America's Little House («La pequeña casa de los Estados Unidos») era una casa de demostración temporal ubicada en la esquina noreste de Park Avenue y East 39th Street en Murray Hill (Manhattan), Ciudad de Nueva York. Fue diseñado por el arquitecto Roger Bullard con la ayuda del arquitecto Clifford C. Wendehack. La casa fue construida en 1934 y el proyecto fue organizado por la campaña Better Homes in America para promover la propiedad de viviendas unifamiliares, la modernización y la mejora. El garaje de la casa incluía un estudio de transmisión de radio utilizado por Columbia Broadcasting System (CBS).
La casa era una casa de estilo neocolonial georgiano, de tres habitaciones y garaje, rodeada de césped y una cerca blanca. La casa de ocho habitaciones fue diseñada para que la familia estadounidense promedio pudiera costearla. La casa se cerró en 1935 después de atraer a 166 000 visitantes; en 1954 se construyó un edificio de oficinas en el sitio.
Antecedentes
Movimiento Better Homes in America El movimiento Better Homes in America («Mejores Viviendas en Estados Unidos») se asoció con el gobierno federal para construir «casas de demostración» en varias ciudades del país. Uno de los principales objetivos de la casa modelo era demostrar los beneficios de los hogares estandarizados y gestionados científicamente. America's Little House fue una exposición de gran visibilidad que presentó métodos nuevos y mejorados de diseño, mejoras y tareas domésticas basados en los principios de la administración científica de Frederick W. Taylor, el «Padre de la Ciencia de la Administración Moderna».
Better Homes in America se inició en 1922 como un proyecto educativo, no comercial, para fomentar la propiedad de vivienda, la innovación y la modernización en Estados Unidos. Fue iniciado por el presidente Warren G. Harding y el entonces secretario de Comercio Herbert Hoover. Más de 9000 comunidades participaron en el proyecto. Esto no incluyó a la ciudad de Nueva York, la ciudad más grande de Estados Unidos, hasta 1934. Marie Mattingly Meloney, presidenta del Comité de Nueva York de Better Homes in America y cofundadora del movimiento nacional, quería construir la casa en Nueva York debido a «la importancia de una demostración metropolitana de altos estándares de arquitectura y construcción, y de un mobiliario y una planificación paisajística cuidadosamente presupuestados». La Sra. Meloney, esposa de William Brown Meloney y amiga íntima de Eleanor Roosevelt, fue fundamental para que la casa se construyera en el terreno baldío. La sede del Comité de Nueva York de Better Homes in America estaba ubicada cerca, en 101 Park Avenue.
Sitio El sitio de la casa de demostración temporal en la esquina noreste de Park Avenue y East 39th Street era parte de un terreno baldío ubicado tres cuadras al sur de Grand Central Terminal que había tenido tres intentos fallidos de reurbanización durante los seis años anteriores. En general, la propiedad tenía un frente de en Park Avenue y en la calle 39 Este. Anteriormente constaba de diez casas de piedra rojiza (números 81 a 91 de Park Avenue y números 101 a 107 de East 39th Street). Uno de estos edificios (91 Park Avenue) había sido la residencia de Andrew Haswell Green, quien fue asesinado frente a esta casa el 13 de noviembre de 1903. El edificio adyacente en 89 Park Avenue fue la residencia de George R. Sheldon en 1890.
Las propiedades habían sido adquiridas por un sindicato en la década de 1920, que había planeado construir un gran edificio de oficinas, pero la oposición de los residentes locales y la Gran Depresión paralizaron el proyecto. El inmueble fue vendido por ejecución hipotecaria a principios de 1932, adquirido por el Bowery Savings Bank y vendido a la 85 Park Avenue Corporation, que presentó planes para construir un hotel de seis pisos en el sitio en abril de 1932. Comenzó la demolición de los edificios del lugar, pero tres meses después el American University Club de Nueva York anunció que había firmado un contrato para comprar el sitio para la construcción de una casa club. En esa época, el barrio albergaba otros clubes universitarios y sociales, entre ellos el Princeton Club, el Cornell Club, el Union League Club, el Williams Club y el Yale Club. Estaba previsto que la casa club se completara en febrero de 1933, pero el proyecto se retrasó y finalmente fue abandonado. A principios de 1934, el lugar fue despejado de los edificios parcialmente demolidos.
Las propiedades de Park Avenue se vendieron en subasta por ejecución hipotecaria el 24 de julio de 1934. Los planes para construir una casa modelo para fines de exhibición en una parte del sitio se habían presentado el 19 de julio de 1934. El terreno valuado en un millón de dólares fue donado por el Bowery Savings Bank durante un año; el dinero recaudado con la entrada de diez centavos a los visitantes se utilizó para pagar los impuestos sobre la propiedad. El Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York se encargó del paisajismo de la parte adyacente del terreno vacante a lo largo de East 39th Street.
Construcción y apertura El 30 de julio de 1934, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia, dio inicio a la construcción del sitio de Park Avenue y Eleanor Roosevelt colocó la piedra angular de mármol negro el 25 de septiembre de 1934. Ese mismo día, la señora Roosevelt y la señora Maloney hablaron en una transmisión de radio nacional sobre la apertura de la casa de demostración. La casa fue abierta al público el 6 de noviembre de 1934.
