El 29 de marzo de 2001, un jet comercial Gulfstream III fletado, operado por Avjet desde el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, California hacia el Aeropuerto del Condado de Aspen-Pitkin, Colorado, se estrelló durante la aproximación final. Los tres miembros de la tripulación y los 15 pasajeros a bordo fallecieron.
La investigación posterior de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) concluyó que la causa del accidente fue el descenso prematuro del capitán por debajo de la altitud mínima de descenso, realizado sin tener la pista a la vista.
La investigación del accidente también puso de relieve varios problemas de seguridad generales, como la presión ejercida por los clientes sobre los pilotos de vuelos chárter, los vuelos nocturnos a aeropuertos cercanos a terrenos montañosos y la ambigüedad de algunas normas de la Administración Federal de Aviación (FAA).
Tripulación de vuelo A bordo del jet comercial estaban el capitán Robert Frisbie de 44 años y el primer oficial Peter Kowalczyk de 38 años, ambos con vasta experiencia de vuelo en el Gulfstream III. A bordo también habían 15 pasajeros que se dirigían al Aeropuerto del Condado de Aspen-Pitkin.
Accidente El capitán Robert Frisbie (44) y el primer oficial Peter Kowalczyk (38) llegaron a Burbank, California, alrededor del mediodía del día del accidente. Tras verificar las condiciones climáticas y el estado de aeronave, comenzaron un vuelo de reposicionamiento de 11 minutos al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) para recoger a sus pasajeros. El vuelo estaba programado originalmente para salir de LAX a las 16:30 MST, pero despegó a las 17:11 MST tras un retraso de 41 minutos debido a los pasajeros que llegaron tarde.
Horas después, un trabajador de la FAA informó a los pilotos que sería ilegal aterrizar de noche en el Aeropuerto de Aspen-Pitkin en Aspen, según las normas de vuelo por instrumentos. Además, los pilotos sabían que, debido a las restricciones de reducción de ruido en áreas pobladas cerca de un aeropuerto, su jet a reacción debía aterrizar en Aspen antes del toque de queda nocturno de las 18:58 MST. Tras el retraso en la salida de LAX, su hora estimada de llegada era a las 18:46 MST, doce minutos antes de que entrara en vigor el toque de queda.
A medida que el vuelo se aproximaba al Aeropuerto del Condado de Aspen/Pitkin, se hizo evidente que algunos de los demás vuelos entrantes habían realizando aproximaciones fallidas, ya que no habían podido realizar una aproximación instrumental a la pista del aeropuerto de Aspen. El aeropuerto está rodeado de terreno elevado por todos lados y se requiere un descenso bastante pronunciado para aterrizar.
A las 18:56:06 MST, el vuelo recibió autorización para la aproximación instrumental VOR/DME-C al aeropuerto, tras lo cual se dirigió al VOR de Mesa Roja, de ejecutó una secuencia de maniobras de descenso designadas e inició la aproximación final a la pista. Mientras continuaba su descenso más allá del punto de aproximación fallida (donde la pista debe estar a la vista para continuar), los pilotos aún no la habían localizado visualmente debido a la creciente oscuridad y las nevadas. A las 19:01:57 MST, mientras se encontraba en una pronunciada inclinación a la izquierda, la aeronave se estrelló contra el terreno, causando la muerte de las 18 personas a bordo.
Investigación y reporte final
Tras el accidente, se recuperó de los restos la grabadora de voz de cabina del avión y se comprobó que los datos registrados estaban intactos y eran utilizables. Según las normas de taxi aéreo del Código de Regulaciones Federales (CFR), Parte 135, no se requería una grabadora de datos de vuelo para este tipo de vuelo, y no se había instalado ninguna.
Parte de la investigación posterior de la NTSB se centró en que la aproximación por instrumentos en el aeropuerto de destino no era legal para el aterrizaje nocturno, y en la presión general ejercida por el cliente del chárter sobre la compañía chárter y la tripulación para completar el vuelo hasta el destino original. Según testigos, el cliente del chárter, al enterarse de que el vuelo podría tener que ser desviado a un aeropuerto alternativo debido a la restricción de aterrizaje nocturno, pidió a su asistente comercial que llamara a la gerencia de Avjet para informarles de que el avión no iba a ser redirigido.
Además, los testigos afirmaron que, cuando el cliente del chárter se enteró de que el capitán había hablado del posible desvío con algunos de los pasajeros que esperaban a los pasajeros que llegaban tarde, le pidió a su asistente que llamara a Avjet para indicarle al capitán que se guardara sus comentarios.
El programador del departamento de chárter de Avjet testificó posteriormente que «el capitán consideró importante aterrizar en Aspen debido a la considerable cantidad de dinero que el cliente [del chárter] gastó en una cena».
Según la información obtenida de la grabadora de voz de la cabina, el auxiliar de vuelo había escoltado a un pasajero masculino no identificado hasta el asiento plegable de la cabina de vuelo durante la secuencia de aproximación. Según el análisis de la NTSB, «la presencia de este pasajero en la cabina, especialmente si se trataba del cliente del chárter, probablemente aumentó la presión sobre la tripulación para aterrizar en Aspen».
Causa La NTSB emitió su informe final el 11 de junio de 2002, con la siguiente causa probable:
La NTSB agregó los siguientes factores contribuyentes:
Secuelas Tras el accidente, Avjet decidió prohibir las operaciones en Aspen y otros tres aeropuertos montañosos entre el amanecer y el atardecer. Además, emitió el siguiente memorando a sus tripulaciones y programadores:
Avjet también agregó la siguiente política a su manual de operaciones después del accidente:
Litigio Las familias de tres de las víctimas presentaron una demanda por homicidio culposo en Los Ángeles. Tras la declaración del jurado de negligencia del capitán y de Avjet Corporation, se llegó a un acuerdo extrajudicial, en el que Avjet acordó pagar a los demandantes un total de 11,7 millones de dólares estadounidenses en concepto de daños y perjuicios. Según informes, también se alcanzaron otros acuerdos para otras víctimas.
Filmografía Este accidente fue recreado en la serie de televisión canadiense Mayday: catástrofes aéreas en el episodio N°1 de la Vigesimosexta temporada titulado «Chárter letal» en Latinoamérica y «Chárter mortal» en España.
Véase también Anexo:Accidentes e incidentes notables en la aviación civil
Referencias
Bibliografía Christina Ward, "Charter Plane Crash Kills 18 Near Aspen", RedCross.org, March 30, 2001 (Archivo)
Enlaces externos
Avjet Corporation CNN Rush Transcript on accident GoogleMaps aerial photo of KASE airport AirNav record for KASE – note 'Additional Remarks' Airliners.net Fotografía del avión accidentado N303GA, el 2 de junio de 2000, en Budapest, Hungría
Categoría:Accidentes e incidentes aéreos de 2001 Categoría:Accidentes e incidentes aéreos en Estados Unidos Categoría:Accidentes e incidentes aéreos con vuelo controlado contra el terreno Categoría:Accidentes e incidentes aéreos causados por error del piloto Categoría:Estados Unidos en 2001 Categoría:Condado de Pitkin