Las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres (FANJ) (en jemer: កងកម្លាំងប្រដាប់អាវុធជាតិខ្មែរ) fueron las fuerzas armadas combinadas de la República Jemer, un estado nacionalista y militarista de corta duración, que existió entre los años 1970 y 1975, en el país asiático actualmente conocido como Reino de Camboya.

Descripción general Las FANJ fueron las sucesoras de las Fuerzas Armadas Reales Jemeres (FARJ) que habían sido responsables de la defensa del Reino de Camboya (1953-1970), desde su independencia del Imperio colonial francés en 1953, hasta la proclamación de la República Jemer en 1970. Las FANJ eran la continuación de las antiguas fuerzas armadas reales bajo un nuevo nombre, las FANJ desempeñaron un papel importante en la guerra civil camboyana, papel que se intensificó tras el derrocamiento como jefe de Estado del Príncipe Norodom Sihanouk por un golpe de Estado en marzo de 1970, orquestado por su propio Primer ministro, el Mariscal de campo Lon Nol y su primo Sirik Matak. Aunque las fuerzas armadas del Reino habían estado involucradas desde abril de 1967 en la represión de la rebelión del Partido Comunista de Kampuchea, liderada por el dictador y genocida Saloth Sar (más conocido como Pol Pot), hasta el derrocamiento de Sihanouk, se consideraba que tenían el respaldo mayoritario de la sociedad camboyana, ya que el Príncipe era considerado como un símbolo nacional del Pueblo jemer.

Historia El 20 de noviembre de 1953, Francia concedió la independencia total al protectorado francés de Camboya, lo que permitió al joven rey Norodom Sihanouk liderar el gobierno del primer estado poscolonial en la Indochina francesa. Según los términos de los Acuerdos de Ginebra firmados al año siguiente, que pusieron fin a la Guerra de Indochina, el ejército francés y las unidades guerrilleras vietnamitas del Viet Minh que aún operaban en Camboya se vieron obligados a retirarse de su territorio y a crearse una nueva fuerza de defensa. Entrenadas por los franceses y equipadas por los Estados Unidos desde septiembre de 1950, las fuerzas armadas del nuevo Reino de Camboya (en francés: Forces Armées Royales Khmères – FARK ) estaban formadas principalmente por soldados regulares jemeres recientemente transferidos de unidades coloniales francesas, aunque también se permitió la incorporación de ex guerrilleros del Viet Minh y antiguos guerrilleros jemeres Issarak de origen jemer.Conboy and Bowra, The War in Cambodia 1970-75 (1989), p. 18.

La mayoría de los altos mandos del cuerpo de oficiales habían sido funcionarios del régimen colonial. Lon Nol, por ejemplo, fue comandante de la policía camboyana bajo el protectorado francés. En 1955, el general Lon fue ascendido a jefe de Estado Mayor de las FARK, y en 1960 fue nombrado ministro de Defensa. Mientras tanto, Camboya fue admitida como miembro de protocolo de la alianza SEATO, patrocinada por Estados Unidos, y bajo su mando las FARK se convirtieron en un bastión de la influencia estadounidense sobre el régimen de Sihanouk, particularmente porque la ayuda militar estadounidense representaba el 30% del presupuesto de las Fuerzas Armadas Reales de Camboya hasta que el golpe de Estado contra el presidente Ngô Đình Diệm en Vietnam del Sur llevó al príncipe Sihanouk a cancelar el 20 de noviembre de 1963 toda la ayuda estadounidense, y el 15 de enero de 1964 se suspendió el programa de ayuda estadounidense MAAG, que fue posteriormente abandonado en agosto de 1964 por el gobierno camboyano cuando Camboya adoptó una política de neutralidad.Ross, Cambodia, a Country Study (1987), p. 241.Chinnery, The rise of the Eagle Flights in Vietnam, the air war over south-east Asia (2016), p. 26.

