El Sistema Alto del Tejuelo es una red kárstica subterránea con más de 200 km de galerías y pozos situada en la Cordillera Cantábrica Oriental, en el macizo de Porracolina, entre los valles del río Miera y del río Asón. Es la red más extensa de España y de Europa Occidental, la segunda europea y décima mundial. En septiembre de 2026 contaba con 222.042 m de galerías exploradas, 626 m de desnivel y 20 entradas.
Recibe el nombre de la cima "Alto del Tejuelo" de altitud 950 m, situado geográficamente en la parte central del sistema.
La primera conexión entre cavidades se realizó en el año 1998 entre la Torca de la Canal y la Cueva de los Moros y la más reciente a principios de 2024 entre la Torca Aitken y la Torca de las Hormigas.
Las exploraciones espeleológicas de nuevas cavidades en la comunidad de Cantabria están reguladas. Los grupos que oficialmente exploran en el sistema se agruparon para formar el Colectivo del Alto del Tejuelo y siguen cartografiando nuevos pasajes en cada entrada. Las principales exploraciones son llevadas a cabo por los grupos Proteus Explo de Cantabria, ACE de Mataró, Spekul de Bélgica, SECJA de Alcobendas, E.C. Sabadell de la UE Sabadell y el Espéleo Club Muntanyenc Barcelonés.
Situación El Sistema subterráneo Alto del Tejuelo se encuentra ubicado en la parte oriental de la cordillera Cantábrica, en el macizo del Porracolina.
Los límites hidrográficos donde se desarrolla son: el Río Miera al oeste, el Río Asón al este y el Río Bustablado al norte.Administrativamente pertenece a la Comunidad de Cantabria. Está a caballo entre las comarcas de Asón-Agüera y Trasmiera. Se desarrolla íntegramente dentro de los términos municipales de Arredondo, Miera y el barrio de Calseca (perteneciente a Ruesga).
A nivel de protección medio ambiental, está dentro de la "Zona Especial de Conservación Montaña Oriental". Esta ZEC es un espacio natural protegido, designado por su alto valor ecológico y de biodiversidad, y forma parte de la Red Natura 2000 de la Unión Europea.
La Mancomunidad de Municipios Sostenibles de Cantabria (MMS), con el apoyo del Gobierno de Cantabria y la Universidad de Cantabria, han propuesto 19 municipios en el entorno de los ríos Miera y Asón para la candidatura del "Geoparque "Valles de Cantabria" La propuesta quiere incluir este entorno dentro de la red Mundial de geoparques de la UNESCO en el marco del proyecto europeo ATLANTIC-GEOPARKS.
Contexto Geológico del Sistema Alto del Tejuelo miniaturadeimagen|Lapiaz de agujas en el Alto del Tejuelo El macizo del Porracolina forma parte de la Cordillera Cantábrica y está formado por una serie sedimentaria de unos 2000 metros de potencia, con una litología en la que predominan las formaciones o unidades calizas, con intercalaciones menos potentes de niveles de areniscas. Estos sedimentos se depositaron durante el cretácico inferior, en un surco sedimentario o graben delimitado por la falla de Ubierna y el Escudo de Cabuérniga, con una cronología que abarca desde el Barremiense superior hasta el Albiense medio. En la mayor parte del área en la que se extiende el sistema Alto del Tejuelo, aflora una serie estratigráfica marina, depositada en un mar tropical durante el Aptiense y el Albiense (complejo Urgoniano), con una potencia de hasta 900 m. La parte inferior de esta serie, compuesta por un paquete de calizas masivas arrecifales, aflora en la mayor parte del área exceptuando los relieves más altos, en los que la erosión aún no ha desmantelado la parte superior de la serie. Esta parte superior está formada por una alternancia de calizas y areniscas. Todo este conjunto descansa sobre una serie estratigráfica continental impermeable arcilloso-arenosa (facies Weald) de edad Barremiense. Las calizas arrecifales del complejo Urgoniano, son las responsables de la ausencia de redes de drenaje superficial a favor de una rápida infiltración de las aguas. Esta se hace a través de los gigantescos lapiaces (conocidos en la zona con el nombre de “garmas”) característicos del modelado kárstico superficial que sufren estas calizas masivas. Aun así, la geomorfología de la zona no se podría entender sin tener en cuenta el papel que jugaron los glaciares con su erosión mecánica, así como la acumulación de sedimentos de morrena que depositaron.
