donde los taxistas solían esperar a los clientes durante la noche, Lane se detuvo y dejó bajar al hombre. El hombre le dio las gracias, salió y tocó el claxon de un taxi aparcado cerca, lo que atrajo al conductor desde un restaurante cercano, tras lo cual Lane se marchó.
Tras la muerte de Ogletree, Lane fue a ver el cadáver. Vio el mismo arañazo en el brazo y acudió a la policía, diciéndoles que creía que era el hombre al que había recogido.
4 de enero A las siete de la mañana, una nueva operadora de centralita, Della Ferguson, comenzó su turno. Se disponía a realizar una llamada de despertador solicitada a la habitación 1046 cuando se percató de que una luz indicaba que el teléfono de esa habitación estaba descolgado.
Propst, que había llevado a Ogletree allí dos días antes, estaba de nuevo de turno y se le asignó la tarea. La puerta de la habitación 1046 estaba cerrada con llave y había un cartel de «No molestar» colgado del pomo. Tras llamar varias veces a la puerta, una voz desde dentro le dijo que entrara, pero no pudo hacerlo porque la puerta estaba cerrada con llave. La misma voz le dijo, tras llamar de nuevo, que encendiera las luces, pero seguía sin poder entrar. Finalmente, Propst gritó a través de la puerta que colgara el teléfono y se marchó.