Tras la victoria de su facción, que obtuvo un gran número de escaños en la Asamblea Nacional en las elecciones generales de 1966, el general Lon fue elegido primer ministro, lo que puso a las instituciones estatales bajo el férreo control de los militares, tal como Sihanouk había previsto. Sin embargo, renunció al cargo en 1967 tras un accidente automovilístico, para regresar dos años después cuando el monarca emprendió una nueva purga contra los disidentes de izquierda.

Como representante de los jemeres conservadores que habían apoyado el dominio francés, Lon Nol nunca aceptó la política neutralista de no alineación de Sihanouk. Si bien las purgas esporádicas del príncipe contra los movimientos de izquierda apaciguaban la ira de Lon ante la creciente insurgencia comunista, lo que realmente le preocupaba eran los acuerdos secretos de Sihanouk con Vietnam del Norte y el Viet Cong, que les permitieron establecer campamentos base en el lado camboyano de la frontera con Vietnam del Sur y construir una enorme infraestructura de suministro (la ruta Ho Chi Minh). Lon también sabía que la política de apaciguamiento de Sihanouk hacia Estados Unidos a partir de 1968, mediante la autorización de bombardeos aéreos con B-52 y ataques transfronterizos de persecución contra bases del Ejército de Vietnam del Norte y el Viet Cong dentro de Camboya, sería ineficaz para detener la insurgencia comunista interna, de mayor alcance. Una de las medidas que pudo emprender fue la creación de una fuerte facción anticomunista dentro del cuerpo de oficiales de las FARK que lo respaldaría si Sihanouk volvía a inclinarse hacia la izquierda.

Alineación con los Estados Unidos El 17 de marzo de 1970, mientras Sihanouk se encontraba ausente del país en una visita de Estado a China y la URSS, Lon Nol asumió el poder cuando la Asamblea Nacional en Phnom Penh votó unánimemente la destitución del Príncipe. Lon Nol sucedió automáticamente a este último como Jefe de Estado el 18 de agosto, y aunque afirmó que la medida era constitucionalmente legal, rápidamente chocó con la mentalidad conservadora de los camboyanos, muchos de los cuales creían que el Príncipe gobernaba por gracia divina. Para agravar aún más la situación, el Príncipe Sihanouk, quien se había refugiado en China tras ser depuesto, estableció una base política en Pekín y se alió con la creciente orientación maoísta de los Jemeres Rojos y otros grupos de oposición de izquierda. En abril de 1970, estos grupos dispares formaron el Frente Unido Nacional de Kampuchea (FUNK), una organización que aglutinaba a otros grupos y que se dedicaba al derrocamiento armado de la República Jemer prooccidental.

Lon Nol también tuvo que lidiar con varios oficiales superiores disidentes de las FARK que, si bien compartían la mayoría de sus ideas, consideraban que el derrocamiento de Sihanouk había sido un paso demasiado lejos. Muchos de estos oficiales monárquicos dimitieron en protesta de la estructura de las fuerzas armadas cuando el general Lon, con ayuda estadounidense, procedió a transformar las antiguas FARK en las FANK para adaptarlas al carácter del nuevo régimen republicano. Por el contrario, se podían encontrar fácilmente nuevos reclutas en las filas de la ultraderechista Khmer Serei, un grupo guerrillero anticomunista respaldado por Estados Unidos y liderado por el nacionalista radical Son Ngoc Thanh, que había luchado contra el régimen de Sihanouk durante la década de 1960 y que siempre lo consideró un cómplice comunista.