En cuanto al endokarst, la tectónica ha jugado un papel decisivo en la formación de las redes subterráneas. Fases compresivas y fases distensivas producidas a lo largo de la orogenia alpina, originaron pliegues y sistemas de fallas respectivamente, que han condicionado las direcciones actuales del drenaje del macizo desde las cabeceras hacia las surgencias. El macizo está formado por un gran anticlinal (anticlinal de Socueva), de eje OSO-ENE, hecho que provoca que los estratos del flanco norte del anticlinal bucen principalmente hacia el norte y los del flanco sur hacia el ESE. Existe un importante sistema de fallas normales que han partido el macizo en un gran número de bloques. El sistema de fallas principal sigue una dirección paralela al eje del anticlinal. La más importante es la llamada falla del Bucebrón, que va de Selaya hasta Arredondo y coincide con el eje del gran anticlinal. La dirección de este sistema de fallas, conjugadas con otras de menor importancia de orientación NO-SE, determina las direcciones de las principales galerías subterráneas de la zona. La falla del Bucebrón hizo bajar el bloque del norte del anticlinal provocando un salto superior a los 100 m. El tándem anticlinal de Socueva y la falla del Bucebrón son los responsables que el macizo esté dividido en dos vertientes hidrográficas bien diferenciadas. Mientras que el lado norte de la falla drena las aguas hacia el valle de Bustablado, el lado sur las drena hacia el valle del Asón.
Los límites hidrográficos del macizo son pues, el valle del Miera al oeste, el valle de Bustablado al norte, el valle del Asón al este y al sur la alineación de picos como el del Fraile y el de Peña Lusa. Estos últimos son los responsables de la divisoria de aguas entre la cuenca Atlántica al norte y la cuenca del Ebro al sur, que tributa sus ríos hacia el mediterráneo.
Finalmente mencionar que durante el último período glacial el macizo estaba encajonado entre los dos grandes glaciares de la Lunada y del Asón. Dado que la solubilidad del CO2 crece a medida que disminuye la temperatura del agua, y con el incremento de concentración de CO2 se vuelve más ácida, durante las pulsaciones glaciales es cuando se alcanzó la máxima karstificación. Durante este período, el agua proveniente del glaciar de la Lunada se infiltraba y cruzaba el macizo, aprovechando el sinclinal de Socueva. El agua fue disolviendo la roca caliza formando grandes niveles de galerías en cotas muy concretas, condicionadas por el nivel del mar, puesto que éste controla el nivel de base de los valles. De esta manera se pueden diferenciar con bastante precisión dos niveles de grandes galerías a 600 msnm y 470 msnm, fruto de los cambios eustáticos sufridos a lo largo de las diferentes pulsaciones glaciales. Por otro lado, los glaciares dejaron importantes acumulaciones de depósitos de morrena, algunos de ellos hasta la cota 350 m de altitud, los de la cota más baja de la península ibérica. Se cree que los grandes sumideros del Miera fueron rellenados por estos depósitos de morrena, motivo por el cual actualmente no son accesibles a los espeleólogos.
Hidrología y morfología Hidrológicamente dentro del Sistema hay dos cuencas bien diferenciadas: miniaturadeimagen|Río Eulogio en su parte final antes del sifón
El Río Eulogio que tiene sus cabeceras en el Valle del Miera se dirige hacia el este y presumiblemente tendría su salida al valle en la surgencia de Cubiobramante, debajo de la Cueva de la Cayuela. El Río del Canto Encaramado que se dirige hacia el norte y presumiblemente se encaminaría hacia la surgencia del Molino rodeando por el norte la población de Bustablado.
Espeleogénesis. Proceso de cavernamiento excepcional. La región del Alto-Asón, donde se desarrolla el Sistema Alto del Tejuelo, destaca por tener una alta densidad de cuevas.