Expertos El gobierno federal reunió a un equipo de expertos en diversos campos relevantes, incluida la arquitectura, el diseño de interiores, la jardinería y la eficiencia, para desarrollar planes universales que pudieran usarse para mejorar cualquier casa. La casa fue diseñada por los arquitectos Roger Bullard y Clifford C. Wendehack. Bullard, con la ayuda de Wendehack, diseñó la Pequeña Casa de América en el estilo arquitectónico georgiano, simple y práctico. Elizabeth Parker, con la ayuda de Emily Post, seleccionó, presupuestó y organizó los muebles. La Dra. Lillian Moller Gilbreth organizó la cocina de bajo consumo energético, junto con la habitación infantil y el lavadero (una nueva combinación de lavadero y cuarto de costura). Annette Hoyt Flanders diseñó el jardín, trabajando en conjunto con J. W. Johnston, el presidente general del Comité de Jardines.
Arquitectónico Los expertos fueron seleccionados cuidadosamente por su excelencia en sus campos después de una extensa investigación. Los arquitectos que diseñaron la casa, Roger Bullard y Clifford Wendehack, fueron elegidos debido a su experiencia previa y éxito con el programa Better Homes in America. Bullard había ganado previamente el concurso de casas pequeñas Better Homes in America de 1933 por su diseño de una cabaña en Rynwood para Samuel Agar Salvage. Wendehack, junto con Donn Barber, había construido la primera casa de demostración para National Better Homes en Washington D. C., en 1923. Diseñaron la casa para que pudiera construirse a un costo de 8000 dólares en la mayor parte del este de los Estados Unidos (fuera de las áreas metropolitanas); podría construirse a un costo reducido en otras partes del país que tenían menores gastos de mano de obra y materiales. La casa fue diseñada en el estilo típico de casa de época con un exterior de estilo neocolonial de Georgia (por su diseño neutral).
Bullard recortó aproximadamente el 30 por ciento (o $4000) del diseño inicial de la casa para ahorrar costos. Quitó la fachada de ladrillo (ahorrando más de $1190); redujo el tamaño del sótano (ahorrando más de $150); reemplazó el techo de pizarra con un techo de tejas (ahorrando más de $295); usó una terraza abierta para la cocina (ahorrando más de $70); y usó bandejas deslizantes en los armarios (ahorrando más de $40), así como algunas otras modificaciones para reducir costos, que totalizaron alrededor de $3000. Para ahorrar otros $1000, redujo el área total de la casa quitando un pasillo y haciendo algunas habitaciones más pequeñas. El tamaño total se redujo de ; la profundidad se redujo de y el ancho se redujo de .
Eficiencia y limpieza Lillian Gilbreth fue una pionera en la gestión científica del hogar. Ella diseñó tres de las habitaciones de America's Little House: la cocina, la guardería y el lavadero. Marie Meloney trabajó anteriormente con Lillian Gilbreth cuando Gilbreth trabajaba en un modelo de cocina más grande para el New York Herald Tribune Institute, la rama de investigación sobre administración del hogar del periódico Herald Tribune, y su libro, «Kitchen Practical», apareció en el periódico. Meloney, quien era director del Instituto, contrató entonces a Gilbreth para diseñar un cocina, un laboratorio de cocina y dos cocinitas pequeñas. Meloney intentó sin éxito contratar a Gilbreth para un alto puesto en Better Homes in America, en 1933. Aunque Gilbreth no aceptó el puesto en Better Homes in America, accedió a trabajar en America's Little House. Gilbreth utilizó el mismo diseño de cocina para America's Little House, llamándola America's Little Kitchen («La pequeña cocina de América»).
Gilbreth conocía bien los ideales de «gestión científica» de Frederick Winslow Taylor, ya que su marido había trabajado para Taylor como consultor de eficiencia y se convirtió en uno de los principales defensores del sistema. Gilbreth diseñó la cocina con la eficiencia en mente. Incluyó espacios de trabajo redondeados y encimeras a una altura estandarizada según la distancia desde el suelo hasta el codo del ama de casa.
Paisajismo y jardinería Annette Hoyt Flanders, la arquitecta paisajista del proyecto, organizó un diseño de jardín que tuvo en cuenta los gastos y la practicidad para el propietario promedio. Su diseño promovía un coste mínimo tanto para la ejecución del jardín como para su posterior mantenimiento. Ofreció un presupuesto de cinco años para el jardín para cualquiera que quisiera construir su propio jardín. El jardín tenía un capa de tierra vegetal dentro del patio cercado.
Flandes también implementó un patio de juegos, un patio de secado, césped y un baño para pájaros en la parte trasera de la casa. Incluía árboles de manzano, cornejo y arce. Se plantaron en el jardín cuatro manzanos, traídos desde Nueva Jersey; podían producir 36 manzanas al año.
Diseño de interiores Elizabeth Parker, diseñadora de interiores del proyecto, ayudó a mostrar cómo los estadounidenses podían utilizar mejor el espacio dentro de sus hogares. Parker trabajó con Emily Post, quien era conocida por su trabajo en etiqueta y diseño de interiores. Demostraron cómo se podía aprovechar al máximo un espacio limitado con un coste mínimo para el propietario, utilizando diseños y colores para crear la impresión de un espacio más grande. Para tal efecto, incluyeron grandes ventanales con cortinas, paredes blancas y alfombras grises.
Marketing
Radiodifusión y patrocinio Columbia Broadcasting System (CBS) fue uno de los patrocinadores de la casa y contribuyó con 50 000 dólares al proyecto, que incluyó la construcción de un estudio de transmisión en el garaje de la casa. William S. Paley, presidente de CBS, fue uno de los patrocinadores de la campaña Better Homes. Se citó a Paley respecto a la casa diciendo:
El estudio se utilizó para transmitir tres programas de radio nacionales cada semana relacionados con la campaña Better Homes in America y mejoras en el hogar con publicidad de fabricantes cuyos productos estaban incluidos en la construcción o el mobiliario de la casa. Un pasillo adyacente al estudio servía como galería de observación y permitía a los visitantes ver las transmisiones.