Las medidas rápidamente implementadas por la administración de Lon Nol incluyeron la emisión de ultimátums que exigían a las unidades del Ejército de Vietnam del Norte (EVN) y del Viet Cong que desalojaran las bases que habían establecido en territorio jemer, e impidieron la descarga de cargamentos de armas destinados al Viet Cong en los puertos marítimos camboyanos. Sin embargo, estas mismas medidas, sumadas a los efectos de la incursión conjunta del Ejército de los Estados Unidos y el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) en Camboya, lanzada ese mismo año contra los santuarios del EVN/VC en Camboya, provocaron una fuerte reacción. En realidad, la recién creada República Jemer y sus mal preparadas fuerzas armadas pronto fueron tomadas por sorpresa a principios de la década de 1970 por la agresiva reacción del EVN, que anteriormente había limitado sus acciones a brindar apoyo a las unidades del Viet Cong que operaban en Vietnam del Sur, incluso después de su devastadora derrota en la Ofensiva del Tet de enero de 1968. El resultado fue que, durante el gobierno de Lon Nol, se produjo un aumento de la presencia militar norvietnamita en los corredores del bajo Mekong y Bassac, así como en el norte y noreste de Camboya, especialmente a partir de 1972. En respuesta a las fallidas ofensivas terrestres de las Fuerzas Armadas Nacionales de Vietnam (FANK) para expulsarlos, poderosas unidades del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) lanzaron, entre 1971 y 1972, feroces contraofensivas en estas zonas, utilizando artillería pesada, tanques y misiles tierra-aire SA-7 Grail por primera vez en Camboya, que superaron numéricamente a la Ofensiva del Tet. Sin embargo, estas operaciones a gran escala solo sirvieron para agotar a ambos bandos y condujeron a la firma, en enero de 1973, de los Acuerdos de Paz de París, que marcaron el fin oficial de la participación directa estadounidense en operaciones de combate en Vietnam. Los Acuerdos afectaron duramente tanto a la República Jemer como a Vietnam del Sur, ya que la ayuda militar y financiera que recibían de Estados Unidos se redujo en más del cincuenta por ciento (aunque el personal militar estadounidense en Camboya continuó coordinando los diversos programas de ayuda militar, a veces viéndose involucrado en tareas de asesoramiento y combate prohibidas hasta 1975.) El FANK, que hasta esa fecha había sido armado, abastecido y mantenido por asesores y técnicos estadounidenses, ahora se enfrentó a una nueva realidad en la que tenía que reparar su propio equipo y entrenar a sus tropas lo mejor que pudiera con un presupuesto mucho menor.Conboy and Bowra, The War in Cambodia 1970-75 (1989), pp. 10-12.

Los años de la guerra civil El FANK sufrió su primer gran revés en febrero de 1971 durante la Operación Chenla I , una ofensiva lanzada a finales de agosto de 1970 dirigida a bastiones norvietnamitas en el noreste de Camboya, cuando una fuerza de tarea combinada del Ejército camboyano de doce batallones fue aniquilada por un contraataque del NVA que destrozó muchas unidades militares camboyanas de élite, incluidos algunos de los batallones de voluntarios Khmer Krom entrenados por los estadounidenses reclutados directamente de Vietnam del Sur.Conboy and Bowra, The War in Cambodia 1970–75 (1989), pp. 6; 19–20. Casi simultáneamente, el NVA atacó la base aérea de Pochentong con un devastador ataque de "zapadores", que logró destruir casi por completo la Fuerza Aérea Jemer en tierra.Conboy, FANK: A History of the Cambodian Armed Forces, 1970–1975 (2011), pp. 217–218; 226. Un segundo intento de recuperar el impulso perdido de Chenla I se realizó a finales de agosto de 1971 con la Operación Chenla II, en la que otra fuerza de tarea del FANK fue diezmada nuevamente por un contraataque del NVA llevado a cabo más tarde en diciembre de ese año. De hecho, el ataque final contra las posiciones de FANK durante ese mes prácticamente aniquiló diez batallones de infantería (incluido nuevamente el sacrificio de los mejores batallones Khmer Krom ) y resultó en la pérdida de equipo equivalente a otros diez batallones.Conboy and Bowra, The War in Cambodia 1970–75 (1989), p. 7.Conboy, FANK: A History of the Cambodian Armed Forces, 1970–1975 (2011), p. 10.THE WAR IN CAMBODIA 1970-75.