En esta área se encuentran los tres sistemas con más desarrollo de España: el Sistema Alto del Tejuelo con 222 km, el Sistema del Mortillano de 148 km y el Sistema de la Gándara de 119 km. Estos son solo los principales. En los alrededores también hay sistemas igualmente importantes que se sitúan entre las 50 mayores cavidades por desarrollo de España: Sistema Cueto-Bucebrón-Corzo-Coventosa-Cubera con 37 km, Sistema Tibia-fresca-Calleja del Tojo de 26 km, Tonio-Humos-Cayuela de 21 km, Sistema Peña del Trillo-La trasmasquera de 19 km, Cueva del Hoyo Salcedillo de 19 km y la cueva del Lobo de 15 km.
Al Norte del Asón, hay otra zona excepcionalmente prolífica en fenómenos Kársticos: el Sistema de los Cuatro Valles con 77 km, Cueva Vallina de 39 km, Sistema Vega Sur de 35 km.
El sistema El sistema cuenta con 20 entradas principales. Todas ellas se sitúan en lo alto del macizo y son parte del área de absorción de las dos redes activas subterráneas encontradas hasta el momento.
Las entradas al sistema son:
Torca de la Canal. SinónimosMunicipioCota entradaDesarrolloConexionesSCD759Calseca (ruesga)650 m41.771 m1998 - Cueva de los MorosC2982002 - Torca del Riañon2016 - Grande de la Mazuela (Plan B) Torca situada en el valle de Bordillas a 650 m sobre el nivel del mar. Fue descubierta por Spéléo Club de Dijon en 1995. Tras abandonar este grupo la exploración con 17 Km de recorrido lo retoman Proteus, SECJA y Spekul en el año 2013. Actualmente sigue en exploración.
El acceso a los pisos inferiores se hace a través de un pozo 146 m. Las galerías presentan anchuras comprendidas entre 20 y 30 m. En su interior se encuentra uno de los grandes colectores del sistema, el río Eulogio, con una dirección predominante Noreste que se dirige a la surgencia de Cubíobramante, en la margen derecha del río Bustablado.
Cueva de los Moros. SinónimosMunicipioCota entradaDesarrolloConexionesSCD270Arredondo775 m4.718 m1998 - Torca de la CanalBU-1112002 - Torca del Cotero2006 - Torca de Bernallán Situada en Lavalle a 775 m sobre el nivel del mar. Fue descubierta por el SCD en 1975 y explorada hasta -75 donde la dieron por terminada. En 1992 animados por el propio SCD, ACE Mataró revisa la cavidad y encuentra una continuación que les lleva a -300 m y de allí al nivel fósil principal.
La entrada es un gran pórtico en una ladera y visible desde lejos. La vía principal lleva a -75 m donde la continuación no es practicable. Debajo del resalte de entrada se encuentra una sucesión de pequeños pozos que finalmente dan acceso a un gran pozo de 240 m con 3 resaltes. En la base, una estrecha fractura desfondada de 100 m de recorrido lleva a la zona fósil.
Desde la zona fósil se accede a la parte activa con un río permanente que sifona a los pocos metros. En 1996 se descubre otro nivel fósil a -400 m, este muy extenso. Dos años más tarde, desde aquí se conectaría a la Torca de La Canal por un segundo curso activo, el río de la Nécora, que desemboca en el río Eulogio.
En el mismo entramado de galerías, se conectaría con la Torca de Bernallán en la galería Ariadna.
Torca de Bernallán. SinónimosMunicipioCota entradaDesarrolloConexionesC378Arredondo930 m23.785 m2000 - Torca del Canto EncaramadoLM-72006 - Cueva de los MorosSCD3532011 - Torca del Río Perdido2019 - Torca de Escalones El pozo de acceso se abre en el collado de Bernallán, entre La Muela y el Alto del Tejuelo.
Fue descubierta en el año 1982 por Espéleo Club de Gràcia (ECG) y en 1988, un colectivo compuesto por Asturianos y Cántabros (CADE, SEL y GEL) descubren el paso Cañibano, que da acceso a las grandes galerías. La cavidad se abandona con un desarrollo final de 3322 m y una profundidad de 581 m hasta 1996 cuando SECJA de Alcobendas retoma las exploraciones junto WOM y posteriormente SPEKUL de Bélgica,